潮汕民居特點鮮明，具有很高的美學價值。 原中華美學學會會長、美術理論界泰斗王朝聞先生20世紀90年代考察潮汕時，對潮汕民居給予高度的讚美：“原以為徽州的民居最好，想不到潮汕的更有特點。”
潮汕民居的主要特色是將傳統的建築文化與潮汕特有的傳統工藝美術如金漆木雕、工藝石雕、嵌瓷藝術、金屬工藝以及書法、繪畫藝術等最大限度的融合。民居建築金碧而不庸俗、淡雅而有韻味，具有濃郁的文化底蘊和豪華氣派，無論在建築序列格局還是裝飾工藝等方面都可以與皇宮相媲美，故自古就有“潮州大厝皇宮起”、“京華帝王府、潮山百姓家”之說。
潮陽等地方更把房子建成紅梁金瓦的，有人以“老爺宮”（神廟）形容之。這種建築風格本來只有皇宮和神廟才可以有，聽說潮陽之所以可以建是當年的假國舅陳北科“申請”來的。
潮汕民居保留著唐宋世家聚族而居的傳統，形成了大規模的村寨等建築群體，再加上地方經濟發達、人文鼎盛，所以建築規模經常非常宏偉壯麗。潮汕農村傳統民居的樣式很多，且都用生動形象的名稱來命名，如“四馬拖車”、“四點金”、“下山虎”等等。
一、潮汕民居的形式
1
下山虎
“下山虎”的建築在潮汕地區農村較為普遍，又稱為“爬獅”。顧名思義，“下山虎”的開頭真有點如下山虎又似爬行之獅。建築格局比“四點金”簡單，比它少了兩個前房，其餘的基本一樣。“下山虎”因為出入門路不同，因此有開正門和邊門的區別。通常中間不開門，而是兩邊開門，兩邊的門又稱為“龍虎門”，也既有開正門而不開邊門的。“下山虎”形制十分古老，在廣州出土的漢代明器和北京故宮博物館藏的傳為隋代展子虔所作的《遊春圖》中可見其前身，其格局與雲南白族“一顆印”住宅也頗為相似。
“下山虎”的建築在潮汕地區農村較為普遍，又稱為“爬獅”。顧名思義，“下山虎”的開頭真有點如下山虎又似爬行之獅。建築格局比“四點金”簡單，比它少了兩個前房，其餘的基本一樣。“下山虎”因為出入門路不同，因此有開正門和邊門的區別。通常中間不開門，而是兩邊開門，兩邊的門又稱為“龍虎門”，也既有開正門而不開邊門的。
“下山虎”形制十分古老，在廣州出土的漢代明器和北京故宮博物館藏的傳為隋代展子虔所作的《遊春圖》中可見其前身，其格局與雲南白族“一顆印”住宅也頗為相似。
“下山虎”建築過去的民居，大多是一家一戶住的。隨著社會人口的發展和增加，一家一戶住的形式漸漸被人們打破。一個民居往往住著三、四戶人家。這樣的住宅，雖然住起來有些擁擠、雜亂，但是非常適合人與人之間的友好交往。平整光滑的大理石鋪就了天井，所有的房門之上亦繪有壁畫，這些壁畫的內容不同於“門樓肚”上的花花草草，而是民間廣為流傳的戲劇故事、神話傳說，如“穆桂英掛帥”、“仙姬送子”、“郭子儀得寶”等等，正廳牆上則有一幅長壁畫，多為“十仙賀壽圖”，皆取吉祥之意。還有紅色的檀木，藍色的櫞子（合稱為“紅桁藍桷”），這些豐富多彩的繪畫使得“下山虎”成為一座真正的畫苑，就像頤和園的長廊一樣，有無處不在的藝術可欣賞。單獨畫並不能彰顯華麗，還有更具潮汕文化藝術代表的瑰寶：巧奪天工的雕刻，金光閃閃的潮繡和栩栩如生的剪紙，以及永不褪色的嵌瓷使得整座“下山虎”富麗堂皇，美輪美奐。
2
四馬拖車
駟馬拖車是潮汕地區有名的建築風格，整個建築格局就像一駕由四匹馬拉著的車子，故名。 “駟馬拖車”也稱“三落二火巷一後包”,是“四點金”的複雜化。
蔡澤民的《潮州風情錄》對“三落二火巷一後包”的格局和功能作了詳細描寫:“'落'是潮汕方言，即進的意思。
