在好色的賈璉、強勢的鳳姐之間，平兒走出了最高水平的鋼絲。同時，她也憑著自己的善良、忠誠、聰明和安分守己，得到了眾人的一致肯定。可是，終《紅樓夢》八十回，她也沒被封為姨娘，這是什麼原因？
姨娘和“屋裡人”，名份、待遇上都有區別，但區別並不大。探春給趙國基發撫卹金，是二十兩還是四十兩，根據是“家生的”還是“外頭的”，而不是根據是否是“姨娘”的親屬。探春還告訴趙姨娘：“將來環兒收了外頭的，自然也是同襲人一樣”。王夫人提升襲人的月錢到每月二兩，周、趙姨娘也是這個數字，並沒有因為“姨娘”的名分而增加工資。
姨娘是有丫鬟的。趙姨娘有兩個丫頭，平兒、襲人都沒有。可是同樣是屋裡人的香菱，也有自己的丫鬟臻兒—— 寶釵只有兩個丫鬟鶯兒和文杏，比賈府姑娘們的標配要少，可見薛家排場不比賈家，給香菱配丫頭並不是為了排場。
姨娘似乎不能別嫁，而屋裡人很容易打發：賈珠的兩個屋裡人、賈璉的兩個婚前屋裡人，都被打發走了，香菱也差一點被賣。而趙姨娘再折騰，至多被罵一頓，根本沒人想過要“打發”她。可是平兒對王熙鳳和賈璉的忠誠，也絕對不會離去（抄家是另一回事，是人力不可控因素），為什麼不封她姨娘？
我們看看整部書 ，還有誰被稱為姨娘。除了王夫人之於寶釵、薛姨媽之於寶玉，偶然口頭上稱姨娘，是姨母、姨媽的意思，再有就是賈赦的年輕的妾嫣紅、翠雲等人。
邢夫人說娶鴛鴦時，提到“你比不得外頭新來的，你這一收進去了，進門就開了臉，就封你姨娘，又體面，又尊貴”，似乎收房就封姨娘，是對鴛鴦的特殊恩遇。但是八百兩銀子買來的嫣紅，就被王熙鳳稱為“小姨娘”。
由此看來，“姨娘”並不像清宮戲裡的太妃太嬪那樣，需要額外加封，也不是生了兒子才能晉升為姨娘（周姨娘也沒生過孩子），更不是決定於正妻是否吃醋；而應該是一種自然而然、順理成章的地位晉升。而晉升的依據，多半是丈夫的輩份。
尤氏“奔四十”，王熙鳳還是二十左右的少婦。但尤氏跟王熙鳳親近得多，王熙鳳也敢於隨便和尤氏開玩笑，當然是因為輩份相同。這個輩份的婦人被稱為“奶奶”，王夫人輩則是“太太”。相對應的，賈赦賈政及賈敬是“老爺”，賈珍、璉、珠、寶玉及賈環則是“爺”，少爺的簡稱。輩份不同，稱呼有別，除了丈夫和正妻之外，是否也涉及侍妄？
這就解釋了十七歲的嫣紅被稱為姨娘，而“執行總經理助理”平兒雖然“插金戴銀”，卻只是“平姑娘”；晴雯和襲人拌嘴，說她“連個姑娘還沒掙上”，而不是說她“連個姨娘還沒掙上”。
襲人在寶玉婚後離開賈府，雖然早已領上姨娘的月錢，但顯然始終沒得姨娘的名分。並不是寶釵嫉妒不肯提拔（被宮鬥戲洗了腦的人才會這樣認為），也不是王夫人收回了對她的寵愛，而是由於寶玉，他始終是不知稼穡艱難的“少爺”，沒有成為管理家事、支撐門戶的“老爺”。
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