據說大明王朝剛建立不久，出生貧寒的朱元璋雖嚐遍了山珍海味，卻仍舊保持著一種獨特的口味——吃燒餅。一日，朱元璋正在吃燒餅時突聞誠意伯劉伯溫覲見，這劉伯溫素以精通“象、數、理、佔”等玄理、能預測吉凶而聞名於世，曾為朱元璋西平江漢、東定吳會、北伐中原、一統天下立下了赫赫戰功，朱元璋贊他“可謂賢智者也，如諸葛亮、王猛，獨能當之。”
朱元璋見到劉伯溫後突然心血來潮，將吃了一口的燒餅用碗蓋住，然後問道:“先生深明數理，可知碗中是何物件？”只見劉伯溫閉著雙眼掐指一算，回答道：“半似日兮半似月，曾被金龍咬一缺，此食物也。”朱元璋聽後不得不歎服，隨後他突然又想到何不乘此機會讓劉伯溫算一下大明國運？於是他又神情嚴肅地問道：“天下之事若何？朱家天下長享否？”。
朱元璋可是歷代皇帝中“一言不合就殺頭”的典範，劉伯溫在這個問題上若稍有不慎便隨時可能人頭落地，於是他趕緊答道：“我皇萬子萬孫，何須問哉！”朱元璋何等聰明之人，他知道劉伯溫是在忽悠自己，又僅僅追問“雖然自古興亡原註定，況天下非一人之天下，惟有德者能享之，言之何妨，試略言之。”於是君臣二人一問一答留下了後世所稱的《燒餅歌》。
雖然關於《燒餅歌》的真偽歷來爭議不斷，但是劉伯溫的神機妙算卻是為後人所確信無疑的，甚至有人指出劉伯溫早已預知了大明王朝的國運，他對朱元璋所說的“萬子萬孫”也並非是矇蔽聖聽之言，只是他用的是雙關語，“萬子萬孫”的另一層意思是“萬曆子孫”，於是大明王朝果然亡於萬曆帝的孫子崇禎帝之手。據傳聞，劉伯溫曾留下一份密件藏於北京紫禁城的密室，他曾囑咐朱元璋將其代代相傳，非到大變故不得開啟，這份密件一直傳到崇禎帝手裡。
1644年，大明王朝內憂外患，李自成在西安建立大順政權，隨後北上直指北京，坐困愁城的崇禎帝終於開啟了那個塵封了200多年的密室，只見密室中有一櫃，開櫃取出密件后里面依次有三幅圖。第一幅畫的是文武百官數千人，卻將官帽拿在手中，披髮亂走，崇禎不解其意而問身邊太監，太監回答：“或恐官多法亂”，崇禎不語，接著打開了第二幅畫。
第二幅畫的是士兵倒戈棄甲，窮民負鏹而奔逃，崇禎又問，太監答道：“想是軍民背叛也。”崇禎勃然變色，緊接著又打開第三幅畫，只見其中僅有一人，身穿白色睡袍，光著右腳，左腳穿著鞋襪，披散著頭髮，懸在半空，崇禎定睛一看這畫上人物活脫脫就是自己，嚇得當即癱坐地上，這次他沒有再問畫中的含義，問了怕是也沒有人敢回答他的問題。
這則傳聞出自明末《再生紀略》的作者陳濟生之口，他聲稱這是自己客居國丈嘉定伯府時聽大內太監傳出的消息。當然，這種種傳聞多是後人甚至是後來的統治者託劉伯溫之言宣示：明朝的滅亡不是李自成或者大清亡的，而是其天命已盡。天命論，雖是中國古代封建帝制時代產生的一大政治神話，但從某種角度來看，大明帝國的滅亡確實多多少少與天命相關。
據現代學者研究發現，明末剛好處於中國氣候史上的一個小冰河期，反常的氣候導致農作物大規模歉收，百姓因吃不上飯而造反，撼動了帝國的根基。同時，據《花村談往》記載當時北京流行一種名為“疙瘩瘟”的瘟疫，後人推測這很可能是通過跳蚤傳播的肺鼠疫，也可以說是跳蚤滅亡了大明帝國，按天命論來講大明帝國的“天命”是由上天派來的跳蚤終結的！
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