“桃园三结义”是《三国演义》中的一个故事，讲的是刘备、关羽、张飞三人从认识到结为宜信兄弟的故事。后世的绿林好汉结拜的仪式都是模仿他们。
张飞是卖肉的，刘备是卖草席的，关羽是卖绿豆的。张飞和刘备第一次碰面是在城门口的募兵榜文下，刘备一生轻叹引发张飞的呵斥“大丈夫不保家卫国，为何长叹？”刘备不语回到市集去卖草席，关羽也在市集上卖绿豆。关羽因挪走了张飞盖在井上的大石头，把肉给乡亲们分了。于是张飞回来故意会一会这个大力士，两人一言不合就开打，打的不分上下。刘备在旁边看到两人这么勇猛，心中顿时有了想法。于是刘备上前劝架，于是三人一起去张飞的庄子上喝酒后，大家都说出了各自的故事，原来关羽是个在逃的杀人犯，刘备是个没落皇族，张飞还算小资。
最后三人把酒言欢，越谈越投缘，三人于是在张飞家后院结拜为兄弟，此后三人一起打天下，最后留名青史。
当然，这只是《三国演义》中虚构的故事，真实的历史中并没有桃园三结义这一出戏，但是三人的关系也确实情同手足，陈寿的《三国志》中就有这样的记载“寝则同床，恩若兄弟”。这句话没有说三人结拜兄弟，只是说恩若兄弟，所以也说明不了三人的结拜之说。
据真实史料考证，三人的年龄关羽最大，下来是刘备，最后是张飞。如果他们三个真的是结义了，那么大哥也应该是关羽，而不是刘备。这也是一个疑点。
因此桃园三结义更多的是历史给予三人情义的一种认可，给后世的一种榜样。
到元代戏曲开始盛行，桃园三结义的故事也开始被编为戏曲广为流传，各个版本层出不穷，经过长时间的加工传播这个故事也被天下人广为流传。而到了罗贯中手中的时候，经过更加严谨的描写手法，使得桃园三结义的故事更加的真实，去掉了一些不严谨、荒诞的细节。
《三国演义》的成功在加上现在三国类电视剧的热播，大部分人都以为桃园三结义是存在于真实历史的。然而这一切都是历史小说家为了故事的精彩进行的精彩加工而已，毕竟跟真实的历史还是有一定的差距。而“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死”这句话千百年来也被无数人所信奉。
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