白马寺位于河南省洛阳市老城以东12公里，洛龙区白马寺镇内。创建于东汉永平十一年(公元68年)，中国第一古刹，世界著名伽蓝，是佛教传入中国后兴建的第一座官办寺院，有中国佛教的"祖庭"和"释源"之称，距今已有1900多年的历史。现存的遗址古迹为元、明、清时所留。寺内保存了大量元代夹纻干漆造像如三世佛、二天将、十八罗汉等，弥足珍贵。1961年，白马寺被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。1983年，被国务院确定为全国汉传佛教重点寺院。
以前，步入白马寺，需要经过这座桥。
白马寺前，又有匹马。此马与彼马，已非古时马。
白马寺前，风吹荷叶，莲花生香。
脚踩莲花，款步而行。
抚摸葫芦，祛病除邪。
马寺钟声，洛阳名胜。
寺院的焚香炉，无不引人注目。
公元64年，即东汉永平7年，汉明帝刘庄，即刘秀之子，梦见头顶放光的金人自西方而至，在他夜宿的南宫殿庭飞来绕去。次日清晨，汉明帝将梦境告诉大臣，有大臣启禀说道，“西方有神，称为佛，就像你说的那样。”汉明帝听罢大喜，派大臣出使西域，拜求佛经、佛法。公元65年，西天取经的大臣，在大月氏国，今阿富汗境至中亚一带，遇到印度高僧摄摩腾、竺法兰，见到了佛经和释迦牟尼佛白毡像，恳请二位高僧东赴中国弘法布教。
公元67年，二位印度高僧应邀和东汉使者一道，用白马驮载佛经、佛像同返国都洛阳。汉明帝见到佛经、佛像，十分高兴，对二位高僧极为礼重，亲自予以接待，并安排他们在当时负责外交事务的官署"鸿胪寺"暂住。
公元68年，汉明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院。为纪念白马驮经，取名"白马寺"。"寺"字即源于"鸿胪寺"之"寺"字，后来"寺"字便成了中国寺院的一种泛称。摄摩腾和竺法兰在此译出《四十二章经》，为现存中国第一部汉译佛典。
在摄摩腾和竺法兰之后，又有多位西方高僧来到白马寺译经，在公元68年以后的一百五十多年时间里，有一百九十二部，合计三百九十五卷佛经在这里译出，白马寺成为当之无愧的中国第一译经道场。
白马寺的清凉台。
空海法师，日本高僧，生性好佛，15岁即通《论语》。入唐后拜惠果法师为徒，习学密宗佛法。二者一见如故，加上空海慧根聪明，最终学有大成。空海曾著日汉《篆隶万像名义》字典，大力促进了中国文化传播。空海也有很深的书法造诣，被称为日本的王羲之。空海曾在洛阳游历数年，于白马寺潜心研究佛法，现白马寺立有空海雕塑，双目有神、肃穆庄重，尽显大唐高僧之风范。
近代以前对日本影响最大的人物，空海绝对称得上名列前三甲，被称为“弘法大师”级别的人物，在日本无人不知、无人不晓。即便在中国，杭州的灵隐寺，福州的开元寺，洛阳的白马寺，江山的仙霞关，三亚的南山寺，都有空海的塑像。在西安的青龙寺遗址，还有一座空海惠果纪念堂。小说《沙门空海之大唐鬼宴》已被陈凯歌搬上荧幕，使得迷一般的空海在中国也家喻户晓。
佛教在中国扎根、传播最初的二百年，整个过程都与白马寺息息相关。这里是中国第一次西天求法的产物，是最早来中国传教弘法的僧人的居所;这里诞生了第一部中文佛经和中文戒律，产生了第一个中国汉地僧人。总之，白马寺是与中国佛教的许许多多个"第一"紧紧联在一起的，这让它成为名副其实的中国佛教的祖庭和释源。
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