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李斯本是楚国上蔡人，年轻时在郡里面做小吏，生活很艰辛。某天，李斯在厕所发现有老鼠在偷吃垃圾，一旦有人或狗接近，它们总是显得惊恐万状。不久，李斯又进入官府粮仓，发现有仓鼠在大摇大摆地偷吃官粮，丝毫不用担心有人或狗来骚扰。对比厕鼠和仓鼠的不同遭遇后，李斯大发感慨：“一个人有没有出息，跟厕鼠、仓鼠的遭遇相似，只在于所处的环境罢了。我怎能甘于目前的状况呢？”
李斯者，楚上蔡人也。年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不絜，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。于是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”见《史记·卷八十七·李斯列传第二十七》。
李斯发完感慨后，便彻底卸下思想包袱，到兰陵去投奔大思想家荀子，跟随他学习帝王术，立志要出将入相，干一番惊天动地的大事业。李斯学成之后，考虑到楚国不足以让他施展抱负，便西行入秦，在丞相吕不韦手下做了门客。吕不韦败死后，秦王嬴政因为赏识李斯的才能，非但没有处罚他，反而任命他为客卿。
李斯侍奉嬴政后，将自己平生所学尽情施展开来，帮助秦国兼并山东六国、统一天下，实现中国史上首次真正意义上的大一统。六国既灭，李斯建议秦王自称皇帝，又主张废分封、建郡县，焚诗书、禁私学，统一文字、车轨、钱币、度量衡，北驱匈奴筑长城、南击百越开岭南，为秦帝国的创建和巩固立下盖世奇功。
李斯因功劳甚伟官至丞相，位极人臣。而秦始皇为奖赏、笼络李斯，让他的儿子们全部娶公主，女儿们全部嫁给王子，使得李家的权势达到顶点，成为公卿百官无比“眼红”的对象。不过李斯虽然富贵至极，但每每想到“水满则溢，月满则亏”的道理，心中便总是惴惴不安。
有一次，儿子李由从三川太守任上休假回家，李斯为此设宴招待同僚，公卿百官前来祝贺的都踏破李家的门槛。见到如斯盛况，李斯不喜反忧，叹息着对家人讲：“老师曾经告诫我们，任何事物都忌讳过分盛大、完美。想我李斯原本不过是一介平民，仅凭着微末之功，便被皇上提拔到如此高位，富贵达到极点。可事物过于盛大、完美往往就会走向衰落，我真担心李家会遭遇什么不测。”
果然没几年时间，时势的发展便印证李斯的担忧，让他遭到身死族灭的结局。一切还要从秦二世的登基说起。
公元前210年，秦始皇在巡游途中病倒，最终病死在沙丘。秦始皇临终前命令公子扶苏接班，并遣使将遗诏送至蒙恬军中（扶苏当时在蒙恬军中任监军）。然而负责诏令传达的中车府令赵高素与扶苏不合，而跟秦始皇的幼子胡亥关系亲近，为个人安危及前途考虑，便串通意在巩固权位的李斯篡改遗诏，扶立胡亥为帝，并遣使赐死扶苏。这场变故，在史书上被称为“沙丘宫之变”。
这场变故后，胡亥登基为帝，并重用赵高为郎中令，将朝中大小事务一股脑交给他打理。李斯既不甘心权力被架空，又对胡亥和赵高狼狈为奸、倒行逆施的行为不满意，便经常向胡亥上书劝谏，渐渐地便让贪图享乐的秦二世产生了腻烦心理。赵高早有取代李斯当丞相的心思，如今见此情形，便在皇帝面前诬陷李斯谋反，并将其打入死牢严刑拷打。
正所谓“三木之下，何求不得”。李斯没熬过酷刑，在牢中被屈打成招，很快便被判了死罪。受刑那一天，李斯回想起数十年来的如烟往事，抱着自己的次子一边哭，一边哀叹道：“要知今日，何必当初。今天我们父子沦落到这种地步，就是想再过一把牵黄犬、出东门捕捉狡兔的瘾，也是办不到了！”秦二世二年（前208年）七月，李斯在咸阳街头被腰斩处死，家属也被夷灭三族。
