“民以食為天”是大家很熟悉的一句古話，意思是說老百姓或人民生活裡最重要的一件事情，其實就是吃飯。過去一般老百姓碰到風不調、雨不順的饑荒年代，可能連吃飽飯都很難，所以“民以食為天”也有一種對於執政者的警示吧！希望他們以老百姓的吃飽飯為念，將之當成最重要的一件事。
臺北的“故宮博物院”收藏有中國上古時期一種銅器叫作“鼎”，就是大鍋子。在出土的夏代青銅器裡留有一些食物殘留的遺蹟，比如說肉塊及五穀類的化石，說明“鼎”真的是拿來煮飯或者燒肉的一種鍋子。
“鼎”後來慢慢變成君王權力的象徵，在皇帝朝堂上放置了九座鼎，所謂“一言九鼎”，表示執政者的一句話就像九座鼎，代表一種不可動搖的力量。這意思當然也是一種警告：執政者是不能隨便亂說話的，一句話就是一言九鼎。“鼎”也代表了老百姓“民以食為天”的意義，身為一個執政者，你最大的責任在使老百姓能夠吃飽飯、能夠安居樂業、能有事情做。
在漢民族、在亞洲地區，對於政權和吃飯、政權和食物之間的關係會特別強調，西方倒不會有這麼明顯的連接。所以漢民族這一句“民以食為天”的古話，可能到今天對亞洲很多地區的執政者來說，都還是有意義的格言吧！
在早期如史前時代的發展過程中，人們多從事遊牧或狩獵，大部分食物是從動物取得，例如牛肉、羊肉；漁獵人口還可取到魚肉。不過一般來講，若是深處內陸或河流稀少區域的話，想要吃到魚肉並非易事。
我自己有過一個經驗。有次和朋友到蒙古國，從烏蘭巴托走大草原到戈壁這一區域。他們的羊肉非常鮮美，剛開始可能我們來自南方較少吃羊肉，所以覺得羊肉也蠻好吃。可是十四天下來，我覺得自己很想變成一頭羊，可以趴到草原去吃草——因為每天的食物完全沒有植物類，一大早起來的早餐就是一大塊羊肉，午餐晚餐也一樣，到最後覺得全身都是羊的味道，然後才感覺到自己在食物的習慣裡，有一種對植物的想念。
植物指的是青菜或者豆類，就是你會感覺到植物放在口中咀嚼的快樂。所以我當時真的做了一件傻事，就是去拔了一些青草放在嘴巴里去咬、去嚼。我由此想到，大家常常講的“山珍海味”，“山珍”指的大概就是所有動物的肉類，比如果子狸，有些人專門愛吃一些奇怪的山產；所謂的“海味”，就是龍蝦、鮑魚這種海里的東西。我們發現山珍海味就是所謂的葷菜，不包含五穀或者植物類的食物。
不知道大家有沒有感覺到，以我自己的成長背景來說，我覺得這些年大家對食物的感受性改變很多。
我的童年到青少年應該是在臺灣五六十年代，當時經濟條件還不好，大部分家庭都有自己的副業。所謂副業，就是種菜、養雞、養鴨或者是養鵝，當然也有養豬的。我記得每一家的門口，都會有一個甕放置pun，閩南語的“pun”就是餿水，類似現在的廚餘，把剩菜剩飯集在一起當作豬雞鴨的伺料。
我記得那時家裡中飯、晚飯吃的大部分都是菜類，早上是稀飯配點豆腐乳、醬瓜、花生米，甚至有時候連這些小菜都沒有。我印象很深的是有時稀飯會拌上豬油和醬油，或者白砂糖，就已經覺得很滿足了。現在碰到同年齡的朋友，大家談起來當年早上的一碗熱稀飯，裡面還調上豬油和醬油，就覺得好像是人間美味了。
我們對食物的記憶非常奇特，你會發現一般人所講的山珍海味，未必是自己一生最重要食物的記憶 。
有時我會懷念起童年時候家裡院子裡母親種的空心菜，就在水田旁邊一小塊 地。空心菜很容易生長 ，把它的根壓進土裡，沒有多久就生出了葉子。
現摘水嫩水嫩的空心菜，母親有一種特別烹調的方法，就是用大蒜來炒菜葉，用醋熘 來做菜莖——加醋、 加一點辣椒來做醋熘，咬在口中時感覺到那空心菜鮮嫩鮮 嫩、飽含水分的滋味，其實是我到現在對食物最大的懷念。
*作者：蔣勳，臺灣作家、畫家、詩人、美學家，本文由勳衣草美學社整理編輯，僅供交流學習所用，不作商用！版權歸蔣勳所有，轉載請註明作者及出處。謝謝！^_^
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