早在公元前1500年的古巴比倫，人們就在黏土平板按下指紋用來作無法偽造商業交易的簽名。而在公元前1000年，中國在泥板中使用它們的目的也基本相同。
中國秦朝時期，公元前3世紀，已有書籍進行法醫學教學。其中一個特別題目是“犯罪現場調查卷 - 盜竊罪”，其中談到恢復指紋以及如何利用它們識別嫌疑人。（這裡看到的圖片並不是來自該文件，而是一本關於指紋的中文手冊，只是很少有信息可以找到一張不太明顯的文字圖片。）
1858年，一位名叫威廉赫歇爾的印度英國治安官員注意到印度人正在使用指紋簽署文件，這樣簽署的文件比用名字簽署的文件頻率高得多。起初他認為這只是迷信，但他後來發現，指紋實際上可以區分人。
大約在同一時間，亨利·福爾茲在飲用玻璃杯和牆上用指紋識別了一些將印刷品留在後面的犯罪分子。在成功完成這件事後，他寫信給查爾斯達爾文，告訴他這一重大發現。
當時，達爾文病得太重，無法正確調查指紋現象，所以他把它傳給了弗朗西斯·高爾頓。在對形狀和曲折的所有不同可能組合進行了大量研究之後，指紋可以計算出指紋實際上並不是唯一的，而是總共有超過6400萬個可能的指紋，因此，匹配的打印不屬於某人約為6400萬1。這意味著，在美國這個大約有3.2億人口的國家，假設每人10個指紋，每個手指和拇指指紋一個，美國就有32億指紋。這是怎麼產生的，對於美國人的每一個指紋來說，他們可能與全國其他約500個人分享。
這張圖片不言而喻，但用我自己的話說，2004年，與馬德里火車爆炸事件有關的指紋被發現與美國人布蘭登梅菲爾德相匹配。正如你在這裡看到的，這些印刷品基本上是相同的，至少是相同的，以至於Mayfield被懷疑是恐怖分子之一而被逮捕和調查是可以理解的。當西班牙宣佈他們找到真正的嫌疑犯時，他最終獲釋，一名名為“Ouhnane Daoud”的阿爾及利亞人。
1997年1月14日，在蘇格蘭基爾馬諾克的一個屍體附近發現了一個與蘇格蘭警察雪莉麥凱相匹配的指紋。她被斯特拉斯克萊德警察逮捕，審判並宣告無罪。她還因為聲稱自己從來沒有進入過家中而受到過偽證。
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