在过去的几十年里,由于人类无节制的开发和抽水灌溉，咸海的水量已经减少了85%，而今，人类不得不为它的“死亡”买单——咸海的消失意味着什么？意味着缺水、疾病乃至死亡，肆起的沙尘暴,会将带着盐的沙尘散布到整个中亚地区，让生态环境急剧恶化，折磨着生活在那里的6000万人类，它还会将盐尘吹到斯堪的纳维亚半岛及整个东亚，破坏整个亚洲乃至欧洲的生态……
咸海位于中亚地区的哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦交界处，面积曾有7万平方千米，是世界第四大湖，它的英文名字叫“Aral Sea”，可以翻译成“岛之海”，因为在它水域面积最广的时候，1公顷的水域范围内，就有多个小岛。
当亚历山大大帝和成吉思汗的骑兵征服这里的时候，发现咸海岸边遍布果园和葡萄园，他们连声惊呼这里是干旱大漠中的天堂;后来，随着撒马尔罕和布哈拉两座大城在岸边崛起，咸海之滨成为了丝绸之路上商旅们最向往的驿站;即使到了20世纪中期，咸海的水体面积还有比利时和荷兰的领土总和那么大,最深处达68米，海水湛蓝，鱼类丰富，堪称中亚地区最美丽富饶的大湖。
令人想不到的是，短短的几十年内，咸海的湖面就急剧萎缩，从1960年到2014年，咸海面积竟然萎缩了74%，水量减少近85%，曾经的“岛之海”消失了，原来的水面与湿地，只剩一片荒漠，各种外形奇怪的草木在上面野蛮生长。
干涸的咸海,变成了一片贫瘠的盐碱地。以前海中盛产鲤鱼、咸海鲷、暗斑梭鲈、赤梢鱼等鱼类，是中亚地区重要的鱼类出产地，但现在连鱼骨头都找不到一根了——早在1982年，咸海的捕捞就已经被迫停止。乌兹别克斯坦的渔港木伊那克，曾是咸海边上的渔业重镇，有着十数万人口，如今只剩下了2000人，工厂、超市、电影院、居民楼、机场都已废弃，几乎变成一座“鬼城”，被众多媒体调侃为“全球物业费最便宜的城市”。
更可怕的是，干涸后的咸海积存下大量盐尘，这些盐尘被帕米尔高原的大风带到周边地区，严重破坏着生态环境。盐尘让土壤盐碱化严重，无法耕种，空气中遍布盐尘，被人体毫无防备地吸入后，各种疾病将随之而来——在咸海边的卡拉克尔帕克斯坦，由于饮水含盐和空气污染严重，人们的慢性气管炎、肾病和肝病多发,特别是癌症发生率增加了30倍，关节炎增加了60倍，婴儿死亡率也是世界上最高的地方之一。
今年75岁的萨尔扎诺夫，是咸海干涸历史的见证人。萨尔扎诺夫出生在哈萨克斯坦的阿拉尔斯克，从小就看着父亲在咸海中打渔，长大后先后当过船员和渔业公司的经理，后来又当上了哈萨克斯坦的渔业部长，一生都在跟咸海打交道。他说，看着咸海一天天走向死亡，内心非常悲痛，渔民们不能捕鱼,就连年轻人的身体也在丧失活力。根据最新的数据显示，咸海的干涸使得阿拉尔斯克的男人出生数比女人要少30%，当地的年轻人当兵参加体检时，很多身体都不合格。
根据咸海基金会官网的数据显示，咸海这片荒漠每年都会产生近5000吨盐尘，专家预测，到了2020年，咸海将彻底从地球上消失，整个地球都将被它的盐尘污染。
那么，咸海是如何干涸的呢？
从上世纪60年代就开始有地理学家发现，由于气候逐渐变暖，咸海附近山顶的雪线逐渐上移，每年的融水变少，使得咸海的河水注入量逐年降低，水面不断下降。
不过，随后的调查证明，气候变化只是小原因，对咸海产生根本性破坏的原因，应该是人类活动。
前苏联政府为了发展农业，制定了“棉花计划”。他们在咸海周围大量种植棉花，希望棉花能成为苏联的重要出口产品，为了灌溉，他们将流入咸海的阿姆河和锡尔河分流至附近的沙漠地区，使得咸海的河水注入量大幅减少。后来，随着种植范围的扩大，需要的灌溉用水越来越多，苏联开始在两条河流上兴建大规模的水渠，不过当时的工程简陋，有很多水在水渠中被白白蒸发掉，而且漏水严重,比如咸海地区最大的水渠——夸拉昆水渠中的水，有30%～75%都被浪费掉了。