秦二世将李斯腰斩，并灭其三族
二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市。斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子曰：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”遂父子相哭，而夷三族。引文同上。
文史砖家
从一个不起眼的郡小吏到秦国位高权重的丞相，再到身死族灭但求牵犬逐兔而不可得，李斯这一生的传奇跌宕竟是从两只老鼠身上开始的。
一、厕鼠和仓鼠的选择题
当年的李斯还是楚国的一名郡中小吏，每日便是做做清点仓库跑跑腿的杂事。一日，李斯来到吏舍的厕所中，刚推开门便听到一阵窸窸窣窣的响声，定眼一看发现是厕中的老鼠正慌忙四处逃窜。
竟这种场景已经是司空见惯了，李斯没有多想，随后就准备去粮仓里清点粮食。走进粮仓后，李斯惊呆了：一只老鼠正趴在粟米堆上啃得正起劲儿，见有人来了也不急着逃走。适才，厕鼠的样子又浮现在他脑中，斯幡然醒悟：厕中鼠每天尽吃些污秽不洁的东西还得时时担惊受怕，而这仓中鼠每日却是住得好吃得好，无忧无虑。同为老鼠，只因选择不同，命运便大相径庭。想来“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳”！
厕鼠的命运不禁让李斯想到自己的处境，而仓鼠的命运则刺激了李斯追求功利的决心。厕鼠与仓鼠就像是一道摆在李斯面前的选择题，而李斯毅然选择了要做一只安适无忧的仓鼠。在李斯心中，实际的利益权势才是他向往生活的保护伞。从那以后，李斯的人生价值观也开始发生了转变，他说：
“诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也。”
二、作为仓鼠的一生李斯不仅从仓鼠身上悟出了人生启示，还以其一生来践行着这种命运。
从那以后李斯远赴齐国拜荀子为师学习帝王之术。荀子一派认为, 人性本恶，人的本性便是追求利欲，李斯便牢牢记住了这一点。可荀子又说，“故圣人化性而起伪，伪起而生礼义，礼义生而制法度，然则礼义法度者，是圣人之所生也”。
正因为人性趋利避害，所以只有化性起伪才能成为圣人。可惜李斯对荀子的学说只接受了前半截，就像他看仓鼠的命运也只看到其前半生。但对于前半截的趋利避害之术李斯确实学得很好。李斯确实有天赋也很有眼光，学成之后的他没有选择留在齐国也没有回楚国，而是一眼便相中了秦国。李斯来到秦国后，便与同样重利的秦王嬴政一拍即合。两人合作经营三十余年，终于缔造起了一个前无古人的大一统帝国。秦朝建立后，李斯又相继上言行郡县之制、统一思想与文字等等，都是对秦朝后世发展产生了重要影响的政策。由此李斯便坐稳了丞相的交椅，得到了他梦寐以求的美好生活。
三、仓鼠的结局 李斯的好日子从选择跟着赵高扶立胡亥起便发生了变化。秦二世登基后，赵高把持了朝政，政局陷入一片混沌黑暗之中，而李斯趋利避害的人生观让他毅然选择了明哲保身。他本以为只要不淌这趟浑水，就可以继续享受仓鼠的生活，但是既已入仓又如何能全身而退呢？不久，李斯遭到赵高排挤，被捕下狱，最后又以谋逆的罪名被腰斩于市。
