世博会的起源是中世纪欧洲商人定期的市集，市集起初只涉及经济贸易。到19世纪，商界在欧洲地位提升，市集的规模渐渐扩大，商品交易的种类和参与的人员愈来愈多，影响范围愈来愈大，从经济到生活艺术到生活理想哲学，到19世纪20年代，这种具规模的大型市集便成为博览会。
最早的现代博览会是由英国举办的:世界工业，1851年万国工业博览会成为了全世界第一场世界博览会。在英国首都伦敦的海德公园举行，展期是1851年5月1日至10月11日，主要内容是世界文化与工业科技，其定名中的"Great"在英文有伟大的、很棒的、壮观的意思。
1900年4月，巴黎万国博览会开幕，这是巴黎第四次举办博览会，也是人类历史上的第9届博览会。参观者达4000万人，多于历届博览会。在这次被称为"世纪之总"的博览会上，展示了西方社会在整个19世纪的技术成就，同时介绍了移动人行道和地下地道，但最受欢迎的展品来自英法殖民地，异域风情的小玩意盖过了工业文明的惊奇。
特别是中国这个古老而又神秘的东方大国，对很多外国人而言中国一直是神秘而强大的，尽管他们的军队已经打进了中国的大门，但是那毕竟是极少一部分人才能够去中国，留在本土的人们对中国还是一无所知。1900年巴黎世博会的举办就给了他们一个很好的机会去参观这一神秘的东方国家，据统计有60%的欧洲人是专门为了中国馆而来。
世博会结束的时候，中国馆的建筑都有些地方严重受损，可想而知有多少人参观过中国馆。中国馆里的展品生动形象的展示了当时晚清人民的生活状况，人物刻画的惟妙惟肖，给人一种身在中国的感觉，很多外国人在看了展览之后慕名前往中国参观。
展览馆内展示了多种中国代表文物，陶瓷、丝绸、青铜器、茶叶等，应有尽有，甚至有些外国馆也故意展出在中国抢夺回去的青铜文物，欺我国弱无能，中国派去的领事曾多次交涉都被驳回，当真是我华夏之辱！
以下是巴黎博览会时的中国馆中的几张老照片：
1900年巴黎博览会上展出的中国的酒馆，中国本土人的生活
1900年巴黎博览会上的中国宫殿，和身穿官服的大臣们
1900年巴黎博览会上展出的中国人的服饰
1900年巴黎博览会上的中国建筑模型
1900年巴黎博览会上的中国酒店餐厅
1900年巴黎博览会上中国馆的渔业展览
1900年巴黎世博会中国馆，中国工匠正在绘制彩瓷大瓶
1900年巴黎博览会中国馆外景
前几届博览会中国馆老照片：
1851年伦敦世博会上的中国家庭
1851年伦敦世博会中国馆
1851年中国商船“耆英”号参加第一届世博会
1851年第一次世博会，“希生广东老爷”被一群英国人簇拥着（右排第三）
1851年伦敦世博会上的英国女王与“琼阿德”一家
1867年巴黎世博会中国剧院杂技演出场景
1867年世博会中国馆外观
1878年巴黎世博会上的中国书写人
参考书目《遗失在西方的中国史-伦敦新闻画报》、《世博会中国留影》、《西洋镜-法国画报记录的晚清1846-1885》（即将出版）
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