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B-52採用自行車式起落架的主要原因是該機是B-47“同溫層噴氣”的放大型，沿用了後者的一些關鍵設計，如總體氣動佈局、薄翼型後掠翼、自行車式起落架等。
薄翼型後掠翼能降低波阻，提高轟炸機亞音速巡航的效率，但這種機翼剛性不足，B-52在空中機翼翼尖上下襬動的幅度能達到9.3米。由於機翼內部空間不足且結構“柔軟”，再加上機翼內部的油箱和翼下沉重的發動機吊艙，決定了無法在機翼下方設置主起落架。
但如果把傳統的前三點式起落架都設置在機身，那麼由於B-52翼展超大（56.4米），機身超窄（2.99米），就導致再怎麼優化主起落設計都無法滿足輪距需求，飛機在地面根本無法穩定滑跑。於是B-52乾脆採用自行車式起落架，在機身彈艙前後設置四組雙輪主起落架，在翼下只設置了輕型可收放輔助輪。
B-52採用自行車式起落架不僅解決了該機的起落架佈置難題，還大幅提高了該機的側風降落能力。B-52的機身前後主起落架可以向左右各旋轉20度，使飛機在跑道上可以“蟹行”，也就是像螃蟹一樣側著機身滑行。當該機在降落中遭遇強烈側風時，飛行員在迎風蟹形進場後在觸底時根本無需像普通客機那樣做複雜的機身擺正操作，只需把起落架對準跑道就能歪著機身觸地滑行，大幅降低了側風降落的難度。此外自行車式起落架也使B-52在起降中無需傳統飛機的拉桿和拉飄操作，平著就能升空和接地。
飛豬漲姿勢
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一般飛機的起落架為三點式，即前三點式、後三點式以及自行車式，分別如下圖所示。 
1.前三點式最為常見，前輪（導輪）位於機身前部，後兩輪（主起落架）對稱安置在飛機重心之後。主起落架負擔95%的重量，前導向輪只負擔5%左右。
2.後三點式兩前輪對稱的安置在飛機重心前面， 尾輪位於飛機尾部。
3.自行車式起落架，一前輪和一後輪分別佈置在飛機重心前後，左右機翼下各裝一護翼輪。
對於B52轟炸機來說，投彈前後，機身負載有劇烈變化，為了不對飛行性能產生較大影響，彈艙只能佈置在重心的位置。
如果採用前三點式起落架，後面兩個主起落架也要靠近重心位置，以便起飛時拉起機身（看成一個翹翹板），獲得迎角增加升力離開地面，這樣與彈艙的佈置就相干涉了。
這樣只能在後三點式和自行車式兩種方案中選擇了。但是B52屬於高速轟炸機，主翼後略角超級大，這樣很難按照後三點式佈置起落架，故綜合以上B52採用 自行車式起落架。 
自行車式起落架導致B52在滑跑加速時是無法拉起的，因為後起落架太靠後，根本沒有翹翹板的效應。 
怎麼辦呢？設計師考慮到這一點給B52的主翼一個6度安裝角，也就是說其主翼一直處於上仰的狀態。所以這貨才能在跑道上飛起來。在巡航時，飛機一直處於微微低頭俯衝的狀態，這樣主翼才是平的。
