文｜郭曄旻
南北朝的亂世歷時約半個世紀，倒戈與叛變幾成家常便飯（足利尊氏先後與弟弟足利直義、兒子足利直冬兵刃相見），就連京都的易手亦不止一次。當時的民眾飽受曠日持久的戰亂之苦，企盼早日實現和平，因此，一部描述這一段歷史的鉅著就被作者懷著同樣的心情命名為《太平記》。
足利義滿
久違的太平終於在室町幕府的第三代將軍——足利義滿手中到來了。這位足利尊氏的孫子於1369年繼任幕府將軍，年長親政之後在京都的室町修建了新的將軍府邸。它一度佔據了東西一町、南北二町的地皮，正門面對著京都的一條道路室町通，所以稱為“室町殿”或“室町第”。這個落成於永德元年（1381）的龐大建築群，是當時京都御所佔地面積的兩倍，庭院內部裝飾極度奢華。在庭院內的大水池裡，又引入鴨川之水，並種植了四季盛開的鮮花。花木的豔麗，使這一建築獨具風格，被稱為“花之御所”。
足利義滿主政後，逐步打擊和削弱守護大名的地方勢力及寺廟神社的宗教勢力，將軍的權威達到室町幕府建立以來的頂點。1392年冬，足利義滿又促成以吉野（南朝）天皇退位的形式實現了南北朝統一。結束了日本歷史上唯一一次的南北朝分裂局面。
隨著國家的統一，足利義滿統治時期的日本經濟、文化發展出現了繁榮的局面。以喜好奢華和酷愛黃金著稱的義滿，立誓要建築一座用黃金裝飾起來的寺院，向天下炫耀自己的權勢和財力。1397年，足利義滿在京都的北山修建豪華的北山殿，翌年全部竣工。北山殿規模宏大，分為北御所、南御所、崇賢門院御家三個區劃。南御所由義滿之妻居住；北御所是義滿的居所，其主要建築是北山邸。
北山邸所費資材超過百萬貫。其建築式樣精美，亭臺樓閣，畫棟雕樑，極為豪華。尤其是舍利殿，是當時建築的精華。它是三層樓閣，四周板壁、柱子都以黑漆為底，其上再塗以金箔，氣勢壯觀，後世因此稱之為“金閣寺”。
京都著名景點之一金閣寺（本名鹿苑寺）
金閣寺共分三層。第一層是寢殿建築樣式的“法水院”，第二層是武士建築樣式的“潮音洞”，第三層是具有強烈中國特色的禪宗佛教建築樣式的“究竟頂”。這三種不同樣式的建築風格在這裡巧妙地融為一體，成為室町時代日本的代表性建築。後代文人每到此地遊賞，都稱歎不已，留下不少詩文。比如《遊金閣寺》詩便寫道：“相國（指足利義滿）遺蹤在，荒蹊松竹幽。青山千古色，金閣幾人遊。雲影浮寒水，林聲接素秋。遙憐應永（當時年號）日，臨眺使吾愁。”
足利義滿不僅是武家政權的最高首領“徵夷大將軍”，還兼任公家朝廷最高官職“太政大臣”。但他一生奮鬥的目標，是成為既左右朝政，又統領幕政的太上天皇。在外交上，足利義滿儼然以日本最高統治者自居，在嚮明朝朝貢的表文上赫然自稱“日本國王”。在國內，1397年正月，足利義滿“參內”時竟不顧君臣之分與天皇對斟痛飲，這是跋扈如鎌倉幕府都未敢想之事。可是，未等最終實現自己的夙願，足利義滿於1408年5月6日突然病死，終年51歲。他死後的第三天，後小松天皇竟追贈義滿為太上法皇尊號。因此舉前無先例，幕府方面堅持予以辭退。或許也是由於足利義滿無視天皇尊嚴已達於頂點；這位室町幕府極盛時期的締造者，竟從未在以講述日本歷史人物著稱的“NHK大河劇”中出現過，實在是怪事一樁。
足利義滿將軍
但中國觀眾對這位將軍卻並不會感到陌生。這當然要歸功於20世紀80年代引進播出的日本動畫片《聰明的一休》——這部動畫片裡的那位屢屢被一休和尚戲弄的笨拙將軍，就是真實歷史裡雄才大略的足利義滿。
動畫片的情節固然不能較真，但主人公一休確實也是與足利義滿同時代的人物（一休宗純，1394-1481年）。歷史上的一休有“狂僧”之名。他公開聲稱自己“淫酒淫色亦淫詩”，與中國民間傳說中的濟公有相似之處。他的瘋狂舉動，實際上是對於當時日本禪宗腐敗墮落的諷刺。譬如，一休常佩木劍行走於街市，市民問其緣由，一休答道：“今之偽僧，猶如木劍，劍在鞘中（喻僧在禪室），形似白刃，拔刀出劍，實為木片，殺人活人，皆不可能。”這便是藏於東京國立博物館有名的“一休朱太刀像”的由來。這段軼事是對當時禪宗偽信，不重修行，依靠濫發得道“印可狀”，換取錢財弊風的辛辣諷刺。一休晚年甚至與盲女“森”纏綿於情愛之中。這看起來雖然是對佛教戒律的挑釁，其實當時的日本禪僧與女子私通已經是公開的秘密，甚至有諺語稱：“不為者佛，隱匿者上人。”比起這些道貌岸然的偽君子，一休反倒更像是在追求真正的信仰，一如他在《夢閨夜話》的漢詩裡所寫：“有時江海有時山，世外道人名利間。夜夜鴛鴦禪榻被，風流私語一身閒。”
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