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胡雪巖小的時候家裡很窮，年幼喪父，根本沒有機會去讀四書五經這類的詩書，十三歲就離開家門，在六年的時間裡，一共換了三個工作，從大阜雜糧行到金華火腿行，再到阜康錢莊，胡雪巖迎來了接二連三的機會，一步步改變了命運。而在阜康錢莊工作的時候，胡雪巖更是獲得了老闆的厚愛。
錢莊老闆姓於，沒有子嗣，看到胡雪巖十分勤奮好學，又有膽略，便對他十分的器重。於老闆後來病危臨終之時，把胡雪巖叫到床前，說你的才幹百倍於我，雖然阜康錢莊現在規模還不大，但只要你用心經營，這些資金必定可以被你好好運用，你千萬要好自為之。於是將整個錢莊傳給了胡雪巖。
因為於老闆好不容易經營下這麼一個錢莊，自己沒有子嗣，而胡雪巖誠實守信又勤奮好學，當然應該是最好的人選，這樣想來也是順理成章的事情。
不過，雖然於老闆沒有後代是他會把錢莊交給胡雪巖的前因，但最後做出這個決定的關鍵，還是因為雪巖在經過嚴格的考驗之後，才最終確定他為最合適的接班人的。那麼胡雪巖來到阜康錢莊是怎麼表現的？他做了哪些事情讓於老闆如此看重，會將自己一輩子的心血贈予非親非故的胡雪巖呢？
第一堂課
對於錢莊而言，門戶安全至關重要，為了防盜防賊，打烊以後都是大門緊閉，任何人不準從正門進出。胡雪巖從金華到了杭州已經是晚上，所以他第一次到阜康錢莊是從後門進去的。安睡一夜，第二天一早被帶去見了老闆，問過一些情況之後，便被指定在金庫裡當學徒。
胡雪巖從進入錢莊的那一夜起，整整兩個月的時間未踏出店門半步。因為按照錢莊的規矩，學徒進門要先練習“坐功”，就是整日呆在金庫裡面，練習算銀票，包銀元，串銅錢。白天不準出門，晚上住在店中，同樣不許外出。坐功的考驗期是一個月，如果一個月內遵守規矩閉門不出，而且表現不錯，就算合格。如果在第一個月便出了差錯，可以再考驗一個月。若是仍有違規的行為，就會被徹底辭退。金庫裡連胡雪巖在內一共三個學徒，年齡都差不多，稍大的一個剛滿師，在金庫裡指導他們工作，大家叫他師兄。胡雪巖人緣很好，沒幾天便與大家混得很熟了。
一個十九歲的少年，初次來到風光明媚、景色如畫的杭州，我們將心比心，相信他心中的第一個願望，應該是抽空去看看西湖的景色。但胡雪巖認為好不容易找到自己想做的工作，就要一切遵守規矩。他想起
母親的教誨，要認真，要用心，要勤勞，要努力，更要聽老闆的話；他也想起已經去世的父親讀過書卻沒有機會，自己讀書不多，卻有這麼好的機會，當然要格外珍惜才是。所以一個月過去了，他始終沒有離開錢莊，工作不但熟練而且準確，沒有發生任何差錯。到了第二個月，師兄告訴他可以到外面走走，去看看美麗的西湖。但他仍表示不急著出去，等坐習慣了，師兄要出去時，再一起去。師兄當然很高興，難得雪巖這麼聽話，於是告訴他以後每逢初一、十五去西湖時帶他一起去，胡雪巖自然也很高興。
要了解一個人，怎麼樣最可靠？算八字不一定管用，靠眼睛觀察也不一定準確，最好的辦法就是實際考驗一下。
胡慶餘堂的關門弟子，現任青春寶集團董事長的馮根生先生，在談及自己當初學徒生涯的時候，講述了這樣一個故事：他當年好幾次在胡慶餘堂的地板上撿到散落的銀元，每一次都誠實地交給了師父。師父當時也不多講，只說你很誠實，就把銀元收了回去。直到師父臨終時才把他叫去，告訴他其中的秘密。原來銀元每次都是師父故意丟在地上的，看哪一個徒弟會撿到，有沒有誠實地交上來。這種透過實際考驗來測試徒弟是否誠信的方式，應該是胡雪巖在於老闆的考驗之下，不但通過測試，而且一直沿用下來的。
