輿地鏟史官
在今天的中國，提起動物園之外的野生大象，人們大部分都只會想起那是西雙版納熱帶雨林中的熱帶特有物種。然而，在古代中國，大象曾經廣泛分佈在中國的東部地區，數量十分龐大。那麼中國的大象是如何一步步龜縮到雲南的一隅之地呢？
圖/西雙版納的亞洲象
曾經的樂土
早在堯舜時代，大象分佈的北界曾經延伸到今天北方的山西河北一帶，據《史記·帝王本紀》記載：舜的繼母為舜生了一個名為象的弟弟，後來舜被髮配到歷山（山西雷首山）時，當地就有著眾多的野生大象，且有“象耕鳥耘”的記載，後來的殷墟王陵挖掘中，曾經出土了馴象，並有甲骨文記載商王貴族狩獵大象的活動。
周朝建立時，東方商人反叛時，曾有“服象為虐東夷，周公遂逐之中原”的記載，隨著周人的東征，大象開始逐漸南遷，到春秋戰國之際，大象的記載更多則是見於長江流域的楚地，北方的大象基本絕跡。
南國象土
在北方的大象逐漸南遷之後，長江流域的大象仍然保持著良好的生活狀態。東漢王充曾經記載“數仞之象為越僮所鉤”，三國時期的吳國曾經向蜀國贈送大象兩頭。到了南朝後期，大象在江淮流域仍然大量存在，比如梁元帝時期，淮南有野象數百，壞人廬舍。直至唐代，大量在今天的華中與華東地區仍然分佈十分廣泛。
圖/亞洲象的歷史分佈北界
從宋朝開始，經濟中心的轉移和南方的開發使得野象生存棲息之地日漸稀少，北宋時期，大象已經成為兩廣地區與雲貴高原的特產。野象在兩廣、雲貴的棲息地在元明時期大體保持穩定，兩廣地區的“十萬大山”與雲貴高原的山林地貌使得野象得以安居。
清代以來，隨著人口的暴增與耕地的開墾，山林的墾殖活動不斷加劇，以盈利為目的的捕獵者愈加氾濫，最終導致亞洲象繼續向南退卻，最終到了今天雲南南端的西雙版納地區，而在中國其他地區，大象則全部滅絕。
圖/亞洲象的歷史分佈區（淺色）和今日分佈區（深色）
從商周時期開始，中國氣候的逐漸乾旱與寒冷同樣造成了大象生存區域的不斷南遷，然而，最終使亞洲象在中國走向滅絕的罪魁禍首仍然是人類自己。
參考文獻：1.張梅坤：《我國亞洲象的盛衰及原因》
歷史研習社
有一種說法是關於氣候變遷的，中原地區曾經具有亞熱帶氣候特徵，所以也有亞洲象的存在，河南古稱豫，從字義顯示是有象的地域。而從目前的分佈來看，應該是氣候變化，使中原地區的氣候，不再適合亞洲象生存，所以分佈區域也都逐步南遷。
紅塵倦客16
中國的野生大象目前僅生活在雲南的西雙版納熱帶雨林中。在古代，大象曾經廣泛分佈於中國的東部地區，且數量十分龐大。原因主要有兩點，首先是人口活動劇增。明清以來人口的增加，耕地山林的開墾加劇，捕獵氾濫，導致亞洲象不斷向西南退卻。其次是氣候的變遷，導致中國的北方、南方已沒有熱帶雨林，最終只有雲南西南端的西雙版納還保留有熱帶雨林，有適宜大象生存的氣候環境，大象在中國其他地區全部滅絕了，而西雙版納卻碩果僅存。解放前西雙版納還有專門為傣族土司養象的寨子，訓練大象作為生產生活工俱！
