古代有一種非常敏感的上下級關係，那就是君臣關係。君和臣，均是一個國家的重要組成單元，古語有“國不可一日無君”，說的就是君王在一個國家之中至高無上的重要地位。
君王的這種重要性，不僅體現在身份地位上，更重要的是，君王是一個國家的首領，作為下達一切政令的主子，君王在古代國家的地位可想而知。
而臣子，則是輔佐君王的人群，是君主的左膀右臂，缺一不可。在過往的歷史中，這兩者的關係好時足以傳為佳話流傳千古，反之，一般是君王賜死臣子，或者是臣子以下犯上謀權篡位。
這裡要說的是春秋時期的那些君臣之間的事情，主角是分別是吳王夫差和伍子胥，以及越王勾踐和文種。
首先來看吳國，當時這個國家非常強盛，夫差得伍子胥這樣一個奇才，可以說是吳國的幸運。不出多少年，吳國就成為周邊一些小國的噩夢，強大到令人髮指的地步，這一切當然要歸功於夫差身邊的能人們了，比如伍子胥等人。
在吳國強大的同時，伍子胥一直都主張趁勢擴張，但夫差卻不聽，一直不採納。後來伍子胥好不容易得到一個機會，那就是越國主動“招惹”吳國，於是吳軍將越軍打得潰不成軍。
越國見識到吳國的厲害，自然就沒法再打了，此時的勾踐身邊有一個謀士，叫做文種。此人聲稱有三個計策，可以打敗吳國。勾踐沒辦法，只得賭一把，於是，勾踐將自己和妻子作為人質，供夫差使喚，甚至自己還做了他的馬伕，如此“糟踐”自己，麻痺夫差。這是第一計，麻痺吳王。
其次，文種繼承越王的事業，在越國國內悄悄發展起來，軍隊上上更是得到重整，等待著有一天能夠東山再起，一雪前恥。發展國內，這是第二計。
在吳國方面，文種也做了安排，伍子胥一直和丞相不和，於是文種便和吳國丞相搞好了關係，一步步彈劾伍子胥。而伍子胥最終也沒能勸動被麻痺的吳王，最終被賜死。除掉伍子胥，這是第三計。
三計都完成了，時機成熟，越王也得到信任被放回了本國。而此時的吳國早已被算計得徹徹底底，勾踐趁著夫差不被，一舉攻陷了吳國，一雪前恥。
慶功宴上，勾踐對文種誇讚不已，讚歎他的三條計策是真的厲害。文種這人也是耿直，居然就沾沾自喜起來，又因為喝了些酒，嘴上開始跑火車了，還說這三計只是開始，他總共有七條計策，沒想到吳國經不住三計就亡國了，實在是太弱了。
在勾踐面前說出這等狂妄的話，自然讓勾踐產生了一些牴觸心理的。後來勾踐找他談話，提及後面的四計是什麼，文種卻說不出個所以然來。勾踐便賜死了他，讓他到陰間去給自己的先皇獻上那四計。
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