汉朝建立的初期，国家一穷二白，人口数量稀少，田地荒芜。北方的匈奴偏偏选择这个时候南下，汉高祖刘邦在处于明显劣势的情况下被迫进行屈辱的和亲。随后汉朝进行了长达几十年的休养生息，在汉武帝在位时期复仇的时刻终于到了。卫青、霍去病等名将率领汉军三路出击，经过几次大规模的决战，将强势时期的匈奴打的节节败退。紧接着汉匈上演了百年大战，最后匈奴无力再战被迫开始迁徙。这里需要说一点，汉朝为了实现能够与匈奴骑兵正面较量，训练了一大批英武的骑兵士兵。汉朝饲养的军马超过60万匹，在大漠草原进行着一场又一场骑兵大决战。
到了西汉王朝的后期，匈奴再次猖狂起来，杀死了西域地区一个小国的国王。这种事情汉朝如果不出头的话，以后西域地区的小国就很难听话了。西域副都护陈汤认为等待朝廷的命令已经来不及了，必须出兵。但是驻扎当地的汉军只有1800人，不足以完成使命。陈汤命令各国军队全部集结，带着多国部队奔袭一千多里以后，成功斩杀匈奴郅支单于。此战创造了犯我强汉者虽远必诛的壮语。至于汉军骑兵的战斗力如何，在汉书中有着这样的记载“夫胡兵五而当汉兵一，何者？兵刃朴钝，弓弩不利。今闻颇得汉巧，然犹三而当一”。意思是说汉军和匈奴军的单兵战斗力是一比五，不要误会，是我们一个打他们五个。即使到了后期仍然能达到一比三。
在汉武帝去世以后，他的小儿子继位，由大将军霍光辅政。鄯善国国王眼见汉武大帝已经不在了，一个小孩有什么可怕的。便投靠了匈奴，并依靠匈奴的支持开始劫掠汉朝的商队，袭击汉朝的小股军队。有一位叫傅介子的官员主动请缨前往鄯善国问罪，他没有带什么汉朝大军，他只带了11个人。到了鄯善国以后，向鄯善人表示自己带来了大汉皇帝的赏赐，请他速来迎接。鄯善国王仗着是在自己地盘上便信以为真，结果刚到傅介子身边就被身边的汉人捅死了。鄯善人准备为他们的国王报仇，此时傅介子大呼一声“汉军将至，谁敢动？ 灭国！”就这样所有的鄯善人都地下了头，最后傅介子割下来鄯善国王的头颅，带回长安悬于城门示众。在别人的地盘上把别人的国王杀了，对方竟然不敢反抗，可见汉朝的震慑力之大。
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