當前美國空軍面臨五代機更新換代速度難以滿足作戰需求的困境，但F-22A戰鬥機生產線已關閉，再無後續數量補充，F-35A裝備數量少難挑大樑，四代機F-15家族面臨機體老化問題。波音公司正是看準空軍這一戰力空缺，推出F-15戰鬥機“終極改進型”F-15X戰鬥機，以求打造一款超級四代戰機或稱“四代++”代戰鬥機，輔助五代機作戰。問題在於，事實果能如其所願嗎？
“借殼生蛋”
自第一架F-15戰鬥機出現以來，波音公司對這款戰鬥機的現代化改進從沒有停止過。如今，除了沒有隱身能力外，F-15戰鬥機的綜合作戰能力仍然不輸給年輕的“小字輩”。尤其是波音公司主張用新一代技術改進F-15戰鬥機，使其保持對“四代半”戰鬥機的性能優勢。
近年來，除了為美國空軍升級現役的235架F-15C/D戰鬥機外，波音公司以F-15E戰機為藍本，再次進行新型號開發。從2007年開始，波音公司為F-15E戰鬥機換裝主動電子掃描相控陣雷達與新型航電系統，使其空戰能力大幅提升。隨後，波音公司又嘗試對F-15SE進行“準隱身”改進。但由於該機在生存性能上始終無法與兼具隱身性和電子戰作戰能力的F-35相提並論，該項目最後無果而終。
“準隱身”改進道路走不通後，波音公司的改進思路索性放棄隱身要求，改以強化火力策略，將具有大載彈量的F-15戰鬥機發展為名副其實的“武庫機”。為此，波音公司先推出F-15 2040C升級套件，試圖通過輕量化保形油箱與強化多聯裝掛架，讓該機攜帶的 “阿姆拉姆”中距空空導彈數量提高至“機身8枚+翼下8枚”。雖然以犧牲機動性為代價，但雷達的遠程搜索結合“阿姆拉姆”導彈的超遠射程，足以使其成為防空作戰中的空中火力平臺。這種不斷增加導彈的做法，後來成為波音公司對F-15E“魔改”的標誌性做法。
在這一改進思路下，波音公司先後為沙特空軍研製了F-15SA戰鬥機，為卡塔爾空軍研製了F-15QA戰鬥機。隨後在F-15QA戰鬥機基礎上，波音公司推出新型F-15X戰鬥機方案，這一方案被戲稱為“火力至上主義”典型代表。
火力至上
波音公司在F-15X戰鬥機上使用升級後的“先進導彈和炸彈射彈掛架”，這是一種模塊化的雙聯裝導彈掛架。F-15X戰鬥機可以在保形油箱下方和機腹中線共加掛5個掛架，翼下可再加掛4個，外加機翼主掛架原來的雙聯滑軌，一共可掛載20枚中距AIM-120D空空導彈和2枚近距AIM-9X空空導彈，成為名副其實的“武庫機”。除了空空導彈外，F-15X還可掛載多達28枚GPS制導小直徑炸彈，或一定數量的AGM-88反輻射導彈以及 “魚叉”反艦導彈等。
在探測設備方面，F-15X裝備有新型有源相控陣雷達，該設備允許同時操作雷達和電子戰系統，其可維護性能也大幅增強。該機還可掛載帶有紅外搜索和跟蹤系統的“軍團”吊艙，擁有高分辨率紅外被動探測能力，增強對抗隱身目標能力。此外，F-15X還以有源/無源警告監視系統取代老舊的電子戰系統，提高探測、干擾阻塞和誘騙新型對空導彈能力。
在飛控技術方面，F-15X採用先進線傳飛控系統、現代化數字顯示器和頭盔瞄準具等；配備“先進顯示核心處理器”，號稱當今戰鬥機上運算速度最快的計算機，能以複雜邏輯運算，綜合雷達、紅外、電子戰系統等提供數據，並用大尺寸屏幕呈現複雜的戰區動態，最終將其融合為飛行員容易看懂的信息。
在機體結構和發動機方面，F-15X採用全新加強機翼和更省油的F110渦扇發動機，機身壽命達到驚人的2萬小時，足以持續服役數十年。
尷尬定位
波音公司對F-15X的定位是配合五代機作戰的“空中彈藥庫”，不過五代機的“東家”洛-馬公司似乎並不“領情”。今年5月份，洛-馬公司對外展示F-35A戰鬥機外號“野獸模式”的武器搭載方案，這一方案是設想在隱身作戰需求不高的戰場環境下，通過使用複合外掛，F-35A戰鬥機能夠攜帶的最大掛彈量為14枚先進中距空空導彈和2枚近距離格鬥空空導彈，或者6枚900公斤級別聯合直接攻擊彈藥和4枚空空導彈。儘管攜彈量不敵F-15X，但足以令外界側目。另外，F-35A的多用途性和戰場環境兼容性比F-15X要好很多，這些似乎都表明，F-35A並不需要F-15X幫忙。
有分析認為，在目前作戰環境下，F-15X“空中彈藥庫”概念其實是一種“高不成低不就”的尷尬設計。雖然波音公司認為，F-15X戰鬥機可以配合F-35A戰鬥機作戰，發揮F-35A強大的網絡信息化優勢，在敵軍防線後方標定與識別目標，再通知後方F-15X開火，對抗敵方“機海戰術”。但是，需要指出的是，在未來戰爭中，能夠向美軍發起“機海戰術”的攻擊一方，毫無疑問也將擁有隱身飛機作戰。這樣一來，攜帶大量導彈、毫無機動性優勢的F-15X，很可能成為對方空空導彈的靶子，開戰後第一時間就被幹掉，使所謂的“配合五代機作戰”淪為空想。而如果與美空軍作戰的對手沒有如此強勁的實力，則美空軍現有機型足以應對，也無需F-15X攜帶如此多的導彈出現。
因此，有觀點認為，美國空軍會不會選擇F-15X戰鬥機，最終要看美國總體戰略選擇。如果美國預測在未來數年，將與其他大國發生衝突，那麼美軍有理由儘快採購F-15X，補充戰鬥機隊伍數量和質量不足；而如果在未來數年中美國選擇避免衝突，則不需要在F-15X上花心思，專注搞好F-35，實現戰鬥機部隊整體更新換代即可。
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