早在公元前1500年的古巴比伦，人们就在黏土平板按下指纹用来作无法伪造商业交易的签名。而在公元前1000年，中国在泥板中使用它们的目的也基本相同。
中国秦朝时期，公元前3世纪，已有书籍进行法医学教学。其中一个特别题目是“犯罪现场调查卷 - 盗窃罪”，其中谈到恢复指纹以及如何利用它们识别嫌疑人。（这里看到的图片并不是来自该文件，而是一本关于指纹的中文手册，只是很少有信息可以找到一张不太明显的文字图片。）
1858年，一位名叫威廉赫歇尔的印度英国治安官员注意到印度人正在使用指纹签署文件，这样签署的文件比用名字签署的文件频率高得多。起初他认为这只是迷信，但他后来发现，指纹实际上可以区分人。
大约在同一时间，亨利·福尔兹在饮用玻璃杯和墙上用指纹识别了一些将印刷品留在后面的犯罪分子。在成功完成这件事后，他写信给查尔斯达尔文，告诉他这一重大发现。
当时，达尔文病得太重，无法正确调查指纹现象，所以他把它传给了弗朗西斯·高尔顿。在对形状和曲折的所有不同可能组合进行了大量研究之后，指纹可以计算出指纹实际上并不是唯一的，而是总共有超过6400万个可能的指纹，因此，匹配的打印不属于某人约为6400万1。这意味着，在美国这个大约有3.2亿人口的国家，假设每人10个指纹，每个手指和拇指指纹一个，美国就有32亿指纹。这是怎么产生的，对于美国人的每一个指纹来说，他们可能与全国其他约500个人分享。
这张图片不言而喻，但用我自己的话说，2004年，与马德里火车爆炸事件有关的指纹被发现与美国人布兰登梅菲尔德相匹配。正如你在这里看到的，这些印刷品基本上是相同的，至少是相同的，以至于Mayfield被怀疑是恐怖分子之一而被逮捕和调查是可以理解的。当西班牙宣布他们找到真正的嫌疑犯时，他最终获释，一名名为“Ouhnane Daoud”的阿尔及利亚人。
1997年1月14日，在苏格兰基尔马诺克的一个尸体附近发现了一个与苏格兰警察雪莉麦凯相匹配的指纹。她被斯特拉斯克莱德警察逮捕，审判并宣告无罪。她还因为声称自己从来没有进入过家中而受到过伪证。
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