永樂八年（1410年），明成祖——永樂皇帝朱棣的一個寵妃權氏突然病死，當時並未生出什麼事端。
到了四年後，也就是永樂十二年（1414年），宮中忽然傳出謠言，說權妃是被呂美人投毒殺害的，一時引起軒然大波。
《明史》記載：“權氏，朝鮮人。永樂時，朝鮮貢女充掖廷，妃與焉，帝愛憐之，七年封賢妃。”
權妃是朝鮮進貢的美女，進宮後受到永樂帝的寵愛，逐漸掌管六宮事務，因此難免遭到其他嬪妃的嫉恨，呂美人也是朝鮮進貢的美女，對權妃受寵也很嫉妒，但不至於投毒。
永樂帝聽到傳言，怒火中燒，命人用烙鐵折磨呂美人整整一個月，才下令處死，受牽連被處死還有數百名宮女。
處死呂美人後，永樂帝下詔，命朝鮮國王將呂氏家族滿門抄斬。
與此同時，永樂帝為了洩憤，“將赴徵時逃軍及從軍士之妻妾奸他夫者”一百多人全部殺掉，每次殺人，永樂帝都會在現場觀摩。
事情遠沒有結束，不久，誣告呂美人的宮女呂氏、魚氏因寂寞難耐，與宦官私通，永樂帝似有察覺，呂氏、魚氏皆自盡身亡。
權妃舊案復發，永樂帝“大行拷掠”，宮女不堪酷刑開始信口胡說，竟憑空杜撰出謀殺皇帝的案情，最終受牽連者達到二千八百人。
二千八百個宮婢全部處以凌遲酷刑，也就是民間所謂的“千刀萬剮”，每剮一人，永樂帝朱棣都會親自到現場監刑。
有一個宮女接受剮刑時，破口大罵皇帝：“自家衰陽，故私年少寺人，何咎之有？”當眾曝光皇帝性無能隱私，朱棣氣急敗壞，更加喪心病狂。
從永樂十二年到永樂十九（1421年），因權妃之死引發的大屠殺前後超過三千人死於非命。
永樂帝殘暴屠殺無辜這件事，在《明史》和《明太宗實錄》當然找不到半點痕跡。
永樂帝朱棣去世後，朝鮮籍乳孃金黑返回朝鮮，把這次大屠殺向朝鮮國王做了彙報，被史官記錄在《李朝實錄》中，使得歷史真相得到完整保存，書中記載：“凡連坐者二千八百人”。
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