大連和山東沿海自古都有吃海參進補的習慣，近年來隨著產業發展吃海參的人遍及全國各地，成為海水養殖業中增長最快的生力軍。不過，很多人並不瞭解海參的真正價值。
數年前，大連本地一位著名女作家說的一句話引起軒然大波，她說“海參加熱後就是豬皮凍”。從某一方面講，她說的是對的。海參含有較多的蛋白質，以膠原蛋白（豬皮凍的主要成分之一）為主，其蛋白質營養價值並不高。
這些年，幾乎所有海參產品的宣傳都把“高蛋白”作為主要賣點，海參含高蛋白這一特點被宣傳得路人皆知，在很多人看來，“高蛋白”就是營養豐富的代名詞。海參蛋白質含量有高有低，很大程度上是加工方法決定的，加工越乾燥、水分含量越少，則海參產品蛋白質含量百分比越高。“高蛋白”固然好，但海參中的蛋白質主要是膠原蛋白，其營養價值與乳清蛋白、大豆蛋白、肌肉蛋白、雞蛋蛋白相當。一句話，海參的高蛋白其實“並不值錢”。
實際上，海參的真正價值並不在於“高蛋白”，而是其中含有的某些特殊成分。已經發現海參中具有保健作用的成分有海參粘多糖、甾醇、三菇醇、刺參甙元、海參皂苷等。目前對海參粘多糖結構和功效的研究最為深入。以海參粘多糖為主的這些特殊成分共同的保健作用包括：增強免疫力、抗癌、抗凝血（預防血栓）、鎮痛解痙、抗病毒、抗疲勞等，其中一些作用如抗凝等已經在臨床上試用並取得一定效果。
研究表明，海參本體、各類粗提取物、組份或單一成分的藥理活性十分廣泛，幾乎涵蓋當前對人類健康構成威脅的主要病症，諸如腫瘤、心血管疾病、病毒性肝炎、艾滋病、免疫性疾患和老年病等，當然海參還有多種中醫特指的補益養生功能。衛生部以及國家食品藥品監督管理局審批海參類保健食品的功效主要是增強免疫力和抗疲勞。
有一些專家說，不要宣傳高蛋白，要宣傳海參多糖才對路。但是從營銷的角度，宣傳高蛋白老百姓能聽明白，宣傳海參多糖的話大家都聽不懂，怎麼推動銷售？基於這樣的市場大環境，商家宣傳海參“高蛋白”也就變得符合情理了。但隨著海參知識的普及，思想水平的進步，人們終究會明白吃海參是因為海參的粘性多糖、甾醇、皂苷等特殊成分，而不是單純的將海參當作一種高蛋白的食品。
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