尧是帝喾的儿子，其母亲庆都在与尧成婚后便一直住在娘家，传说庆都在娘家时，一天见到了一条赤龙，晚上赤龙扑到了庆都身上，并留了一张画像，之后庆都就怀孕了，并在十四个月后生下了尧，而且尧和赤龙留下的画像长得一样。尧出生时，恰逢帝喾的母亲去世，帝喾便以守孝为由，三年不顾庆都母子，而尧直到十岁的时候，才回到父亲帝喾身边。
可以看出帝喾与第三个妻子庆都的婚姻并不美满，婚后庆都就生活在娘家，并且庆都在见到异象赤龙后十四个月生下尧，如此看来尧是不是帝喾的亲身儿子就存在疑问。而帝喾因为服孝三年，不理庆都母子，也说明帝喾对他们并不关心，还有尧是在十岁的时候回到帝喾身边，而不是帝喾服孝三年后，说明帝喾并不想见尧。由此可以猜想，帝喾与庆都的婚姻可能是政治性的。帝喾死后，其长子挚继位，而尧则是在五年后，从挚那里继任帝位，也透漏出一些相似的信息。
尧舜禹禅让
尧执政晚期，天下爆发洪水，四岳推荐了尧并不看好的鯀治理洪水，尧又不得不接受。四岳是共工氏人，共工氏早在颛顼年间争帝位失败，此时见尧年老德衰，自然蠢蠢欲动，所以尧晚期对天下的掌握力量是在减弱的，而尧的儿子丹朱却被派出与南方较远的三苗一族战斗，这时的尧真的是孤家寡人了。
四岳向尧推荐了以孝道闻名的舜接替帝位（孝是良好的品德，但仅凭孝就能治国吗？），尧便要求考验舜，首先尧将自己的女儿嫁给舜，观察舜的德行，而舜也确实表现出了高尚的品质，最后尧又让舜独自一人到山麓的森林中，舜哪怕是遇到狂风暴雨也能顽强的生存下来。可见尧并不想将天下交给舜，用自己女儿监视舜是为了抓到舜的把柄，这一考察就是三年；后来将舜派到深山老林，更是起了杀心，要知道任何时代独自一人在深山老林中生存下来几乎是不可能的，况且这项“考验”与继承帝位需要的品质并不相关，而是与舜的生死相关。
最后，尧不得不将帝位禅让给舜，直到二十八年后尧才去世，可见尧退位时并没有衰老到不能执政。舜继位后，就将尧软禁了起来，并搪塞尧的儿子丹朱，使父子不能相见。朱丹得知父亲尧被软禁，便率三苗之兵伐舜，丹朱与舜在丹浦展开大战，双方伤亡惨重，巨人族的夸父就是在这场战斗中迷失方向“逐日”，误入大泽而死，最后丹朱战败逃走。后来丹朱也被舜描绘成邪神。很明显：如果尧是将帝位和平禅让给舜，那么哪怕丹朱想回来争夺帝位，尧作为老爹不会去阻止吗，仁德的尧帝会让战争因为自己发生吗？
尧去世后，三年丧事完毕，舜便假意让位给尧的儿子丹朱，自己退避到南河之南。但是，天下诸侯都去朝见舜，都不把丹朱放在眼里，这也是很明显的政治表演，不说舜继位后，将原来尧的大臣替换成自己的心腹，仅仅从时间上看，此时距尧禅让帝位已经三十多年了，按照当时的人口出生速度，已经过了将近两代人的时间了，多数人从出生起，就只知道舜一位帝王，谁还会记得上一位帝王的儿子？
于是舜的天下稳固了。
那么舜的禅让之路又是怎样的呢？
在尧执政晚期，鯀是治水大臣，但是历时九年，丝毫不见效果，后来舜继任帝位，舜以治水不利为由处死了鯀，任命鯀的儿子禹为司空，继任治水之事。禹总结了其父亲治水失败的教训，改革治水方法以疏导河川治水为主导，历时十三年，终于取得成功。
大禹治水
禹在治水得时候，走遍天下，对各地的地形、习俗、物产等皆了如指掌。并且与当时具有强大军事实力的涂山氏结为连理，在空桑山打败阻碍治水得共工，后来又组织各诸侯国打败了挑起事端的三苗一族，统一了长江流域。自此，禹的权利得到了极大的巩固。
舜在位三十三年，将帝位禅让给治水有功的禹，此时的禹不但治水有功，还平息了不安分的三苗一族，统一长江流域，由于天下诸侯众多，于是禹召开了一次天下诸侯大会，祭祀时昭告天下，天下禅让自舜，未来禹也将天下禅让给有德之人，并推荐了涂山氏首领皋陶。天下诸侯自然不服，皋陶是涂山氏一族，是禹的夫人一族，并且皋陶年老体衰，能活到哪一天还不一定呢。禹得知此事，便立即召开涂山之会，一方面告知诸侯自己受命于天，另一方面检讨自己过失。最终天下诸侯俯首。哎！又是在涂山……
涂山之会
舜又是真的心甘情愿地将天下禅让给禹吗？禹的父亲鯀可是舜处死的，禹在治水时走遍天下，对各地了如指掌；治水有功，深得民心；并且平息三苗叛乱，统一长江，功勋卓著，以至于在舜执政时期就有了“四海之内咸戴大禹之功”的局面。
与尧一样，舜在让出帝位后，又活了十七年。舜在晚年，禹由于政治原因加上杀父之痛，强迫年老的舜南巡，舜途中发病“死于苍梧之野”，而自己的妻子娥皇、女英都不在身边，这时一个“野”字倍显凄凉。
舜死后，三年丧期完毕，禹又依照舜的历史如法炮制，假意将帝位让给舜的儿子商均，自己却避居到夏地的一个小邑阳城，结果也是一样，天下的诸侯都离开商均去朝见禹。
一切都已经完成，禹的天下稳固了。
禹有着治水利民的光荣业绩，平复三苗，拥有自己的军事实力，同时吸取了尧舜经验，更大程度完善了国家制度，巩固自己的政权。并且自己的儿子启也是德才兼备之人，有能力继承帝业，所以并没有留给外人太大机会。禅让制就此终结。
故事有时很美好，但它背后的真相是残缺的，当把不同的故事碎片拼接起来，背后的真相也就展示出来了。了解历史讲述给我们的逻辑，比了解断章取义的历史碎片要更有意义。也许会有新的故事碎片进来打破今天对历史真相的猜想，那何尝不好？我们也因此更接近了历史的本来面目。
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