明朝鄭和下西洋的壯舉千古留名，威震東方。而同時期也有一位明朝將領的遠航，一點也不必鄭和差，他為開發、鞏固中國東北做出了很大的貢獻，這位將領有個奇怪的名字：亦失哈。鄭和向南設立舊港宣慰司，亦失哈向北設立奴爾幹都司，都是曠世奇功。
明朝公公
亦失哈，他的名字是音譯，在史籍中有載為亦什哈或亦時哥，海西女真族人，宦官。他的生平年月及家世，已經難以查考，《明史》中沒有他的傳，在《宦官傳一》中，只有關於他末年的寥寥數語。但是，從多種史籍中，可知他從事有關東北地區軍事、政治的活動，是從永樂九年（1411年）到奴兒干設置都司開始的，從此直到景泰元年（1450年）被召回北京，亦失哈前後在北方邊陲經營了整整四十年。
明朝奴爾幹都司
奴兒干地區，一作“弩而哥”或“耦而幹”。元世祖曾在這裡建立了東征元帥府。 明成祖時，這地區各部族先後歸附明朝，明朝在這裡相繼設置了一百三十多個衛所。為了加強對這些地方的管轄，永樂七年（1409），明廷設置奴兒干都指揮使司，並於永樂九年（1411），亦失哈和康旺等率官軍千餘人，巨船二十五艘，順黑龍江而下，前往奴兒干地區，直至亨滾河口對岸的特林地方，正式開設奴兒干都司。奴兒干都司是明政府管轄黑龍江、精奇里江、烏蘇里江、松花江流域等地和庫頁島的最高一級行政機構。它採取軍政合一的體制，由中央政府直屬管轄。永樂十年（1412）冬，亦失哈受命再至奴兒干地區和善夷（今庫頁島）巡視。又在特林地方江邊，揹負層巒、俯視絕壁斷崖的山頂上，建造一座供奉觀音菩薩的永寧寺。寺建成後，於永樂十一年（1413），由內官亦失哈領銜立碑，分別用漢、女真、蒙、藏四種文字，記錄了建置奴兒干都司、興建永寧寺和亦失哈等在這地區巡視，使各族“莫不朝貢內屬”的情況。這碑稱為《永寧寺碑》。清光緒三十年（1904），被俄國劫去，今藏於海參崴博物館。
永寧寺碑
阿什哈達摩崖
其後，亦失哈又數次（五或六次）前往這地區“撫諭”巡視，整飭佛寺，並因此被晉升為太監。宣德七年（1432），欽命太監亦失啥同都指揮康福率官軍兩千人，巨船五十艘，再至奴兒干地區“撫諭”。這時永寧寺已被毀，只存基址。毀寺者見大量官軍開到，“皆悚懼戰慄，憂之以戮”。但亦失哈很好地掌握了明政府對邊疆少數民族採取的“好生柔遠”的政策，沒有給予懲罰，反而“宴以酒，給以布物”，愈加撫卹，並在寺原基址上再建原寺。於是各族“人無遠近，皆來頓首”，表示“我等臣服，永無疑矣”。宣德八年（1433）寺建成後，時已任都知監太監的亦失哈再次領銜立碑紀事，這碑稱為《重建永寧寺碑》。這先後立的兩塊碑，都有重要的史料價值，現藏於海參崴博物館，是明代我國在整個黑龍江地區行使主權的有力見證。
明朝疆域
宣德十年（1435），亦失哈擔任遼東鎮守太監。從此亦失哈鎮守遼東長達十五年。在任期間，他充分利用自己是女真人，熟悉本族各種情況的優勢，積極處理好女真的各種事務和女真與明政府的關係。對部族間的爭端和仇殺，他進行細緻有效的調解處理。對女真一些嚴重暴動、騷擾和搶劫漢人的活動，能及時平定。而最經常、最大量的工作，則是通過物質的賞賜，安撫女真族人。他把銅鐵農具、器皿賣給他們，幫助女真地區發展農業生產。在遇到災荒時，甚至拿出自己歷年受賞的積蓄，購買物資散發救助災民。這些都有效地促進了民族的融合，鞏固了中央和地方的隸屬關係，推動了國家統一的歷史進程。
明朝宦官
亦失哈晚年不因為自己年事已高，且政治上失意而消極頹廢。他不計較個人得失，為表示對明政府的忠心，景泰元年（1450）還改名為易信（有些史籍載為亦信），並孜孜於研究改良武器。
火器
景泰元年（1450）二月，他上疏請求改造手把銃，指出手把銃點燃發射一次以後，到發射第二次時，要重新裝藥，這間隙很容易受到敵人的攻擊。因此建議把手把銃的柄加長到七尺，前面裝上槍頭，這樣，遇到敵情緊急，要第二次發射而來不及裝上火藥時，也可以用槍頭和敵人搏鬥。他還特地造了個樣品送到北京。皇帝果然採納了他的意見，詔令兵仗局按照他設計的圖樣，重新打造手把銃。這種新式的手把銃把冷熱兵器結合在一起，提高了武器的有效殺傷力，這是近代在步槍上安裝刺刀的先驅。亦失哈的這項發明，比17世紀中葉法國造出的帶刺刀步槍和槍劍，領先二百餘年。景泰年間，兵部尚書于謙極力整頓遼東邊防，一些官員從狹隘的民族觀念出發，認為亦失哈與建州女真人同族相親，難免裡外勾結，因此強烈要求將他調回北京。亦失哈的名字從此不再見於史籍。
分佈圖
16世紀末至17世紀初，以努爾哈赤為首的建州女真逐漸取代了明朝對黑龍江地區的統治。現在的奴兒干都司位於俄國境內黑龍江下游東岸的特林地方。
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