洪武二十五年（1392）年。朱元璋发动了轰动一时的“蓝玉案”，诛杀了蓝玉在内的一万多人，并将蓝玉剥皮揎草。明初第一梯队的老臣名将早已被朱元璋处理完了，但为了给将来的皇帝留下一些治国人才，蓝玉就被朱元璋视为后期着重培养的对象，对他厚爱有加。但为什么朱标一死，朱元璋就对蓝玉痛下杀手呢？不是说好蓝玉是未来辅佐新君的预备人选吗？
的确，蓝玉这人打仗很有一手，可以说是百战百胜，因此也能够得到朱元璋的赏识。但是他有一个缺点，太傲慢，属于给点阳光就灿烂的那种人，完全不在乎皇帝的感受。典型的军事天才，政治庸才。
由于第一批老臣的“光荣退休”，蓝玉有了更多统帅大军作战的机会。
洪武二十年（1387年）九月三十日，朱元璋诏命蓝玉为征虏大将军，率军15万，征讨北元。此仗，蓝玉充分显露出他的军事才能，大败北元，缴获牛羊马匹无数，次年4月即胜利班师。从此北元根基动摇，一蹶不振。
北伐成功的捷报传来，朱元璋大喜过望，封蓝玉为“梁国公”。可是接下来一件事令朱元璋大为恼火。前面说到蓝玉傲慢，而此时他得胜班师，更是飞扬跋扈，目中无人。在途经“喜峰关”时，由于守关官员没有及时开城迎接，蓝玉竟直接让士兵架起大炮轰关，把这个抵御北元的军事重镇给炸了，然后率领大军破门而入。
蓝玉把喜峰关炸成了废墟，这可了得，喜峰关地势险要，自古为兵家必争之地，结果却被自己人炸没了，这不是想造反吗？蓝玉纵兵毁关的消息传到朱元璋耳里，朱元璋气急败坏，要是别人早就人头落地，但念及蓝玉统兵之才，此时又打了大胜仗，最后还是从轻发落。朱元璋收回了蓝玉“梁国公”的封号，改为“凉国公”。尽管两者只差了一个字，但是封地大相径庭，“梁国”地处中原，土壤肥沃，而“凉国”位于西凉，土地荒芜，人烟稀少，等于是降职了。
朱元璋并无杀蓝玉之心，只是想以此告诫蓝玉勿张狂，但是蓝玉仍不知收敛，气焰更加嚣张。直到太子朱标病死，太孙朱允文年幼懦弱，朱元璋恐无人能震慑蓝玉，于是将其诛杀。可以说蓝玉的死存在偶然性，但更是必然，蓝玉若像汤和一样谨言慎行，未必会遭此祸端。
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