第一進有凹形門洞，俗稱‘門樓肚'。進大門，中間是過渡廳，有道‘反照'擋在正中。左右各一間房子，稱為‘前房'。一進與二進間，有天井及左右兩道通廊。通廊前端各有一門通火巷，左廊的門便叫‘青龍門'，右廊的門稱‘白虎門'俗稱為‘龍虎門'。過了天井便是二進，二進有面闊二間的大廳，兩邊各有一間房子稱為‘大房'。廳的前後各由八扇禪門隔起來。二進和三進中間也有天井，天井左右各有一爿南北廳，南北廳前後兩端都有‘厝手間’，相接前後進的大房。三進的結構與二進相同，只是三進的大廳後面隔開一塊狹長的暗間，稱作‘後庫'。後庫左右有門通後包。主體建築兩邊各有一列與它平行的房子稱作火巷，由龍虎門及厝手間的內外子孫門連接主體建築。後包指三進後面的一列房子。整個建築格局就像一駕由四匹馬拉著的車子，故名‘四馬拖車'”。 現存較完整的“四馬拖車”，可在澄海縣隆都鎮的“慈黌故居”看到。
3
四點金
“四點金”是潮俗獨特的村居，舊時只有殷富顯達的家庭才能建造。“四點金”建築格局有點像北京的四合院。
建築構造方式是中軸線
前廳——天井——後廳。後廳前廳兩側各一房，佔居''四點金''的四角，這就是“四點金”名稱的由來。
金字的房間壓角
“四點金”因其四角上各有一間其形如“金”字的房間壓角得名。後面的大廳是祭祖的地方，兩邊的“大房”是長輩居住的臥室，門廳兩側的“下房”是晚輩與僕人的居室，天井左右有迴廊的南北廳，有的還有兩間小房，作廚房或柴草房，又稱“格仔”。“格仔”與大房之間有通往外面的側門，稱“子孫門”，取多子多孫出入之間。
“四點金”方正對稱的格局極易擴展為宗祠和家廟。潮汕的宗祠就是在“四點金”的基礎上擴建而成的：如將“四點金”迴廊兩側的“格仔”和天井與後廳之間的“隔閃”(隔斷)，以及後廳和左右大房的牆統統拆去，使堂與堂，堂與廳之間相連，成為一個以中庭為中心的上下左右四廳相向的“亞”字形空間結構，並在大堂放上祖先靈位及神器，就成了可以祭祖的二進祠堂。王國維在《明堂寢廟通考》中言古代宗廟、明堂、宮寢“皆為四屋相對，中涵一庭或一室”，指的就是這種佈局。
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百鳥朝凰
“百鳥朝凰”俗稱“三座落”、 “三廳亙”，較大規模的稱“八廳相向”。簡單地說，“百鳥朝凰”就是以“駟馬拖車”為主體，外包“四點金”或“下山虎”，房間可以達到100間的規模。
“百鳥朝凰”俗稱“三座落”、 “三廳亙”，較大規模的稱“八廳相向”。簡單地說，“百鳥朝凰”就是以“駟馬拖車”為主體，外包“四點金”或“下山虎”，房間可以達到100間的規模。此宅院的平面形式和客家之“三堂二橫”圍屋十分相似。兩邊圍護的從厝和後包多由一座座“下山虎”相連圍護而成，要有總數100間圍繞中心廳堂的“凰”才夠規格，才能稱之為真正的“百鳥朝凰”。
廣東省揭東縣港畔村的“大夫第”（百鳥朝凰格局）位於長利圍，是一處前後罕見的潮汕古建築。該建築座西南朝東北，始建於清末（1901年），民國元年（1912）壬子由江萬里第二十三代孫江建升建成。佔地面積3600平方米，建築面積2650平方米，主體建築面積790平方米。大夫第為柱樑構架，瓦屋頂貝灰牆圍護。
中軸線佈局三進四合院式民居格局，由99個間民居房屋構成，為傳統的潮汕“百鳥朝凰”民居格局。大夫第分為三個基本院落，前後為廳，中間天井露天，房間向心內聚，院落依次為前門、書齋、大門、前廳、中廳和後廳、子孫門和巷包等，整座民居前有埕場和風水池塘，左側有更樓遺址。建築四周前門四周的房間和巷包厝包圍一圈，形成一個長達66米，寬達54米的封閉三層方型圍屋。
二、潮汕民居的建築特點
1
類於皇宮
潮汕民居的主要特色是將傳統的建築文化與潮汕特有的傳統工藝美術如金漆木雕、工藝石雕、嵌瓷藝術、金屬工藝以及書法、繪畫藝術等最大限度的融合。民居建築金碧而不庸俗、淡雅而有韻味，具有濃郁的文化底蘊和豪華氣派，無論在建築序列格局還是裝飾工藝等方面都可以與皇宮相媲美，故自古就有“潮州大厝皇宮起”、“京華帝王府、潮山百姓家”之說。