李斯的一生和这仓中之鼠何其相似，既得到了仓鼠的人生，便要承受仓鼠命运的结局。仓鼠与厕鼠相比，确实是衣食无忧、安稳闲适，但这都只是暂时的。厕中鼠因为常常被惊扰，虽然整日里噤若寒蝉却身手敏捷具有危机感。仓中鼠虽能得一时安愉，却绝不能为人所容，厕中鼠人尚可忍之，但仓中鼠则是人必得而诛之。
当年的李斯未看到仓鼠的结局，却用了自己的一生去体悟了仓鼠的命运。直到临死前一刻李斯才真正体悟到所求为何。秦二世二年七月的一天，李斯离开了潮湿阴暗的牢狱，即将被押赴刑场处决。那日阳光明媚，正适合去郊外打猎，看着这天，李斯突然牵起儿子的手说：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”言罢，潸然泪下。 参考资料：《史记》、《“仓鼠”“厕鼠”话李斯》、《荀子、韩非的人性论：李斯悲剧根源》
历史风云录
《李斯列传》中开篇写道：李斯者，楚上蔡人也。年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不絜（同洁），近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。于是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”![]()
当时，李斯还是一个小吏。一天，看到厕所中的老鼠，瘦小肮脏，看见人和狗就跑。而想起来粮仓中的老鼠，吃着仓库的粮食，长得肥大光鲜，见了人也不跑，胆子大。李斯顿悟，两只老鼠所处的位置不同，早就了两只老鼠生活差异。李斯觉得自己的未来，也会受到自己所处的职位影响。自己要争做“仓中鼠”，而不做“厕中鼠”。
于是，李斯辞去小吏的职位，拜荀卿为师，学“帝王之术”，立志做“仓中鼠”。学成后，李斯和老师辞行，去秦国谋出路，临行前说：“故诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。”
李斯这句话的意思是：最大的耻辱莫过于卑贱，最大悲哀莫过于贫穷。这时候的李斯，为了追求富贵和权力，可以说极其用心。也算是上天眷顾李斯，秦王重用李斯。李斯官至丞相，长子李由也担任三川郡守。
但是，由于伙同赵高，谋害公子扶苏，拥立胡亥为帝，霍乱朝政。李斯最后和儿子一起被赵高所杀。“具斯五刑，论腰斩咸阳市，夷三族”。
李斯参与沙丘政变，谋害扶苏，其实就是为了保住自己“仓中鼠”的位置。而，不顾秦始皇遗命，不考虑胡亥是否适合做皇帝。最终，自己全家都被处死，夷三族！
每个人都有追求自己梦想的权利，只是这“仓中鼠”并不好当。“厕中鼠”虽然瘦小怕事，但是，起码办事谨慎。“仓中鼠”虽然吃喝不愁，但过于托大，却不知危险就在身边。
（文|勇战王聊历史）
勇战王聊历史
李斯在秦始皇统一中国中，起到过很大的作用。他在年轻的时候。有一次，他在厕所见到老鼠吃人屎，一见到人和狗，老鼠就被吓跑了。后来，他在仓库里看到老鼠很自在的偷吃粮食，也没有人去管。
于是，他发出了这样的感慨：“人之所以有差距，如同这两种老鼠，所在的环境不同而已!”
也就是说，一个人要想在社会上出人头地，就应该象在粮库里偷吃粮食的老鼠，才能为所欲为，尽情享受。
可以看出，在战国时期是乱世，人人争名逐利的情况下，李斯也是不甘寂寞，想干出一番事业来。为了达到飞黄腾达的目的，李斯辞去小吏，到齐国求学，拜荀卿为师。后来来到秦国，辅佐秦始皇统一六国。但最终因为自己私利之心过重，被赵高腰斩，并被灭族！
可见太善于投机取巧，也不是什么好事。最终都是一场空！还是脚踏实地来的稳当。
