日本將於11日開始進行全球首個太空電梯試驗：一款迷你太空電梯將隨衛星進入太空並接受測試，以釐清其在太空的運行情況。儘管迷你版與科學家們的終極目標相距甚遠，但測試有助推動相關技術的發展。
迷你太空電梯由靜岡大學研製，呈箱狀，長、寬、高分別為6釐米、3釐米、3釐米。它將搭乘日本宇航研究機構（JAXA）的H2B火箭，從鹿兒島縣種子島宇宙中心前往國際空間站。
試驗將使用靜岡大學開發的兩顆超小型衛星，衛星將從國際空間站釋放，用長約10米的鋼製纜繩連接。在兩顆衛星之間的纜繩上，研究人員將嘗試使用電機來移動迷你電梯，然後通過安裝在衛星上的照相機，確認這款電梯在宇宙空間中的運行情況。
研究人員此前曾開展過在太空伸展纜繩的試驗，但移動箱子還是首次。雖然這是迷你版本，但如果能在與地面條件不同的宇宙空間確認運行情況，將成為實現構想的第一步。
1895年，俄羅斯科學家康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基在巴黎看到埃菲爾鐵塔後，提出了“太空電梯”這一構想。1979年，美國作家亞瑟·克拉克的科幻小說《天堂的噴泉》第一次將這個超前概念帶入公眾視野。
但技術障礙使計劃一直卡殼在概念階段。靜岡大學合作伙伴、日本建築公司大林組也正在探索其他方法來建造自己的太空電梯，希望能在2050年將遊客送到太空中。公司表示，它或許會使用強度為鋼鐵20多倍的碳納米管技術，希望最終能在地球上空建造長約9.6萬公里的電梯井。
日本《每日新聞》的報道稱，如果太空電梯夢想成真，人類無需使用火箭就可到空間站旅行，也可以用較低成本運送物資。
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