發表在新一期美國《科學公共圖書館·生物學》雜誌上的一項研究顯示，來自父親的基因不僅遺傳給後代，還會間接影響母親在孕期和產後的情緒和行為方式，讓後代得到更多母愛和照顧行為。
英國卡迪夫大學研究人員發現，小鼠媽媽對小鼠的照顧行為與小鼠胎兒胎盤中一種叫海綿滋養層細胞分泌的激素水平正相關。這種“母愛激素”水平提升會讓鼠媽媽大腦的下丘腦和海馬體區域發生改變，也就是說在鼠媽媽孕期時就被“編程”，把照顧後代設置到更高的優先級別。
來自父親的名為Ｐｈｌｄａ２的印記基因往往主動選擇靜默，因為這樣可以減少這種基因對“母愛激素”分泌的抑制，進而促進母親更關愛孩子。
研究顯示，後代的Ｐｈｌｄａ２基因有來自父母的兩個副本，Ｐｈｌｄａ２基因表達與“母愛激素”的分泌負相關。因此都是來自母親的副本進行表達，父親的副本是靜默的。
論文通訊作者、卡迪夫大學發育生物學教授羅莎琳德·約翰團隊通過基因編輯讓兩套Ｐｈｌｄａ２基因副本都進行表達，從而大大降低了小鼠胎兒的胎盤中“母愛激素”水平，這導致小鼠出生後，鼠媽媽照顧小鼠的行為減少，更多專注於築巢。反之，研究人員讓兩套基因副本都不表達，小鼠胎兒胎盤中這種激素水平就會提升，這導致小鼠出生後，鼠媽媽花更多時間照顧小鼠。
研究人員認為，母親的照顧對新生兒生存和未來的身心健康發展至關重要。從生物學角度看，父親希望母親對自己後代的付出最大化，因此選擇使自己的Ｐｈｌｄａ２基因表達靜默。研究人員推測，人類也許也存在類似機制。
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