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我是清水空流，历史的守望者。期待你的关注和点评。
仓中之鼠脑满肠肥，不惧生人。厕中之鼠骨瘦如柴，惧怕生人。当仓库管理员的李斯就此顿悟，一飞冲天。既成就一生伟业。但也最终落得身首异处。
李斯的顿悟无非就是你个人所处于的一个平台和所处的地位和环境。有了舞台就可以施展才华，就可以像仓中的老鼠一样。为所欲为富贵荣华。同样是老鼠，只因为舞台与环境的不同，居然有如此大的反差。他彻底颠覆了李斯的人生观。这就是因为后台和背景不一样，生长的环境不同。这就是所谓的环境改变人，环境对人的影响。老鼠哲学让我们不得不相信一个道理：实力为上。只有努力改变。完全可以成为仓中老鼠。这是李斯老鼠哲学积极向上的一面。
在李斯看来，一个人所处的和平台造就他的未来，能力是次要的，把仓中的老鼠放在厕中，也是一样。地位可以争取，但其中的环境需要自己去寻找。李斯是荀子的学生。接受人性本恶的思想。也由于此，他才去投靠了秦始皇，有了他的平台和环境，也有了他施展才华的舞台，李斯的老鼠哲学不过是自私自利的思想，因为他忘了，老鼠过街，人人喊打。老鼠偷的可是别人的粮食。他只看到了机遇，没有看到危机，而这种危机一旦爆发就是身首异处。而李斯发达于仓中老鼠哲学，也死于仓中老鼠的哲学，所谓：君以此始，必以此终。
靡不有初，鲜克有终。李斯的老鼠哲学一开始注定了恶的结束。李斯的老鼠哲学，也造就了他的悲剧，也就是鼠目寸光，贪恋富贵。仓中之鼠时间长了就没有危机感。而厕中之鼠永远都有警惕性。因为在李斯看来与其相信能力，不如相信财富，相信财富不如相信权力。这也是李斯悲哀之处。
李斯的失败就在于在仓中太久，眷恋富贵。李斯生于穷困，他太渴望富贵了，一旦拥有就怕失去。在秦始皇去世以后。李斯他的行为就是他自私自利的表现，就是老鼠哲学的守望体现。渴望自自身的富贵。而忘记了潜伏的巨大危机。他的结局就已经注定了。
李斯老鼠哲学有他积极向上的一面，但更多的是他恶的一面，自私自利的一面，这其实就是一个度的把握。
清水空流
说起秦国统一六国，丞相李斯功不可没。李斯本是楚国人，为什么跑到秦国去，而且，还官至丞相。这还得从他见到老鼠，顿悟了“生存之道”说起。
李斯受老鼠启发的事件详见《史记·李斯列传》
李斯者，楚上蔡人也。年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不絜，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。於是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”
李斯看到舍厕之鼠与仓中之鼠因为环境不同，一个饥饿恐惧，一个不惧人来，因而，李斯感悟到人亦是如此，于是向荀卿学帝王之术。学成之后，感到楚王昏聩，成不了大事，六国皆弱，为成为“仓中鼠”，他选择秦国做自己的“粮仓”。先是做吕不韦的门客。后来，辅佐秦王嬴政。李斯信奉法家思想，以此为思想武器，他以其卓越的政治才能辅佐秦王完成统一六国的伟大事业。公元前221年，秦始皇完成统一大业。
秦朝建立以后，李斯升任丞相。他继续辅佐秦始皇，在巩固秦朝政权，维护国家统一，促进经济和文化的发展等方面做出了卓越的贡献。秦始皇的一系列新政，像废除分封制，实行郡县制。统一文字、货币、度量衡，实行“书同文，车同轨”等等政策，在制订实施过程中，李斯起到过重要作用。李斯位极人臣，却失之大义。
