在我国古代，重农轻商，故有“士农工商”之说。四大行业，“商”在末流。所以，在古代我国商业发展受到很大阻碍，商业发展也没法和农业等自然经济相比，商人也自然备受歧视，地位并不高。但这一切并不阻碍少数精英商人脱颖而出。历史上大名鼎鼎的商人有王亥、范蠡、沈万三、胡雪岩等。
其中有一个人，不仅在经商上是一个奇才，还是一个出将入相之人，他就是吕不韦。
吕不韦（公元前292～前235年），战国末期卫国商人。战国时期，私营商业得到发展，商人也日益活跃。其中赵国的邯郸地处六国与秦国之间的交通要冲，地理位置极佳，是各国情报活动的前沿阵地，自然也就汇聚了一大批精英商人，而吕不韦就是其中一个。
吕不韦是一个非常精明的商人，深谙经商之道，囤货居奇是他的拿手好戏。他不仅善于低价买进，高价卖出，有敏锐的商业嗅觉，而且他很早就意识到结交权贵的重要性。所以在邯郸，他与赵国的达官贵人交往甚密，这样有什么消息他往往都在第一时间得知，从而有利于他把生意做大做强。
有一次，吕不韦在街上行走，遇到一个器宇轩昂、颇有风度的年轻男子。他通过打听知道此人乃是秦昭王的孙子，也就是太子安国君的儿子，名字叫异人，刚好在赵国充当人质。
异人那时沦为人质，生活在异国他乡，赵国人还有意克扣费用，导致异人经常食不果腹，忍饥挨饿，冬天甚至有冻伤之虞。吕不韦了解清楚了关于异人的身世、家境、处境之后，敏锐地意识到这是一个天大的商机。只要在异人身上做一些投资，将来的回报不可估量。这就是史书所记载的吕不韦所言：此奇货可居也！从这里诞生了一个成语“奇货可居”。意思就是把秦昭王的孙子、秦太子安国的儿子异人当成珍稀的物品贮藏起来，等到时机成熟，就一定能卖一个大价钱。
相传，吕不韦回家请教他的父亲：种地能获利多少？他父亲回答：十倍。吕不韦接着问：贩运珠宝呢？他父亲回答：百倍。吕不韦接着问：把一个暂时失意之人扶持成一国之君，从而掌管天下财物，能获利几何？他父亲连连摇头，并吃惊地说：那就算也算不清楚了。
吕不韦听了他父亲的话，决定要做这个大买卖。于是，他拿出一大笔钱，买通了监视异人的赵国官差，从而得以与异人见面。之后，他告诉异人：我想办法让秦国把你赎回，然后想办法让安国君立你为太子。那样，你以后就有机会登上秦国的国君之位，如何？
异人高兴的不得了，诚恳地对吕不韦说：那是我做梦都想要的，真要是有那么一天，我一定好好报答您。
吕不韦果然神通广大，他通过金银珠宝贿赂秦国太子安国君的亲信，把异人赎回了秦国。接着，吕不韦打听到安国君有二十多个儿子，而最宠爱的华阳夫人却膝下无子。吕不韦就在华阳夫人身上下功夫，不断给她送奇珍异宝、绫罗绸缎，目的就是想让华阳夫人收异人为嗣子。
过了没多久，秦昭王死了，安国君继位，即孝文王。在华阳夫人的帮助下，异人成了太子。而孝文王短命，继位没多久就病死了。到这时，异人以太子之名继位为王，那就是历史上的庄襄王。
到这个时候，吕不韦收获的时候就到了。庄襄王一继位，就召来吕不韦，不久之后便拜吕不韦为丞相，封为文信侯，把河南洛阳的十二个郡县封赐给吕不韦，俸禄高达十万户的租税。至此，吕不韦冒着大风险的投资获得巨大回报。不仅财源滚滚，而且以商人的身份登上了丞相之位，出将入相。庄襄王死去后，嬴政即位，吕不韦被称为仲父。虽后来吕不韦被逼饮鸩自尽，只能说是从政 的失败，但这不影响他的商人地位。也可以说，他的这次惊天投资可谓前无古人，后无来者！
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