唐睿宗李旦有6個兒子，其中李憲是嫡長子，李隆基是三庶子。按照封建社會嫡長子繼承製，李憲應當為皇太子，將來繼承皇位。不過，李憲卻放棄了太子之位，讓給了弟弟李隆基，這就相當於把天下拱手讓人。李隆基繼位為唐玄宗後，追封哥哥李憲為“讓皇帝”。這其中的內情，且聽我慢慢道來。
唐高宗李治死後，武則天為謀奪社稷，廢掉繼位的唐中宗李顯，改立相王李旦為傀儡皇帝。宰相張柬之發動神龍政變，逼武則天傳位給李顯，但李顯沒當幾年皇帝，就被韋皇后和安樂公主合謀毒殺。
眼見韋皇后要當第二個女皇危害李唐，楚王李隆基發動宮變，誅殺了韋皇后一黨，迎立父親李旦為皇帝。
唐睿宗李旦將要立皇太子，李憲是他的嫡長子，又曾經當過太子；而庶子楚王李隆基有絕世大功，全靠他李旦才能當上皇帝。所以李旦十分為難，久久不能決定。
李憲為人謹慎謙恭，他對父皇李旦說：“立太子，是天下間萬分重要的事，天下太平時先立嫡子，國家危難時先立安定社稷的人。假如立的太子不得當，人民就會失望，臣以死請求立楚王為太子。”說完哭泣流淚，堅持推讓。
這時大臣也上奏說楚王李隆基有安定社稷之功，而且聖賢的庶子能抗退嫡子，不應該再議了。
李旦很讚賞李憲的謙讓，於是立楚王李隆基為皇太子，並以李憲為雍州牧、揚州大都督、太子太師，尚書左僕射，又兼司徒，食邑二千戶，賜豪宅別墅，綢緞，寶馬，奴婢，良田。
李隆基很親近他的5個兄弟，他當上了太子後，曾經制作寬大的被子和長枕頭，要和5個兄弟同枕同被而睡。等他當上皇帝后，常常去兄弟家一起遊玩，賞賜豐厚。雖有奸人挑撥離間他們兄弟，而李隆基毫不動搖。所以當世的人稱唐玄宗敬愛兄弟，古代無有。
李憲言行謹慎，不干預國政，不結交朋黨，更加受到李隆基的信任器重。李隆基曾經得到一些仙丹，寫信給李憲說：“吃仙丹生出的羽翼，不如兄弟天然的羽翼，朕得到幾顆仙丹，服下可長壽，今日贈給兄弟，願大家長壽無極。”
後來李隆基的兄弟相繼去世，唯有大哥李憲在世，李隆基對李憲更加親近厚愛。每到李憲的生日，李隆基必前去親自祝壽，往往留宿。平常每日賞賜李憲，皇宮御膳以及四方獻貢的珍饈佳釀，李隆基都分給李憲。李憲在歲末時，將李隆基的賞賜物品列出來交給史官，寫滿了幾百張紙。
李憲曾經陪同李隆基出行，看見有衛士吃完飯，將剩飯倒在牆洞裡。李隆基大怒，讓高力士擊斃這個浪費糧食，亂丟垃圾的衛士。李憲從容求情說：“衛士的性命難道比剩飯還輕？”李隆基大悟，於是饒過了衛士，並對高力士說：“王於我，可謂有匡正之效。不然，朕會犯錯殺了衛士。”
涼州獻新曲，李隆基召諸王觀賞。李憲說：“曲子雖佳，然而宮商逆亂，亂臣逼君，臣擔心陛下將有顛沛流離之禍。”李隆基默然不答。後來安史之亂，李隆基出京逃難，世人才想到李憲當初品鑑音樂時說的話。
李憲晚年時生了重病，李隆基努力搶救，最終還是無力迴天，李隆基失聲痛哭。李憲病死，享年六十三。
李隆基認為李憲推讓天下，德行超世，沒有尊號不足以相稱，於是追諡李憲為“讓皇帝”下葬時衣天子之服。
史書參考：《新唐書·列傳第六·三宗諸子》
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