公元前210年，秦始皇在巡游途中病倒，最终病死在河北沙丘。秦始皇临终命扶苏继承皇位，并遣使将遗诏送到扶苏所在的蒙恬军队上。在这个时间，秦始皇的近侍，中车府令赵高就动了歪心思。他平时呢，跟秦始皇的幼子胡亥关系更近。比之扶苏，胡亥更容易控制。所以，赵高跟李斯就联谋改了遗诏——改立胡亥为皇帝，赐死扶苏。
秦二世时期，李斯对朝政不满，最后昏庸的秦二世和狡诈的赵高给他找了个谋反的罪名，打入大牢。屈打成招之后，被判腰斩，夷三族。
二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市。斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子曰：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”遂父子相哭，而夷三族。（见《史记·李斯列传》）
这几只老鼠，改变了李斯的人生轨迹。而李斯的命运，最终没有摆脱政治法则的残酷和无常。
老照片
李斯是楚国上蔡人。他年轻的时候，曾在郡里当小吏，看到办公处附近厕所里的老鼠在吃脏东西，每逢有人或狗走来时，就受惊逃跑。后来李斯又走进粮仓，看到粮仓中的老鼠，吃的是屯积的粟米，住在大屋子之下，更不用担心人或狗惊扰。于是李斯就慨然叹息道：“一个人有出息还是没出息，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。”
于是李斯就跟荀子学习帝王治理天下的学问。学业完成之后，李斯估量楚王是不值得侍奉的，而六国国势都已衰弱，没有为它们建功立业的希望，就想西行到秦国去。在临行之前，向荀子辞行说：“我听说一个人若遇到机会，千万不可松懈错过。如今各诸侯国都争取时机，游说之士掌握实权。现在秦王想吞并各国，称帝治理天下，这正是平民出身的政治活动家和游说之士奔走四方、施展抱负的好时机。地位卑贱，而不想着去求取功名富贵，就如同禽兽一般，只等看到现成的肉才想去吃，白白长了一副人的面孔勉强直立行走。所以最大的耻辱莫过于卑贱，最大悲哀莫过于贫穷。长期处于卑贱的地位和贫困的环境之中，却还要非难社会、厌恶功名利禄，标谤自己与世无争，这不是士子的本愿。于是入秦谋取机遇。
韩非子入秦后曾对李斯言道：“既然已经做了仓中鼠，再想做回厕中鼠就难了。”后来果真被他言中。
文化史书
李斯本是河南上蔡县的一个小小公务员，他比秦始皇嬴政大二十多岁，在嬴政还是一个熊孩子的时候，李斯已经成为了秦朝的一个小小公务员了。
这个公务员的工作，李斯是不满意的。
但是，李斯又没有其它的办法来改变命运。
突然有一天，李斯从老鼠的身上得到了一个启发，那就是生存环境的好坏能决定一个人的命运。
李斯是如何得到这样的结论的呢？
因为他多日观察，躲在仓库里的老鼠，和躲在厕所里的老鼠有很大的不同。同样是老鼠，你看躲在仓库里的，不但不怕刮风下雨，而且吃饱就睡，这时何等舒服的生活呀。
在看躲在厕所里的老鼠，不但要提防着人和狗，吃的还是残羹冷食，日子过得是何等的凄凉呀。
通过老鼠事件李斯似乎懂得了平台的重要性，要服侍就去服侍天底下最有权有势的人。
李斯首先想到的就是去服侍诸侯王，当时已经到了战国晚期，秦国毫无疑问是最强的一个。
可是，这时候的李斯并没有那么大的学问，人家秦王会用他吗？
李斯反复的论证了一番，得出的结论是现如今充电学习才是首要的。
他找到了当时最有名的大师荀子，拜在了荀子门下学艺。
在这里他又遇到了韩国的公子韩非，韩非的才能很高，李斯自知比韩非差的太远了。但，李斯依旧是老师眼中的好学生。
