舆地铲史官
在今天的中国，提起动物园之外的野生大象，人们大部分都只会想起那是西双版纳热带雨林中的热带特有物种。然而，在古代中国，大象曾经广泛分布在中国的东部地区，数量十分庞大。那么中国的大象是如何一步步龟缩到云南的一隅之地呢？
图/西双版纳的亚洲象
曾经的乐土
早在尧舜时代，大象分布的北界曾经延伸到今天北方的山西河北一带，据《史记·帝王本纪》记载：舜的继母为舜生了一个名为象的弟弟，后来舜被发配到历山（山西雷首山）时，当地就有着众多的野生大象，且有“象耕鸟耘”的记载，后来的殷墟王陵挖掘中，曾经出土了驯象，并有甲骨文记载商王贵族狩猎大象的活动。
周朝建立时，东方商人反叛时，曾有“服象为虐东夷，周公遂逐之中原”的记载，随着周人的东征，大象开始逐渐南迁，到春秋战国之际，大象的记载更多则是见于长江流域的楚地，北方的大象基本绝迹。
南国象土
在北方的大象逐渐南迁之后，长江流域的大象仍然保持着良好的生活状态。东汉王充曾经记载“数仞之象为越僮所钩”，三国时期的吴国曾经向蜀国赠送大象两头。到了南朝后期，大象在江淮流域仍然大量存在，比如梁元帝时期，淮南有野象数百，坏人庐舍。直至唐代，大量在今天的华中与华东地区仍然分布十分广泛。
图/亚洲象的历史分布北界
从宋朝开始，经济中心的转移和南方的开发使得野象生存栖息之地日渐稀少，北宋时期，大象已经成为两广地区与云贵高原的特产。野象在两广、云贵的栖息地在元明时期大体保持稳定，两广地区的“十万大山”与云贵高原的山林地貌使得野象得以安居。
清代以来，随着人口的暴增与耕地的开垦，山林的垦殖活动不断加剧，以盈利为目的的捕猎者愈加泛滥，最终导致亚洲象继续向南退却，最终到了今天云南南端的西双版纳地区，而在中国其他地区，大象则全部灭绝。
图/亚洲象的历史分布区（浅色）和今日分布区（深色）
从商周时期开始，中国气候的逐渐干旱与寒冷同样造成了大象生存区域的不断南迁，然而，最终使亚洲象在中国走向灭绝的罪魁祸首仍然是人类自己。
参考文献：1.张梅坤：《我国亚洲象的盛衰及原因》
历史研习社
有一种说法是关于气候变迁的，中原地区曾经具有亚热带气候特征，所以也有亚洲象的存在，河南古称豫，从字义显示是有象的地域。而从目前的分布来看，应该是气候变化，使中原地区的气候，不再适合亚洲象生存，所以分布区域也都逐步南迁。
红尘倦客16
中国的野生大象目前仅生活在云南的西双版纳热带雨林中。在古代，大象曾经广泛分布于中国的东部地区，且数量十分庞大。原因主要有两点，首先是人口活动剧增。明清以来人口的增加，耕地山林的开垦加剧，捕猎泛滥，导致亚洲象不断向西南退却。其次是气候的变迁，导致中国的北方、南方已没有热带雨林，最终只有云南西南端的西双版纳还保留有热带雨林，有适宜大象生存的气候环境，大象在中国其他地区全部灭绝了，而西双版纳却硕果仅存。解放前西双版纳还有专门为傣族土司养象的寨子，训练大象作为生产生活工俱！
