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推力矢量发动机的方案最早由美国提出，随后各航空大国开始争相研发。目前，五代机普遍采用了推力矢量技术，并且它也是公认的六代机必备的技术基础之一。推力矢量发动机结构复杂，研发难度大，为何各国都不遗余力的发展这项技术？它究竟有多重要？
美国F-22战机采用了二元矢量喷管，其具有雷达隐身特性较好，红外辐射抑制能力较强等优点
提高飞机机动性与隐身性
推力矢量技术可让发动机推力的一部分变成操纵力，全部代替或部分代替气动操纵面，可以减少雷达反射面积；无论迎角多大或飞行速度多低，飞机都可用这种操纵力进行操纵，改善了飞机的可操纵性。由于是发动机直接产生操纵力，并且力的大小和方向容易改变，也就等于增加了飞机的敏捷性。
对于五代机来说，除了隐身性、智能化和超音速巡航外，超强的机动性也是其必备的重要特征。以往的飞机在空中机动，只能靠机翼上的舵面偏转作用于空气来实现，效果不明显。于是只能加大空气舵的面积，以致于全动垂尾和全动鸭翼都出来了。但是全动垂尾和全动鸭翼动的出现，不但使得飞机的控制变得极为复杂，而且还对隐身有着不利的影响。为此，五代机都普遍装有矢量喷管，通过喷管的二元或者三元转动，来提高飞机的机动性。
俄苏-35战机，采用了轴对称刚性矢量喷管技术，该喷管在一定程度上克服了二元矢量喷管机尾阻力较大和结构笨重的缺点，内流特性有所改善
未来的六代机，为了提高隐身性能，甚至都取消了垂尾，而没有垂尾，对控制飞机的方向和飞行状态，特别要满足战斗机高机动的需求，几乎是无法完成的任务，这个时候，只有矢量喷管才能让六代机便得灵活起来，正因为如此，推力矢量技术对于六代机的重要程度更甚于五代机。
中国的推力矢量技术研究与美国和俄罗斯都不相同，走的是隐身轴对称柔性矢量喷管技术
存在技术缺陷
推力矢量技术对于提高飞机机动性和隐身能力具有重要意义,但也存在一定技术缺陷。各国的研究表明，当飞机飞行速度较低时，采用发动机推力矢量来操纵是有利的，可以明显改善飞机的操纵性和瞬时机动性。但飞机在中、高速状态下（如马赫数0.7以上），直接采用发动机推力矢量操纵，有较大可能造成飞机姿态改变过大，导致不期望的飞行状态，严重时可造成局部动压过大导致飞机结构变形或破坏，也能导致飞机失速甚至进入螺旋，造成飞行事故。
因此，既要将发动机的一部分推力成转化为操纵力，提高飞机机动性能，同时又要控制转化力度，不能使飞机失控，这是各国航空工业面临的新课题。
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