1942年日軍在橫掃東南亞後野心繼續膨脹，開始進攻新幾內亞島，並建立空軍基地，並準備以此為跳板進攻澳大利亞，成為南太平洋的主人，日軍於1942年初就佔領了幾乎無人防守的新幾內亞島北部，並在修建機場港口。澳大利亞也加緊備戰，不斷組建新軍隊派往靠近澳大利亞的新幾內亞到東南部，一場大戰的爆發在所難免
1942年7月21日，日軍開始下一階段的侵略行動，以55師團為主力，並特別加強了獨立工兵15聯隊，和由臺灣原住民組成的高砂義勇隊成立南海支隊，開始向澳大利亞控制的東部發動登陸作戰，意圖通過一條叫做科科達的小徑奪取對澳軍至關重要的莫爾茲比港，該港口是盟軍在該島上最重要的港口和空軍基地。此時守衛科科達的只有由澳軍39營和該島土著組成的雜牌軍，總數不超過3千人，面對來勢洶洶的近萬日軍澳軍頑強抵抗，在人數絕對劣勢的情況下不斷尋找機會向日軍發動突襲反擊。日軍在東南亞戰場還從未遇到過如此頑強的對手，在進攻科科達機場跑道時，澳軍僅有77人防守，面對數十倍於己的日軍激戰兩天，讓日軍指揮官報告預計防守兵力為1200人。就這樣澳軍用三分之一的人數頂住了日軍的進攻並打出10倍的傷亡比堅持到了援軍的到來。
日軍在數次進攻失敗後便放棄了佔領全島的想法，但此時戰爭的天平已經開始向盟軍傾斜，在得到大量美國援助裝備之後的袋鼠軍團實力不斷加強，開始主動向日軍發動進攻。日軍在對美軍作戰時最大的優勢就是士兵對於艱苦環境的忍耐力遠大於美軍，可以在美軍無法忍受的環境下作戰。但澳大利亞軍隊大多由牧民和囚犯的後代組成，從小就在以沙漠為主的澳洲培養了堅韌不拔的戰鬥精神，加上澳軍又是主場作戰，有部分人有豐富的叢林經驗，在新幾內亞島上的澳軍成為了日軍揮之不去得夢魘。
在正面戰場打敗日軍後，日軍大量逃入叢林，妄圖利用複雜地形堅守。但是沒想到澳軍並沒有在叢林面前退卻，他們立馬追擊日軍進入叢林，此時澳軍強大的野外生存能力和對環境的適應就體現出來，常年在熱帶生活在草原沙漠奔走的澳大利亞人在叢林中的運動速度遠高於水土不服的日軍，日軍在叢林中往往還沒找到有利地形就被澳軍分割包圍，澳軍組建大量獵殺小隊在叢林中追殺落單的日軍。並且澳軍利用自身火力優勢，制定了一套意圖將日軍趕盡殺絕的戰術，用飛機火炮在叢林中飽和轟炸製造無人區，後派兵佔領無人區，利用一個個無人區不斷壓縮日軍活動範圍，並讓有針對性地斷絕日軍的食物和飲水來源，打算將日軍困死餓死渴死。
在澳軍的封鎖和追殺之下，島上的日軍只能終日躲在叢林深處，以野果小動物甚至是死亡日軍屍體為食，大批日軍病死餓死,由於日軍指揮官都是死硬的法西斯分子，日軍並沒有有組織的投降，個別日軍投降的結果往往是出現在澳軍視野裡就被擊斃。就這樣日軍在新幾內亞陸續投入20萬兵力，最後堅持到戰爭結束的只有11197瘦成骷髏的殘兵。參戰日軍死亡率高達95%,在日軍投入超過10萬兵力的戰鬥中，新幾內亞戰役的死亡率高居第一，即使是日軍有組織自殺的沖繩戰場也沒達到如此之高的死亡率，袋鼠軍團是當之無愧的日軍獵手。
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