来源：These Football Times
作者：Charlie Carmichael
史蒂夫-沃尔什，莱斯特城俱乐部的引援主管，双眼凝视着欧塞恩体育场。为了考察最新的引援目标，他来到了位于法国北部诺曼底地区的勒阿弗尔俱乐部。这趟旅行显然是值得的，事实证明在最近几年时间里，这家以青训著称的俱乐部确实已经培养出了不少天才球员。
早在18个月前，沃尔什就从法乙成功地挖掘到了金子——将一名叫做科诺卡特的球员从甘冈带到了莱斯特城。而这次成功的经历，也加深了沃尔什从法国低级别联赛球队淘宝的热情。结果这一次，他挖到的不是一块黄金，而是一件稀世珍宝。
当天晚上，当沃尔什走下看台、离开球场的时候，他的双眼还在闪耀着光芒。这种兴奋并非来自于最初选定的考察目标瑞恩-门德斯，而是来自于里亚德-马赫雷斯（Riyad Mahrez）——这也是沃尔什第一次听说此人，并有幸亲眼目睹此人的现场表演。
一返回英国，沃尔什就开始极力游说自己的雇主签下马赫雷斯，虽然在48小时之前，此人还未存在于“蓝狐军团”的引援雷达之上。时任俱乐部主教练皮尔逊及其他教练组成员，在沃尔什的建议下观看了马赫雷斯的视频录像。他们虽然都在口头上称赞了这名球员，但也搞不清沃尔什究竟为何会对这样一名球员如此着迷。他们看到的，无非是一位身材瘦弱、染着招摇金发的边锋球员，迈着奇怪的步伐在球场上不断卖弄着技术。然而，在沃尔什眼中，这就是一种魔法。无论如何，莱斯特城还是带着些许期待朝马赫雷斯下手了。
2013年1月，马赫雷斯正式加盟莱斯特城，身价为40万英镑。俱乐部对他最初的期待只是给球队的首发球员科诺卡特和劳埃德-戴尔带来一些竞争压力——莱斯特城这样想也是有道理的，因为当时的球队正位于英冠联赛积分榜的前列，时隔10年之后重返英超联赛的形势一片大好，实在没有必要改变球队的首发阵容。而且这位拥有法国、阿尔及利亚双重国籍的新援，也确实需要一段时间来适应新环境，俱乐部不该仓促地把他推向战场。
马赫雷斯是一个性格内向的人，他此前从未听说过与莱斯特城有关的任何东西，而这座城市留给他的唯一印象也仅仅来自于一支英式橄榄球球队，莱斯特老虎。而在训练场上，除了科诺卡特之外，他也很难跟其他队友们找到共同语言——尤其是那个吵闹、多动、精力旺盛的家伙，杰米-瓦尔迪（Jamie Vardy）。
瓦尔迪出生在约克郡，成长在约克郡。现在关于他的成名故事早已经变得耳熟能详了。15岁时，他就被谢周三的青训系统抛弃，于是每周末在全英各个公园内举办的“星期日联赛”，就成了瓦尔迪继续征战的平台。平日里，瓦尔迪会在一家假肢厂工作；而在周末，他都会生龙活虎地出现在球场上，一遍遍地纠缠着对方后卫，逼迫他们犯错，并用各种高难度的射门击败形形色色的门将。然而这样的竞技表现，所换来的酬劳却只有每周30英镑的“零花钱”。
瓦尔迪的职业生涯是从地区联赛球队弗利特伍德起飞的。凭借着36场联赛进31球的神勇表现，瓦尔迪开始引发了不少英格兰较高级别联赛球队的关注。莱斯特城最终结束了这场争夺战，他们凭借100万英镑（打破了英格兰非职业联赛级别球员的转会费纪录）的出价击败了布莱克浦，成功地在伊恩-霍洛维的眼皮底下偷走了瓦尔迪。霍洛维后来还为此激烈地炮轰了莱斯特城，称他们的做法“荒谬至极”。