所以我們要記住，人要經得起考驗，再加上兩個字，人要經得起“嚴格”的考驗，才能夠出人頭地。
不計較得失
胡雪巖在錢莊當學徒始終和在大阜雜糧店、金華火腿店的時候一模一樣，如果說有不同，就是他對學徒的分內之事更加勤快了。每天早早起床，先替老闆端洗臉水倒尿壺，掃地抹桌買早點。開店營業之後，有客戶來辦業務，他總立在一旁，見機做事，從來不用吩咐。
胡雪巖每到一處，都沒有計較自己收入多少，才去付出多少。我們要記住一句話：學來的本領，誰都偷不走！鈔票放在口袋裡面，半路上可能會遺失；金子打成戒指戴在手上，遇見強盜說不定連手指都會被剁掉。但學來一身的本領，一輩子不會丟掉。年紀輕輕，多做一些才能多學一點，這樣有什麼不好？很多事情看著簡單，沒有做過不會知道其中的艱難。只有做過以後，才會知道沒有一件事情是簡單的，沒有一件事情是隨隨便便就能夠做好的。不用心當然很快就能做完，但做完不等於做好，用心以後才會知道什麼都不是那麼簡單的。
用心做事得來的經驗，是一個人最寶貴的財富。講到這裡，我們不禁要問一句，人到底要不要變？答案是應該變的才可以變，不應該變的就是不能變。像倒夜壺這種事情，大部分人是不願意做的，可是胡雪巖從十三歲開始，一直做到二十歲。他並沒有覺得這種事情怎麼總是我做呢？輪也該輪到別人了吧？胡雪巖階段性的調整比任何人都好：該調整的部分，他自然去調整，因為學徒的環境不同了，工作的要求不一樣了；不該調整的部分，他是一本初衷，一如既往。
一本初衷是很了不起的，如果以前所做的事情現在不做了，那他就是投機取巧，是為了想到錢莊而故意討好人家。胡雪巖不是投機取巧，以前怎樣做事，現在還是表裡如一，前後一致。
一個人到底是該隨機應變還是投機取巧，我們真的要好好去想一想。中國人最討厭投機取巧，但是最佩服隨機應變。同樣是四個字，但是方式、效果完全不同。胡雪巖隨機應變，絕不投機取巧。怎麼區分？一個人如果動機很純正，一心為公，就是隨機應變；一個人如果從自己的利益出發，不顧大局，一定是投機取巧。同樣的動作，要從看不見的動機來研判，否則很難分辨。
胡雪巖如果剛來的時候很勤快，時間一長就慢慢把那些事情推給別人，老闆就會疑慮：這樣的人以後還會變得更差，如果把整個錢莊交給他，豈不糟糕了嗎？胡雪巖一本初衷，該做什麼就做什麼，升到跑街照做不誤，升到出店還是一樣，老闆後來對他器重，他反而更是加倍努力，老闆還怎麼會懷疑他呢？前面的話說到這裡，我們還要加上三個字，一個人一定要經得起“全方位”的嚴格考驗才行。
胡雪巖沒有上過幾天的學，為什麼懂得這些道理？可見，很多道理不是學校所能教的，不是書上都會有的，完全靠自己的一種領悟。“悟”字拆開來，一個“吾”，一個“心”。一個人要自己常常想，要從自己的內心得到一些啟發，懂得一些道理，這樣才會真正有所得，才會在生活中真正去踐行。
破格升職
於老闆已經上了年紀，也帶過好幾個徒弟，他對年輕人十分愛護，也是嚴加管教。他仔細觀察胡雪巖的言行，透過各種方式考驗胡雪巖，認為他是個值得栽培的人才，更加有心培養他。既然這樣，那錢莊有沒有培養和提拔人才的制度？當然有。
現在很多人羨慕西方的制度化管理，總覺得中國人缺乏制度，好像都是愛怎麼做就怎麼做，這種看法是不正確的。其實我們中國從周朝開始，就很擅長定製度。孔子做夢都會夢到周公，就是因為他對周公所定的“周禮”非常推崇，認為周公最大的貢獻，就是定下了很周密的制度。在古代，世界各國都派人到中國來學習我們的制度，所以說，中國人是很會定製度的，並不是像某些人所想象的那樣，認為中國人自古沒有制度，更不遵守制度。那完全是一種誤解。