这种过度取水和浪费水源的情况，在中亚干旱大陆性气候下，很容易令河流湖泊干涸，但苏联专家认为，咸海的水放在阳光下也是蒸发，与其放在那里等水被蒸发掉，还不如利用这些水来发展生产。在这种思想理念的驱使下，苏联进一步开垦了巨大的棉花种植园，引取大量的咸海水进行灌溉。
从1960年开始，咸海周围的农田从450万公顷扩大到了近700万公顷，每年都会有平均60多立方千米的水被引到陆地，这导致咸海的海平面以平均每年20厘米的速度下降，从1970年至1980年，下降的速度激增至每年50～60厘米，1980年，水位的下降速度暴增至每年80～90厘米。
破坏咸海环境的不仅仅是苏联政府的官方行为。据联合国环境规划署的一份报告，咸海地区的人口迅速增加,从上世纪60年代的1400万到如今的6000多万，人口数量增加了4倍多，取水总量翻番，大规模地开发自然资源，开垦土地，开辟牧场，发展灌溉农业，都加速了咸海的干涸。
针对咸海的状况，联合国粮食及农业组织曾给苏联政府提交过一份报告，报告指出，随着咸海的逐渐萎缩，整个咸海地区的生态环境也会改变，夏季将会更短、更炎热、无雨，冬季更长、更寒冷、无雪，每年沙尘暴持续时间将达到90天以上，整个咸海地区的生态环境将被摧毁。
最终，看到咸海干涸的危害后，苏联政府才幡然醒悟，想用“拆了东墙补西墙”的方式来拯救咸海——他们开始修建巨大的引水渠把西伯利亚河的水引到咸海里，结果因为工程量太大，难度太高，这个计划最终不了了之。苏联解体后,咸海被分割成大小两部分，分属乌兹别克斯坦和哈萨克斯坦两国，这更使得咸海治理失去统一部署，难度进一步加大，咸海因此一步步走向“死亡”。
咸海问题曾引发国际社会广泛关注，各国专家也出台了不少治理方案，其中呼声最高的是“引里海海水入咸海”、“引西伯利亚地区的河水入阿姆河与锡尔河的下游”、“引印度河水入阿姆河”三个方案。
不过，这三种方案即使计划得再好，都未能突破一个瓶颈：修建跨国运河必须事先取得相关国家的一致同意，如伊朗、阿塞拜疆、俄罗斯、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯斯坦、印度等国，但目前这些国家仍没有达成一致意见，而且开凿运河的花费巨大，这些国家由于政治、经济等各方面的原因,根本承担不起这笔钱，离咸海较远的国家又根本不愿意掏这笔钱。
所以，这些方案讨论了30年，还未讨论出结果，堪称世界上效率最低的谈判。
谈判进行中还有一个有趣的插曲：在世界银行、联合国计划发展署和环境规划署的倡议下，中亚五国在巴黎召开了咸海问题国际会议，美国、荷兰、瑞士、英国、土耳其、法国、德国、日本的代表出席了会议，会议上,倒是众多西方国家看不下去了，他们一致认为咸海的生态危机已经开始威胁整个人类社会。
最终，在世界银行的协助下，西方国家同意提供2.2亿美元援助资金，用于拯救咸海的科研活动。不过，这点钱对于拯救咸海来说似乎是杯水车薪，种种拯救咸海的方案依旧停留在纸面上，拯救工作在具体实施的时候，依旧困难重重。
目前，咸海的干涸已经导致当地的饮用水源匮乏，这激起了当地民众的强烈不满，并有爆发冲突的可能，而那些盐尘，已经被风吹到了斯堪的纳维亚半岛乃至整个东亚地区，甚至漂洋过海到了美国
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