在英冠联赛效力的第一个赛季里，瓦尔迪明显感到不太适应，在26场比赛中仅仅打进了4粒进球。对于球员本人而言，这里的比赛节奏实在是太快了；与此同时，也有不少人开始嘲笑莱斯特城，他们输掉了一场“价值百万英镑的赌博”。正当瓦尔迪自己都做好了放弃的打算时，皮尔逊发挥了至关重要的作用。他依然信任这位毛头小伙，而且认定该球员在自己的快速反击战术中能发挥重要作用。于是在2014/15赛季的英冠联赛中，皮尔逊依然继续安排瓦尔迪首发出场，在4-4-2的阵型中跟老将纽金特组成锋线搭档。
皮尔逊的坚持获得了回报，瓦尔迪终于开始爆发了！前一个赛季在升级附加赛遭遇沃特福德前锋迪尼的补时绝杀后，莱斯特城在2014/15赛季的英冠联赛中掀起了一股胜利风暴，把所有敢于挡路的对手全部掀翻在地，豪取21轮联赛不败的佳绩。而马赫雷斯也是在这个赛季里找到了节奏，并在某些场次中展现出了自己的过人之处——比如在3-1击败布莱克浦的比赛中，马赫雷斯就曾沿右路内切，抽出了一记石破天惊的弧线球。
在“狐狸军团”重返英超之后，瓦尔迪和马赫雷斯也背负了更高的期待。不过在他们有生之年经历的第一个英超赛季里，“挣扎”却成为了关键词。从2015年11月中旬一直到2016年4月，莱斯特城都始终排名英超倒数第一。历史数据显示，在英超历史中从未有过一支球队能在“副班长”的位置坐这么久最终却不降级的先例。
在关键时刻，皮尔逊重新调动起了球员们的士气，也及时更换了阵型。新使用的3-4-1-2阵型，使得马赫雷斯恰好可以出现在瓦尔迪与乌略亚的身后，后者是俱乐部在冬窗以破转会费纪录的价格从阿根廷购得的中锋。这一战术调整果然激发出了马赫雷斯的创造火花，而瓦尔迪也在联赛最后8轮比赛中打进了比前30轮还要多的进球。最终，莱斯特城在最后9轮联赛中赢下了7场比赛，创造了一个前所未有的“胜利大逃亡”奇迹。
然而赛季结束后的一趟泰国亲善之行，却让皮尔逊意外地丢掉了教鞭。俱乐部的泰国老板原本期待用这趟旅行来宣传自己，3名随队出征的青年球员却闹出了一系列不堪入目的性丑闻——其中一位肇事者还是主教练皮尔逊的儿子。就这样，皮尔逊不得不引咎辞职，拉涅利成为了继任者。而莱斯特城所做出的换帅决定，也立即引发了球迷和媒体的一致声讨。
拉涅利不仅在英国足坛被叫做“补锅匠”，而且还因带队时“屡屡在关键时刻掉链子”而闻名。接手莱斯特城教鞭前，拉涅利刚刚给希腊国家队留下了一个烂摊子。虽然这样的执教履历并不能满足外界的期待，但至少意大利老帅还是有能力为一支英超保级球队纠正错误、鉴别出马赫雷斯与瓦尔迪所具备的特殊天赋。
这次重返英超执教，拉涅利也憋着一股劲要改变自己“补锅匠”的名号，因此他索性不再对球队的主力阵容进行轮换。意大利人在上任后又把球队的阵型调整回了4-4-2，马赫雷斯被固定在中场的右路，而瓦尔迪则依旧领衔锋线。与上赛季相比，俱乐部又引进了两名得力新援——坎特与冈崎慎司。
两人都是具备极强防守属性的球员。即便是司职前锋，冈崎慎司也总会在前场疯狂地向对手施压，实施高位逼抢；而坎特更具备在中场“以一敌三”、覆盖球场每一寸草皮的神力，使得没有一名对手敢于在其身前拿球。依靠着两人在每场比赛中的最大功率输出，马赫雷斯与瓦尔迪才有资本把最大的精力都放在执行快速反击的战术上。
