如果说《金瓶梅》等书中妾身上展现出人性觉醒的萌芽，她们开始正视自己的需求，并为追求幸福不惜触碰封建伦理道德规范的准绳，那么到了《醒世姻缘传》里我们还看到了更为激进、叛逆的妾妇形象。
关于《醒世姻缘传》的成书时间学界存在争议，有人认为成书于崇祯年间，有人认为成书于顺治年间。本文参考袁行需《中国文学史》，采用成书于清初顺治年间的说法。
在这部小说里除了像调羹这样辛苦操持家务，勤勤恳恳，任劳任怨的妾。龙氏这样地位卑微、饱受侮辱的妾之外，我们还看到了更为激进、叛逆的妾妇形象。珍哥、童寄姐之类的妾们，她们行为叛逆，极度张扬自己的个性，强烈地冲击着传统伦理道德的底线。
在《醒世姻缘传》里不仅妻子凌驾于丈夫之上，就连妾也倚仗自己年轻貌美，在丈夫宠爱下恃宠生娇，甚至对丈夫拳打脚踢，随意凌辱。这是对“夫者，妻之天也”的颠覆。甚至在有些家庭里妾与妻的地位也发生变化，妾掌握着家庭大权，妻子反要靠着讨好妾来生活。
在一世姻缘里，昆源凭着父亲升官而大肆消遣，不顾妻子计氏的反对，终于娶得美妾珍哥。珍哥自恃晃源的宠爱，在家里目中无人。凌驾于丈夫和正妻之上，成为了家庭里的绝对领导者。
对丈夫晃源，珍哥颐指气使，一不顺心就非打即骂。一次晃源为了缓和家庭矛盾，以珍哥的名义跟正室计氏送过节物品，结果被计氏大骂一顿。珍哥得知后大肆撒泼，打骂晃源，晃源却不敢回一句嘴，只有不停地赔不是。晃源的懦弱助长了珍哥的气焰。
后来珍哥陷害计氏不守妇道，更是指着晃源的脸，千忘八、万鸟龟的骂，立逼着晃源体妻。晃源对她言听计从，不敢怜逆。计氏死后，珍哥在家里更是喝神断鬼，骂家人媳妇，打丫头，晃源略有触犯，便撒泼卖疯，将家里弄得鸡犬不宁。
珍哥和计氏之间的战争由始至终。珍哥从一进门就仗着自己年轻貌美，又深得晃源宠爱，不将晃源的正妻计氏放在眼里。而计氏由于失去了丈夫的宠爱，生活甚是狼狈。“晃大舍也整月不进计氏内边去了。渐渐至于缺米少柴，反到珍哥手内讨缺。”弄得计氏是“哑子吃了黄柏味，难将苦口向人言!”
甚至到了年节，珍哥院里热闹非凡，而计氏这边却只是冷冷清清。妻妾之间地位发生了极大地变化，二人生活水平的差距十分明显。不仅如此，珍哥还不停地向晃源进谗言，对计氏冷嘲热讽，挑拨他们夫妻的关系，最后竟陷害计氏不守妇道，与和尚通奸:
“好乡宦人家!好清门静户!好有根基的小姐!大白日赤天晌午，肥头大耳躲的道士，白胖壮实的和尚，一个个从屋里出来!俺虽是没根基、登台子、养汉接客，俺只拣着那象模样的人接!象这臭牛鼻子臭秃驴，俺就一万年没汉子，俺也不要他!”
珍哥逼着晃源休了计氏，也导致计氏上吊而亡。珍哥作为一个妾，从嫁入晃家开始就不尊敬计氏，她实际上掌握着家里的大权，在这样的家庭氛围里，计氏口子的荒凉可想而知，终于计氏被珍哥陷害致死。
在二世姻缘里，狄希陈先娶薛素姐为妻，薛素姐对他看管的极为严格。但是狄希陈离了素姐的眼，还是偷娶了童寄姐为妾。而此后童寄姐作为妾却不仅掌控着丈夫，还降服了正妻薛素姐，掌握了家中的大权。
童寄姐与丈夫狄希陈两人开始很是恩爱，然而只为着寄姐虐待丫鬓小珍珠，狄希陈看不下去，两个人大闹一场，自此以后“寄姐便改了心性，减了恩情，但凡是寻趁小珍珠，必定要连带着狄希陈骂成一块。”
不仅如此，此后寄姐殴打丈夫几乎成为常态，稍不如意就是一顿暴打。狄希陈“每每被寄姐把个身上挝的一道一道的血口。”一次狄希陈误把童寄姐当成珍珠妄图调戏，被寄姐“蒯脊梁，挝胸膛，纽大腿里子，使针扎胳膊，口咬奶膀，诸般刑罚，舞旋了一夜。”后来狄希陈在寄姐面前是战战兢兢，小心度口，唯恐惹得寄姐不高兴，自己也逃脱不了寄姐地打骂。
至于薛素姐和童寄姐这对妻妾之间，先是薛素姐得知丈夫娶妾，怒气冲冲地寻上门来撒泼大闹。她却败在“孤军深入”上，被寄姐一众人一顿鞭抽，打的薛素姐“叫姐姐，叫亲妈，叫奶奶，无般不识的央及。”
最后童寄姐依靠大家的力量降服了薛素姐:“你要叫我上等待你，这事不难。你把刚才来到的歪憋，从此尽数收起，再别使出一点儿来，我也不说甚么先来后到，咱论年纪，姊妹称呼。你也别要多管闲事，饭来开口，拣好饭与你吃;衣来伸手，拣好的衣裳与你穿。”
寄姐把当家的大权从素姐手中抢了过来。从此，寄姐虽无正妻之名，却掌握家庭实权。薛素姐这样一个彪悍的女人，却在童寄姐的辖制之下，靠着寄姐的恩惠度口。妾凌驾于妻子之上，成为家庭里实际掌权的女主人。
《醒世姻缘传》里，两世姻缘都是尊卑颠倒、正庶不分。一世姻缘中珍哥凭借着晃源对自己的宠爱，恃宠生娇。而晃源对她因爱生怕，天长口久，对珍哥的畏惧与口俱增，后来竟纵妾虐妻。珍哥作为妾室，在平口里越姐代危，凌驾于计氏之上，最后竟将计氏陷害致死。
在这个家庭里根本没有妻尊妾卑，嫡庶之别，取而代之的是妾在妻之上，而丈夫也怯于妾的威势在家中没有发言权。二世姻缘里童寄姐更是不仅降服了狄希陈，还挫败了薛素姐，用一顿鞭抽将原来家中的女霸王薛素姐整治地服服帖帖。从此寄姐牢牢地掌握了家中大权，而薛素姐只能靠着讨好寄姐来生活。对珍哥和童寄姐而言，封建礼教“夫为妻纲”、“妻尊妾卑”的教训早已被抛却一边。
《醒世姻缘传》中的妾们，推翻了传统礼教意义上妾的定位，展示了特定时代中叛逆的妾妇形象。同时我们也应该看到，这类悍妾形象的出现，是比较罕见的。这不仅与时代有关，更是与具体的家庭、人物的性格有关，而且她们也只是少数典型，可以说她们这类形象正是典型环境中的典型人物。
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