白馬寺位於河南省洛陽市老城以東12公里，洛龍區白馬寺鎮內。創建於東漢永平十一年(公元68年)，中國第一古剎，世界著名伽藍，是佛教傳入中國後興建的第一座官辦寺院，有中國佛教的"祖庭"和"釋源"之稱，距今已有1900多年的歷史。現存的遺址古蹟為元、明、清時所留。寺內保存了大量元代夾紵乾漆造像如三世佛、二天將、十八羅漢等，彌足珍貴。1961年，白馬寺被中華人民共和國國務院公佈為第一批全國重點文物保護單位。1983年，被國務院確定為全國漢傳佛教重點寺院。
以前，步入白馬寺，需要經過這座橋。
白馬寺前，又有匹馬。此馬與彼馬，已非古時馬。
白馬寺前，風吹荷葉，蓮花生香。
腳踩蓮花，款步而行。
撫摸葫蘆，祛病除邪。
馬寺鐘聲，洛陽名勝。
寺院的焚香爐，無不引人注目。
公元64年，即東漢永平7年，漢明帝劉莊，即劉秀之子，夢見頭頂放光的金人自西方而至，在他夜宿的南宮殿庭飛來繞去。次日清晨，漢明帝將夢境告訴大臣，有大臣啟稟說道，“西方有神，稱為佛，就像你說的那樣。”漢明帝聽罷大喜，派大臣出使西域，拜求佛經、佛法。公元65年，西天取經的大臣，在大月氏國，今阿富汗境至中亞一帶，遇到印度高僧攝摩騰、竺法蘭，見到了佛經和釋迦牟尼佛白氈像，懇請二位高僧東赴中國弘法佈教。
公元67年，二位印度高僧應邀和東漢使者一道，用白馬馱載佛經、佛像同返國都洛陽。漢明帝見到佛經、佛像，十分高興，對二位高僧極為禮重，親自予以接待，並安排他們在當時負責外交事務的官署"鴻臚寺"暫住。
公元68年，漢明帝敕令在洛陽西雍門外三里御道北興建僧院。為紀念白馬馱經，取名"白馬寺"。"寺"字即源於"鴻臚寺"之"寺"字，後來"寺"字便成了中國寺院的一種泛稱。攝摩騰和竺法蘭在此譯出《四十二章經》，為現存中國第一部漢譯佛典。
在攝摩騰和竺法蘭之後，又有多位西方高僧來到白馬寺譯經，在公元68年以後的一百五十多年時間裡，有一百九十二部，合計三百九十五卷佛經在這裡譯出，白馬寺成為當之無愧的中國第一譯經道場。
白馬寺的清涼臺。
空海法師，日本高僧，生性好佛，15歲即通《論語》。入唐後拜惠果法師為徒，習學密宗佛法。二者一見如故，加上空海慧根聰明，最終學有大成。空海曾著日漢《篆隸萬像名義》字典，大力促進了中國文化傳播。空海也有很深的書法造詣，被稱為日本的王羲之。空海曾在洛陽遊歷數年，於白馬寺潛心研究佛法，現白馬寺立有空海雕塑，雙目有神、肅穆莊重，盡顯大唐高僧之風範。
近代以前對日本影響最大的人物，空海絕對稱得上名列前三甲，被稱為“弘法大師”級別的人物，在日本無人不知、無人不曉。即便在中國，杭州的靈隱寺，福州的開元寺，洛陽的白馬寺，江山的仙霞關，三亞的南山寺，都有空海的塑像。在西安的青龍寺遺址，還有一座空海惠果紀念堂。小說《沙門空海之大唐鬼宴》已被陳凱歌搬上熒幕，使得迷一般的空海在中國也家喻戶曉。
佛教在中國紮根、傳播最初的二百年，整個過程都與白馬寺息息相關。這裡是中國第一次西天求法的產物，是最早來中國傳教弘法的僧人的居所;這裡誕生了第一部中文佛經和中文戒律，產生了第一個中國漢地僧人。總之，白馬寺是與中國佛教的許許多多個"第一"緊緊聯在一起的，這讓它成為名副其實的中國佛教的祖庭和釋源。
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