东岳大帝又称泰山神，其身世众说纷纭，有金虹氏说、太昊说等。在中国民间传说中东岳大帝主管世间一切生物（植物、动物和人） 出生大权的。泰山神作为泰山的化身，是上天与人间沟通的神圣使者，是历代帝王受命于天，治理天下的保护神，成为民间宗教信仰之一。
中国最古老的阴阳五行学说中，泰山位居东方，是太阳升起的地方，也是万物发祥之地，因此泰山神具有主生、主死的重要职能，并由此延伸出几项具体职能：新旧相代，固国安民；延年益寿，长命成仙；福禄官职，贵贱高下；生死之期，鬼魂之统。
历代帝王对泰山神尊崇有加，唐代封为 " 天齐王 "，宋代晋为 " 仁圣天齐王 "、" 天齐仁圣帝 "，元代加封为 " 天齐大生仁圣帝 "，明代又恢复为东岳泰山神。宋真宗封禅泰山时，定东岳大帝的生日为三月二十八日（如《水浒传》第七十三回讲 " 三月二十八 日，天齐圣帝降诞之辰 "）， 并决定年年庆贺。这一天，全国各地的善男信女会来到泰山脚下的岱庙，焚香祭拜，以示庆贺。
农历三月二十八日世传为东岳大帝诞辰。那么，东岳之生辰何以会被设定于此日呢？明人（或作宋人，误）王逵《蠡海集》之《鬼神论》云：" 东岳生于三月二十八日者，天三生木，地八成之，含两仪之气于其中也。二十八日，四七日，乃少阳位也。" 所解颇涉玄妙。清毕亨《重建瑞州府东岳庙记》则云：" 案《唐六典》，以每岁立春日祭东岳泰山于兖州，宣木气，东方春令也。而后代史志又云：以春月土王日祭泰山。泰山本地祇，以土王日祭之，义亦协。则今之三月廿八日，或其遗制。俗传是日为岳帝诞辰，未知其审。"（《九水山房文存》卷下，《丛书集成续编》第 193 册，页 634）论考合于事理。
而当代红学家周汝昌先生的解析则更为明晰：每年之三月二十八日，是 " 中国春季的结尾 "，也是 " 花木禾谷一切才正在盛开的芳春时期 "，故人们将东岳圣诞设定在这一天（参见《曹雪芹新传》页 149）。若作更深一层追溯，泰山在五岳中位属东岳，在五行中属春，其色为青，青帝司之。故春季祀泰山，自先秦已然。《礼记 • 王制》云：" 岁二月，东巡狩，至于岱宗，柴而望祀山川。" 宋人苏颂有《春祈岳庙文》便是这一祭俗的例证，其文云：" 惟帝作镇岱宗，奠居震位，眷言兹土，夙奉严祠。仰凭威灵，大庇生聚。春阳戒序，精义告虔，式伫善祥，普安氓俗。俾岁时之有获，庶瘥疠之潜消。遵奉鸿休，益虔大报。"（《苏魏公文集》卷七，收入《全宋文》卷一三五四，第 62 册，页 219）自汉魏以后，随着各种自然之神的人格化，信众大都设定某日为其神诞日，以便定期聚集致礼。因泰山五行属春，便选定春意最盛的三月二十八日为岳神圣诞。（摘自周郢《泰山与中华文化》）
泰山脚下的岱庙，俗称 " 东岳庙 "，始建于汉代，是历代帝王举行封禅大典和祭拜泰山神的地方。岱庙创建历史悠久，西汉史料始有 " 秦即作畴，汉亦起宫 " 的记载。
岱庙的主体建筑天贶殿，是泰山神东岳大帝的宫殿。位于岱庙中轴线的中后部，始建于北宋，元称仁安殿，明称峻极殿，民国始称今名，缘自宋真宗假造 " 天书 " 之事。" 天贶 " 即天赐的意思。相传北宋大中祥符元年 ( 1008 年 ) 六月初六有 " 天书 " 降于泰山，宋真宗即于次年在泰山兴建天贶殿，以谢上天。整座大殿雕梁彩栋，贴金绘垣，丹墙壁立，峻极雄伟，虽历经数朝，古貌犹存。大殿正中祀泰山神，像高 4.4 米，头顶冕旒，身着衮袍，手持圭板，俨然帝君，龛上悬清康熙皇帝题 " 配天作镇 " 匾。在殿内的东、北、西三面墙壁上绘有巨幅壁画《泰山神启跸回銮图》，具有极高的历史、艺术和美学价值，描绘了泰山神出巡回銮的盛况。而这场面也正是宋真宗当年封禅泰山的真实写照，是我国珍贵的历史文化遗产。
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