她可以算是中国历史上第一个会做生意的皇后了，由于小时候家境贫寒，所以她爱钱如命，当了皇后的她，还不忘用自己的名字命名卖干果挣钱，皇室成员由于贪财、吝啬误国误民的事实，在历史上层出不穷，其中后唐庄宗皇后刘玉娘的事迹最为典型，可为后世的殷鉴。
刘玉娘，魏州成安人，父亲为刘叟(自号刘山人)。为后唐庄宗李存勖之皇后。
五代十国为一动荡不安的时代，因此刘玉娘自幼生活艰困，曾随父亲刘山人乞讨维生，稍大后在市井中拍鼓卖唱维生，之后晋王李存勖的将领袁建丰，在攻讨后梁的战乱途中将她掳走，刘玉娘和父亲刘山人生离死别。
被掳的刘玉娘，因貌美艳丽，因而被袁建丰献给晋王府，做了贞简太后的婢女，学会了吹笙歌舞等技艺。成年之后越落的容貌出众一次，晋王李存勖给母亲贞简太后请安，还是曹夫人的贞简太后让刘玉娘装扮之后，为他们吹笙助兴。晋王李存勖见了之后大感欢喜，刘玉娘本是贞简太后养的一歌舞姬，无甚大用，便将她给庄宗李存勖为妾。不仅如此，她还利用各种手段除掉了晋王的很多小妾，直到成为新一任的晋王后。
一天，一老翁来到行宫前，口口声声称前几天在这里看到的晋王夫人是他早年失散的女儿，要见女儿。庄宗请老臣辨认，确信老翁正是刘玉娘的父亲。但刘玉娘却称其父早亡，此人必是贪图富贵、假冒皇亲的市井无赖，令人将老翁打二十军棍，立即轰走。其实，刘玉娘也知老翁是她的父亲，只是为了争夺皇后宝座，不得不下此狠心。因为她不想暴露微贱的出身，以免给反对她立后的大臣以口实。所以她宁可受天理良心的谴责，也不认父亲。可见此人的心肠是有多恶毒了。
由于刘玉娘幼时家中赤贫、生计无着给她留下的心理阴影，刘玉娘在成年后变得异常贪财，是个超级“财迷疯”，在成为六宫之首后，这特征变得更加明显。刘玉娘为开拓财源，经常派太监们在街市叫卖柴草果品，逼迫市人购买，而所得收入尽归入自己的腰包。不仅如此，各地官员、节帅、藩属向皇帝贡献财物时，必须要提前准备两份厚礼，一份送给皇帝，一份要交给刘玉娘。如此一来，皇后宫中的财宝堆积如山，刘玉娘变得富可敌国。
刘玉娘虽然富可敌国，却又是一个极度吝啬的“铁公鸡”，从不肯为救助国难出一分钱。魏州发生兵变，于是朝中大臣请庄宗以宫中的金银绸缎来赈灾，庄宗应允，刘玉娘却不依，而且还将自己的两口银盆和三个儿子送到大臣面前，曰；“宫中只剩下这些了，就请大家用以筹备军饷吧！”因此最后不了了之。
后来，庄宗为了平定李嗣源的叛变，准备御驾亲征汴州，带兵共二万五千人，但众兵将都对皇后刘玉娘的所作所为大感失望，途中不断有士兵向敌军投诚，庄宗只好一再下马安抚士兵的情绪，并说：“在这次出征有建功者，必重重大赏！”
但士兵们都说：“我的妻儿都已经饿死，现在才犒赏，有什么用呢?”庄宗难过的流下了眼泪，战乱之中，庄宗被敌军的流箭射中，伤的非常严重，在临死时叫刘皇后来侍候，刘皇后只派人送去酪浆，刚喝下一杯，李存勖便一命归西了。
刘皇后得知李存勖死后，也不去探视，反而收拾金银细软，与李存勖的弟弟李存渥在骑兵保护下逃出宫门，想到晋阳暂时躲避。在路上为求保护刘皇后竟和李存渥通奸，到了晋阳城下，守将不肯开城门收留。李存渥被部下杀死。后有李嗣源大军，向晋阳走投无路，刘皇后只好忍痛拿出一些钱财建了座尼姑庵，做了尼姑。 李嗣源当了皇帝，没有放过她，逼她自尽。
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