北伐戰爭結束後，北洋各軍閥被消滅，新的實力派又出現，東北的張學良，中原的馮玉祥，山西的閻錫山，廣西的李宗仁。
當時蔣介石是國民政府主席，北伐時代的幾個方面軍的總司令分任各地方政治分會主席：武漢政治分會主席李宗仁、廣州政治分會主席李濟深、開封政治分會主席馮玉祥、太原政治分會主席閻錫山。
戰爭由中國國民黨內北伐戰爭後失勢的國民黨左派領導人汪精衛聯合反共右傾西山會議派和國民黨軍閥閻錫山、馮玉祥、李宗仁、張發奎發起，意圖奪權挑戰蔣介石的南京國民政府，最終以蔣介石的勝利告終。
蔣介石採取了遠交近攻，各個擊破的方法打敗了他們。蔣介石先是派了四個國民黨元老，把李濟深騙到南京，李剛到南京就被蔣介石下令軟禁起來，這時的廣州分會無主，蔣介石用銀元收買，外加恐嚇，控制住了李濟深的軍隊。他對遠在東北的張學良可謂用盡手段，最後張學良易幟，有委託閻錫山監視在北京的白崇禧，勸告馮玉祥袖手旁觀不要參戰，一切準備就緒，蔣介石發兵武漢，擊敗了李宗仁的桂系軍閥。桂系被打敗後，馮玉祥深感不安，感覺接下來，蔣會對自己動手，於是就主動跟蔣介石開戰，這時的閻錫山也參與進來。“中原戰爭”全面爆發，在大戰中，蔣介石利用糖衣炮彈收買了馮玉祥部下石友三、韓復榘，結果這兩人臨陣倒戈，使得馮玉祥部陣腳大亂。另一方面，拉攏張學良軍隊入關協助作戰，其實對於拉攏張學良，馮、閆二人一直在做。隨著張學良領兵入關，協助蔣介石後，對他的拉攏也就不了了之。
對於張學良入關，李宗仁在回憶錄裡曾這樣說過：“此次我們二、三、四三個集團軍聯合倒蔣失敗的重大關鍵，在於張學良被利誘入關。先是，當蔣、馮、閆三軍在中原劍拔弩張之時，三方面都派人向張學良遊說。閆、馮方面僅給予張氏以“全國海陸空軍副總司令”的虛銜，勸其袖手旁觀，而蔣先生方面據說，除了這個虛銜外，還有河北，山西等省地盤，及現金六百萬元的實際利益。張接受了，遂率兵入關勤王。
蔣和閆馮本來勢均力敵，張學良的入關，自然舉足輕重。東北軍既佔領平津，閆馮兩軍鬥志頓失，遂一敗塗地。“狹天子以令諸侯”的蔣介石所以能獨霸天下，張學良實據首功。”
蔣介石的勝利，實際上是他“伐交”，“伐謀”的勝利，也是“銀洋”的勝利。
”
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