想要真正的看清一个人，不单是看他平时如何，往往能看出其本性是在生死关头。因为面对生死关头，人的想法话语都是真实的。就在刽子手负责处斩囚犯的时候，原本一刀下去就完事了，可就在刽子手准备行刑的时候，囚犯突然怒喊了8个字。行刑多年的刽子手早就听惯了犯人死前的那些临终话语，可这一次完全不一样，刽子手听完后不禁的潸然落泪，放下刀立刻给囚犯跪了！究竟怎么回事呢？
这名囚犯就是左懋第，人称明末“文天祥”。进士出身的他，为官清正仕途却一直平淡，但他却从不埋怨时运不济，反倒是一直兢兢业业，为百姓办实事。后来终于崇祯发现，调他到京城做官，但不久后明朝就灭亡了，崇祯也自杀了。
左懋第却一心忠于大明朝，为了恢复大明的江山，在南明担任兵部侍郎继续对抗大清，而当时的求和派为了保命不主张对抗清兵。左懋第是主战派的，不能当一只温顺的小绵羊，要用武力敢走清兵，但迫于绝大多数人臣子怕死求和，最终无奈只好点头同意暂时求和。但就求和这件事却没有一人主动敢去和大清谈判，这时候左懋第为了顾全大局挺身而出。
但这一路十分不顺利，左懋第作为使者来和谈，却被严重怠慢，被安排在接待藩属国的旅店里，而且接待也是马虎了事。过了好几天大学士刚林才来接见他。为了南明尊严，左懋第铁骨铮铮，据理力争，但却被大清朝给关起来了。多尔衮觉得他是个人才，就三番五次的想降服他，可最终总是无功而返。
但多尔衮实在不愿意就这样放弃一个能人，就又想尽了各种办法说服左懋第归顺大清朝。但左懋第就是宁死不屈，不管清朝许诺他什么荣华富贵、封王什么的都不屑一顾，他是绝对不会为了自身利益而背叛民族大义的。最终多尔衮无奈只好将他杀了，多尔衮实在想不通，为何封他一个王都不投降的。在刑场上，左懋第仰天怒喊了8个字：“宁为南鬼，不作北王！”负责行刑的刽子手听完这句话后，当场失声落泪，给他磕头跪拜之后才将其行刑。
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