潮陽等地方更把房子建成紅梁金瓦的，有人以“老爺宮”（神廟）形容之。這種建築風格本來只有皇宮和神廟才可以有，聽說潮陽之所以可以建是當年的假國舅陳北科“申請”來的。
2
規模龐大
潮汕民居保留著唐宋世家聚族而居的傳統，形成了大規模的村寨等建築群體，再加上地方經濟發達、人文鼎盛，所以建築規模經常非常宏偉壯麗。
次要建築則圍繞主體建築，相連成片，為一外部封閉而內部敞開建築群體，聚族而居。
3
輕巧通透
所謂“輕巧”，一是單體體量較小，普遍不及中原地區和江南地區民居建築的宏敞高大 ；二是外表視覺效果不及中原地區之威嚴，也不及江南地區之俊逸。潮州建築的色調偏灰濁，著重於屋脊、樑架、牆頭、簷下等重點部位加強裝飾，而這些裝飾構件往往同建築構件的實用功能有關。
所謂“通透”，是指建築從整體上注意透風，既有利於建築材料上去潮防朽、延長壽命，更著眼在潮州長夏無冬的自然氣候條件下，居住活動舒適涼快。
民居建築內部空間講究聚氣、通風和遮陽，樑柱架疊，層層推進，重線條分割而纖細秀麗。
4
注重裝飾
潮州民居從外到內極重裝飾，而且追求豪華、典雅，為了達到效果甚至不惜代價。這使得潮汕的民居建築外觀十分富麗壯觀，廳堂更是金碧輝煌。
屋脊之裝飾，屋頂之龍風及仙人走獸的嵌瓷，精美絕倫之木雕、石雕工藝等，都是潮汕民居之特色。
5
工藝精緻
潮汕建築可謂建不厭精，舊時建築師傅總是建了一會兒後就停下來幾個人端詳討論，提出批評意見，然後再修改，往往一個小小的細節都要來回修改好幾次。而“一條牛索激死三個師父”的建築掌故，應該是最能說明潮汕民居的“精”已達到登峰造極的地步。
6
追求與自然的和諧
大戶人家的廬室中多設有花園，種上芳草嘉木，營造疊石理水，普通家庭的庭院中和屋前屋後常常中有各種花草樹木，使民居處在一個幽美的近乎自然的環境之中，以獲得寧靜和諧的生活氛圍。潮汕園林更與蘇州園林等並稱中國四大園林。這些都是追求與自然和諧、追求好的生活環境好的生活質量的體現。
7
講究風水
潮汕建築非常講究風水，比如屋外側頂部山牆塑脊飾甚為講究，常根據所處地理位置的五行屬性
等作成金、木、水、火、土五星灰塑，其中火星僅限於寺觀祠庵採用，這有傳統的哲理思想，又受陰陽五行學說與約定俗成的影響。而建築選址、朝向、格局、植被等就有更多的講究了，比如門前要有水、天井要有適當的過白、廳房要恰當穿插、前種榕後種竹等等。並因此還留下了蝨母仙、餘半仙等選風水和營造建築的許多傳說。
潮汕平原江河密佈，村鎮多臨水，未近江河者多開渠引水至村前，挖一半圓形水塘蓄水，弧形朝向主體建築，以納氣聚財，也有“過池風”涼爽的實惠，更有游泳、洗澡、洗衣物、養魚的實用價值。
8
獨特的建築方式和材料
潮汕地區還保留古老的板築的建築方式（即“傅說舉於版築之間”的版築）。
原料一般採用紅土和砂礫攪拌後築成牆體，而不用需要耗掉田裡好泥土的磚塊來築牆，然後用泥沙和貝殼灰攪拌後塗牆面，也有部分是夯土或以木、草織成牆體，舊時海濱貧民所居就多為這種稱為“塗(草)寮”的茅屋，石材則多用於建築構件的門框、欄板、抱鼓石、臺階、柱礎、井圈、梁枋上和石牌橋、石塔、石橋大型建築物的建造。而屋面與屋脊，有通花陶瓷壓頂，既可以透風又能壓頂防風，還有雙層（或三層）青瓦上層為食七留三，底層食三留七，再壓瓦筒，於兩瓦之間隔熱洩水。
如今，我們在傳統建築與現代材料與樣式的新建築融合，形成了獨特風格的現代化樓房。這也更好地促進了新時期的潮汕民居的發展。雖然這種中外結合的方式在現在都有很大爭議，但是這無論如何這也是潮汕人民對傳統民居眷戀所表達的一種方式。
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