几年的光景下来，李斯学业有成了，他开始告别老师，来到了吕不韦的门下。当时吕不韦是秦国的国相，秦国最有权势的人。
吕不韦发现李斯是个人才，让他参与编辑了《吕氏春秋》这本书。李斯得到了吕不韦的重用。
后来经过吕不韦的推荐，李斯顺利的来到了秦王嬴政的身边。
嬴政一掌权，他就下了一道逐客令。想重用秦国人，把其它国家在秦国当官的人都给赶走。
李斯就在被赶之列，因为李斯是楚国人。
这时候的李斯就郁闷及了，好不容易来到了秦王嬴政身边，没想到嬴政出了这么一个馊主意。
李斯走之前给秦王嬴政写一封信，在信中李斯指出，秦王嬴政这样做是壮大六国，自毁秦国的长城。
因为秦国就是靠外来的人才，才有今天的强大。
秦穆公时期的百里奚是虞国人，秦孝公时期的商鞅是卫国人，秦昭襄王时期的范雎是魏国人......。
可以说没有六国人，就没有今日的秦国。
嬴政看到了李斯的这个劝解书，立刻停止了驱赶六国人的愚蠢行动，他把李斯召了过来，让他做了廷尉。
廷尉是九卿之一，高官中的高官。就这样李斯屌丝逆袭了，现在终于成为了有权有势的人。
李斯越来越受到了嬴政的重用，后来他被嬴政委任为大秦的宰相，李斯走上了人生的顶峰。他成了真正的一人之下，万万人之上的贵人。
史学达人
一件微不足道的小事，往往会改变一个人的一生！
那年李斯26岁，是楚国上蔡郡府里的一个看守粮仓的小文书，负责仓内粮食的进出登记。日子一天天过着，李斯不能说完全浑浑噩噩，但也并没觉得这有什么不好。直到有一天，李斯到粮仓外的一个厕所解手，发生了一件极其平常的小事，却从此改变了李斯的人生态度。
李斯进了厕所，尚未解手，却惊动了一群老鼠。这群老鼠在厕所内安身，个个瘦小枯干，毛色灰暗。李斯看见这些老鼠，忽然想起了自己管理的粮仓中的老鼠。那些家伙一个个吃得脑满肠肥、皮毛油亮，与眼前这些老鼠相比，其境遇真是一个在天上，一个在地下呀！人生如鼠，不在仓就在厕。位置不同，命运也不同。自己在蔡城内这个小小的仓库里做了8年的小文书，从未出去看过外面的世界，不就如同这些厕所中的老鼠一样吗？整日在这里挣扎，全然不知有粮仓这样的天堂。
于是，李斯决定换一种活法。第二天就离开了这个小城，去投奔一代儒学大师荀况，开始了寻找通往“粮仓”之路。20多年后，他把家安在了秦都咸阳的丞相府中。
一次小小的上厕所的经历，竟然成就了李斯一生的辉煌。当看到厕所里的老鼠和粮仓里的老鼠命运迥然不同时，李斯的内心受到了极大的刺激。他开始思考自身，认识到自己要出人头地，成就一番功名，非出蔡城不可，于是他改变了自己的生活，开始四处走访名师。在这期间，他的思想不断进步，学问不断增加，见识也不断变得广博。后来，吕不韦发现他有才干，任命他为宫廷侍卫。李斯得以出入宫廷，找机会向秦王献上“灭六国、成统一”的计策，逐步受到重用，最终成为前朝最有名的宰相。
大邹平宋哥
老鼠、厕所、粮仓，你能从中得出怎样的道理？
2000多年前，李斯从中悟出了人生哲理，进而追求功名利禄，权势滔天，却最终贪恋权势，酿成大祸，终落得被处腰斩、三族具诛的下场，令人唏嘘。
两只老鼠的命运
李斯原本是楚国上蔡人，平民出身，年轻时候在郡里混了个小吏做，天天也就是混日子，上班、下班、吃饭、睡觉。虽然他也不甘心，却不知道路在何方。
有一天，李斯在厕所里遇到了一只瘦老鼠，这只老鼠在吃脏东西，身体紧绷，眼睛四顾，一旦有人或狗接近，这只鼠就仓皇而逃。
几天后，李斯在粮仓里又遇到了一只肥老鼠，这只老鼠正在悠哉悠哉的吃粟米，既不担心有人、狗去惊扰它也不害怕没地方跑。