莱斯特城经常会在比赛中吸引对手主动进攻，让他们产生一种虚假的安全感。趁着对手的麻痹，边锋球员马赫雷斯就会突然启动，依靠速度和丝毫不逊于梅西的脚法向对手展开攻击。而在对方腹地实施最后一击的人往往都是瓦尔迪。速度同样惊人的瓦尔迪，在那个赛季里已经达到了一名抢点型前锋的最高境界——总能在最正确的时候，出现在最正确的位置上。“马赫雷斯+瓦尔迪=进球”，这俨然成为成为了一个标准公式。
2015/16赛季与曼彻斯特双雄交锋的两场比赛，堪称这对双子星的代表作。在对阵曼联的比赛中，莱斯特城门将小舒梅切尔在成功截获角球后，大力手抛球发动快速进攻。眼看着队友富克斯在边路带球疾进，瓦尔迪也开始伺机而动。他在摆脱了阿什利-扬的纠缠后，准确地跑到了富克斯盼望的传球线路上。球到人到，预感大事不妙的曼联门神德赫亚准备弃门而出却为时已晚，没有片刻的迟疑，瓦尔迪在西班牙人面前果断地完成了一脚抽射！王权球场彻底沸腾了！
瓦尔迪转过身来开始庆祝，他高高地挺起了胸膛，嚣张地用手指指向自己，仿佛是在炫耀刚刚所取得的辉煌成就——这位曾经默默无闻的假肢厂工人，已经连续在11场英超联赛中破门得分了，创造了一项全新的英超进球纪录。而当其他莱斯特城队友把瓦尔迪团团围住的时候，我们则在电视机前听到了马丁-泰勒那熟悉的声音：“11球，这是属于瓦尔迪的天堂！翻开明天报纸的首页和最后一页，上面写的都是‘一名莱斯特城球员刷新了英超进球纪录！’”
包括泰勒在内的大部分专家，在赛季初期都不看好莱斯特城的保级形势，他们并不相信，这样一支球队还能连续第二年在顶级联赛中生存。然而依靠着瓦尔迪和马赫雷斯的火力输出，莱斯特城不仅实现了生存，甚至还朝着更高的目标发起了冲击。
当莱斯特城前往伊蒂哈德球场挑战曼城时，很多人都相信“蓝月亮”会戳破对手的泡泡。哪怕半场比分是1-0，全世界也还在等待着曼城在下半场比赛里“开闸放水”，然而他们等到的只有马赫雷斯。
接到坎特的传球后，阿尔及利亚国脚开始在左路启动，阿根廷人奥塔门迪第一时间就扑了过来，准备直接把对手铲倒在地。马赫雷斯非但没有选择躲闪，反而挑球越过了奥塔门迪，并直接奔向了德米凯利斯。用几记插花脚晃晕曼城中卫后，马赫雷斯果断地拔脚怒射，乔-哈特在门前没有做出任何扑救动作。莱斯特城锁定了胜局。经历了这场比赛之后，一些人终于开始相信奇迹了。
事实证明，莱斯特城创造了英超创建以来的一个最大奇迹。一支赛季初期带着1赔5000夺冠概率的球队，最终却成为了联赛冠军！瓦尔迪在这个赛季里打进了24粒联赛进球，并成功地入选了英格兰代表队；而马赫雷斯更是凭借着进球、助攻的“两双”数据加冕了年度英超MVP的荣誉——成为了有史以来获此殊荣的第一名非洲球员。
随后的一年，两人又通过欧冠联赛进一步证明了自己。作为初次闯荡欧冠联赛的新军，莱斯特城一口气杀入了1/4决赛，成为了那个赛季最后一支被淘汰出局的英超球队。
曾几何时，在谢周三的球探眼中，瓦尔迪只是一个“身材太过矮小”的球员，在大巴黎的球探报告中，马赫雷斯也曾因为“身体太过单薄”而被淘汰。然而这些挫折只会让他们变得更加强大。当马赫雷斯的技术与瓦尔迪的速度结合在一起，再加上一些心有灵犀的感应，两名来自于不同世界的球员（一个成长于约克郡，一个成长于巴黎郊区）却联手实现了一项“一辈子只可能有一次”的奇迹。
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