鳳姐兒生病不能理事，王夫人便讓探春和寶釵一起輔助李紈管理榮府事宜。探春一上臺，就亮出了自己的手段——不徇私情，再有頭有臉的也不行。首先是刁奴吳新登家的藐視李紈老實，探春是青年姑娘，說出趙姨娘的弟弟死去的的事，試她二人的主見，被探春說的滿面通紅；探春的母親趙姨娘鬧著想讓探春照顧死去的弟弟趙國基的喪事，多出二十兩銀子都不行；寶玉、賈環、賈蘭每年上學補助的八兩銀子也想辦法免了；又把姑娘們（包括自己在內）的每月買頭油脂粉的二兩銀子也蠲了。探春新官上任，進行了一系列的改革。
大觀園也成了搖錢樹，派專人管理，省了“花兒匠山子匠打掃人等的工費”，每年可以給賬房省下四五百兩銀子的開銷。探春這一改革，不但給賬房省了錢，院裡的幾十個老媽媽們也都有了分利，個個歡喜異常，這樣“園子裡的花木，也可以每年滋長蕃盛”。
這麼好的事，王熙鳳管家多年，她怎麼就沒有想到呢？
王熙鳳是來自金陵王家的千金小姐，從小過著錦衣玉食的生活，享盡了榮華富貴。從小被當作男孩子撫養，可見是嫡出的小姐，父母是非常寵愛的。王熙鳳財大氣粗，孃家給的東西都是稀有的，比如孃家給她的玻璃炕屏，寧府要請重要的客人，就派賈蓉借了去，這東西在賈府都找不到。更不要說嫁妝了。王熙鳳從小在孃家的生活檔次比探春高多了。探春的母親趙姨娘犒勞給她辦事的馬道婆，用幾尺上好的鞋面就打發了。這種精打細算過日子的情況，王熙鳳從來沒體驗過，所以她眼裡根本沒有把這幾個錢放在眼裡。
王熙鳳的管家身份是姑母王夫人給她的。雖然也是榮府的人，但她是賈赦一門的人，將來遲早還要過去的。王熙鳳心中沒有探春那種與生俱來的責任感。王熙鳳跟賈璉在榮府是隻管怎麼出錢，不管怎麼進錢。有機會他們是能撈就撈，能貪則貪。下人們想要一個職位，王熙鳳等人家把東西送夠了才去回王夫人，結果王夫人心中另有他人，人家的東西也白送了；王熙鳳拖欠大家的月例銀子放出去生息，這一項就一千銀子的進益；王熙鳳鋪張浪費成性，光討好賈母哄她高興，不實事求是做事，沒錢了就聯合賈璉和鴛鴦偷賈母的東西賣了換錢。王熙鳳在榮府撈的錢比整個榮府的進益都多。賈府有這樣的管家，不敗才怪呢！
探春改革的收益雖然對於諾大的賈府只是杯水車薪，但勝過王熙鳳的奢糜成性。王熙鳳只顧著祖上的規矩，生怕“多省儉了，外人又笑話，老太太、太太也受委屈，家下人也抱怨刻薄”。王熙鳳雖然心裡清楚“若不早兒料理省儉之計，再幾年就都賠盡了”，但就是沒有像探春那樣想辦法去做。探春的法子既儉省了開支，又讓大家皆大歡喜。這兩全其美的事，王熙鳳做不來，因為她的手不乾淨，惹惱了平常知道她底細的下人可了不得。
探春不徇私情，所以就有勇氣大刀闊斧地去改革；鳳姐兒貪了那麼多不義之財，實在沒有底氣這樣做。
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