两只老鼠截然不同的命运给了李斯很大的震撼，长久以来的困惑解开了。他得出了影响了他一辈子的结论:
人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！
于是，李斯辞了工作，去跟着荀子学习帝王之术。学成后，他略作思考，得出只有到秦国去才能实现他建功立业的政治理想，他辞别荀子的话同样充满了功利性，他说:
诟莫大於卑贱，而悲莫甚於穷困。
什么意思呢？简单来说就是卑贱是可耻的，穷困是悲哀的，唯有荣华富贵才是人生该有的配置。
谏逐客书
公元前247年，李斯到了秦国，正好赶上秦庄襄王去世，秦王政继位，彼时，秦王政年幼，才13岁，仲父吕不韦任秦相，把持朝政，于是李斯做了吕不韦的门客，吕不韦任命他为郎官，李斯找到机会游说秦王政抓住机会图谋霸业，秦王政于是利用外交收买他国权臣，刺杀他国名士，离间他国君臣，从而达到强秦弱他国的目的，李斯因而成为客卿。
李斯逐渐获得了秦王政的信任，但有一件事的发生差点让李斯失去在秦国致仕的机会。
公元前238年，秦王政亲政，秦国暗流涌动，有人告发了嫪毐与太后通奸并图谋造反，秦王政迅速平定了嫪毐的叛乱，嫪毐被杀，三族被诛，嫪毐和太后生的两个儿子也没有幸免。
嫪毐是吕不韦推荐给太后的，吕不韦也在秦王政的黑名单里，于是不久之后，吕不韦被免去相位，迁去封地。联想到之前的郑国渠事件，秦国的贵族们开始攻击外来官员，请求秦王政驱逐他们，秦王政也厌烦了这些人，于是下逐客令，李斯赫然在列。
眼看政治前途毁于一旦，李斯赶紧上《谏逐客书》，举例说明秦穆公时期的百里奚，秦孝公时期的商鞅，秦惠文王时期的张仪和秦昭襄王时期的范雎，来说明他们来到秦国做出的贡献，等等。终于让秦王政取消了逐客令。重新重用李斯，李斯辅佐秦王政灭掉六国，统一天下，秦王政成为皇帝，而李斯也由廷尉变为宰相，权倾朝野。
权倾朝野
李斯终于实现了他的政治理想，权倾朝野，荣华富贵随之而来，当时，李斯的大儿子李由成为三川郡守。李斯的儿子们娶的都是秦国的公主，李斯的女儿们嫁的都是皇室子弟。
但是李斯也不是没有隐忧，当李由请假回家时，李斯设下宴席，文武百官都来庆贺，门前的车马竟有千数。
李斯想起老师的话:“物禁大盛”，凡事不可太过了，他已经从一个平民做到了位极人臣，然而物极必衰，未来又会怎样呢？
虽然他有这样的慨叹，却没有急流勇退的觉悟，也没有舍去荣华富贵的智慧。正因为如此，一代名相的晚年犯下了大错误。
晚节不保
公元前210年，秦始皇再次巡行天下，中车府令赵高、左丞相李斯、秦始皇的幼子胡亥等随行。七月，到了沙丘，秦始皇已经病的快不行了，就命赵高写下诏书让公子扶苏赶回咸阳参加葬礼，意在让扶苏继位。
然而诏书还没发出，秦始皇就去世了，君王在外面去世，容易引起大乱，于是李斯要求秘不发丧，而赵高撺掇胡亥继位，胡亥同意后，赵高又去说服李斯同意扶立胡亥，刚开始李斯还拒绝，后来赵高说扶苏继位则蒙恬之位会在李斯之上等等，终于李斯被说动了，两人伪造诏书，立胡亥为二世皇帝。又逼迫公子扶苏和蒙恬自杀。
做完这一切，李斯并没有真的保住了荣华富贵，相反，灾难很快降临。
赵高扶立胡亥继位有功，成为胡亥身边的大红人，甚至能左右胡亥的政令。胡亥继位后，加重赋税，大兴土木，百姓苦不堪言，李斯上书谏阻反被扔进狱中，李斯在狱中数次上书，却都被赵高扣留，赵高更是诬陷李斯和儿子理由意图谋反，对其严刑拷打。李斯受不住终于承认了强加给他的罪行。
公元前208年，李斯被处腰斩，三族被诛。
回过头来再看，那两只老鼠究竟是成就了李斯，还是害了李斯？
