世博會的起源是中世紀歐洲商人定期的市集，市集起初只涉及經濟貿易。到19世紀，商界在歐洲地位提升，市集的規模漸漸擴大，商品交易的種類和參與的人員愈來愈多，影響範圍愈來愈大，從經濟到生活藝術到生活理想哲學，到19世紀20年代，這種具規模的大型市集便成為博覽會。
最早的現代博覽會是由英國舉辦的:世界工業，1851年萬國工業博覽會成為了全世界第一場世界博覽會。在英國首都倫敦的海德公園舉行，展期是1851年5月1日至10月11日，主要內容是世界文化與工業科技，其定名中的"Great"在英文有偉大的、很棒的、壯觀的意思。
1900年4月，巴黎萬國博覽會開幕，這是巴黎第四次舉辦博覽會，也是人類歷史上的第9屆博覽會。參觀者達4000萬人，多於歷屆博覽會。在這次被稱為"世紀之總"的博覽會上，展示了西方社會在整個19世紀的技術成就，同時介紹了移動人行道和地下地道，但最受歡迎的展品來自英法殖民地，異域風情的小玩意蓋過了工業文明的驚奇。
特別是中國這個古老而又神秘的東方大國，對很多外國人而言中國一直是神秘而強大的，儘管他們的軍隊已經打進了中國的大門，但是那畢竟是極少一部分人才能夠去中國，留在本土的人們對中國還是一無所知。1900年巴黎世博會的舉辦就給了他們一個很好的機會去參觀這一神秘的東方國家，據統計有60%的歐洲人是專門為了中國館而來。
世博會結束的時候，中國館的建築都有些地方嚴重受損，可想而知有多少人參觀過中國館。中國館裡的展品生動形象的展示了當時晚清人民的生活狀況，人物刻畫的惟妙惟肖，給人一種身在中國的感覺，很多外國人在看了展覽之後慕名前往中國參觀。
展覽館內展示了多種中國代表文物，陶瓷、絲綢、青銅器、茶葉等，應有盡有，甚至有些外國館也故意展出在中國搶奪回去的青銅文物，欺我國弱無能，中國派去的領事曾多次交涉都被駁回，當真是我華夏之辱！
以下是巴黎博覽會時的中國館中的幾張老照片：
1900年巴黎博覽會上展出的中國的酒館，中國本土人的生活
1900年巴黎博覽會上的中國宮殿，和身穿官服的大臣們
1900年巴黎博覽會上展出的中國人的服飾
1900年巴黎博覽會上的中國建築模型
1900年巴黎博覽會上的中國酒店餐廳
1900年巴黎博覽會上中國館的漁業展覽
1900年巴黎世博會中國館，中國工匠正在繪製彩瓷大瓶
1900年巴黎博覽會中國館外景
前幾屆博覽會中國館老照片：
1851年倫敦世博會上的中國家庭
1851年倫敦世博會中國館
1851年中國商船“耆英”號參加第一屆世博會
1851年第一次世博會，“希生廣東老爺”被一群英國人簇擁著（右排第三）
1851年倫敦世博會上的英國女王與“瓊阿德”一家
1867年巴黎世博會中國劇院雜技演出場景
1867年世博會中國館外觀
1878年巴黎世博會上的中國書寫人
參考書目《遺失在西方的中國史-倫敦新聞畫報》、《世博會中國留影》、《西洋鏡-法國畫報記錄的晚清1846-1885》（即將出版）
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