按照錢莊的規定，學徒五年滿師，才可以委派工作，正式成為辦事人員。但是，於老闆看到雪巖十分特別，所以剛到第五年，離滿師的期限還有整整一年，便迫不及待地升他為“跑街”，可以送送賬單文書，也就是現當於現在的業務助理。
於老闆這種提前給胡雪巖“轉正”的做法，我們應該怎麼看？在西方人看來，這是比較不贊成的事情，認為是違反制度。但在中國人眼裡，制度是制度，執行起來卻會因人而異，會有一些彈性。我們對錶現特別好的人有一種辦法，叫做破格提拔，破格任用。這沒有什麼不好。既然胡雪巖已經具備了出任跑街的能力，又何必一定要固守死規矩？那分明就是有人不用，分明就是浪費人才。所以到了第五年，於老闆對胡雪巖說：“你可以當跑街了，可以到外面去走走了。”
胡雪巖到了外面，真是如魚得水，因為他的長處就是與人往來。我們會發現，凡是拒人於千里之外的，大概都是那些不太瞭解人世間狀況，對別人的心理變化也很難揣摩清楚的人。人一旦擅長了解別人的心思，就很容易跟別人打交道。胡雪巖不但對人有興趣，而且善於用心瞭解他人的想法，所以什麼事情到了他的手上，都會處理得很好。
快速提升
由於胡雪巖在還沒有擔任跑街之前，自己就已經把跑街的各種任務和相關技巧掌握得差不多了，所以一旦出任，很快就進入狀態，表現得非常出色。只做了半年，便升為正式的“出店”，也就是現在的業務主管，有了一定經營上的權利。出店不但可以接洽業務，而且要經手銀錢。店裡的夥計看到胡雪巖還未滿師就擔任出店，心裡都很羨慕。
胡雪巖擔任出店後，最特別的表現是什麼？就是他對收死賬比誰都有辦法。死賬用現代的話講叫做呆賬。錢莊放錢出去，就有一定風險。遇到一些客戶情況突變，錢會收不回來，這些便叫死賬。死賬原因很多，有的官員離任調走，有的生意虧本破產，也有的故意賴賬不還。錢莊最怕遇到死賬，因為死賬一多，錢莊週轉不靈，就有倒閉的危險。胡雪巖擔任出店後把原有的死賬一一弄清，採取不同的方式“討債”，別人收不到的錢他卻收得到。為什麼？因為他很靈活，很會說話。說實際一點，就是見人說人話，見鬼說鬼話。
一個人見人說人話，見鬼說鬼話，這樣好還是不好？我們常常想到負面，認為這樣不好。其實這有什麼不好？你碰到人不講人話，難道講鬼話嗎？你鬼話連篇，人家根本聽不進去；如果哪天真的碰到鬼，你不講鬼話講人話，鬼又怎麼聽得懂呢？很多事情，我們沒有必要老往壞處去想。一個人本來就應該見人說人話，見鬼說鬼話，這才是合理的做法。
曾經有一家飯館在阜康錢莊借貸了五百兩銀子，後來飯館的老闆死了，剩下老闆娘獨自支撐，生意隨之一落千丈。錢莊幾次催要貸款，老闆娘都說生意不好，實在沒有能力償還。後來錢莊掌盤就將此事告到了官府。官府傳老闆娘前來問案，老闆娘說不是自己不還，而是沒有錢還，要還也要等有了錢再說，而且在堂上又哭又鬧。官府見狀也沒有辦法，把她抓起來也沒用，反而會更麻煩，最後只好讓他們堂下自己商議解決。外國人大小事情都要法官宣判，而中國人經常是建議當事人庭外和解，這其實是中國人很特殊也很有效的一種做法。
官府管不了，老闆娘也沒錢還，一來二去，這筆錢就成了一筆死賬。但胡雪巖是個有心人，他每次經過那家飯館，都會偷偷瞄上一眼，看看生意是不是有所好轉。這樣過了一段時間，胡雪巖發現最近情況不一樣了，飯館的生意慢慢紅火了起來，他感覺到討賬的時機來了。
一天，胡雪巖在飯館忙碌過後走了進去。老闆娘一看他來了，馬上板起臉孔問道：“你是不是又來討錢了？”
胡雪巖連忙笑著回答：“你別誤會，我們掌盤上一次告了你，事後他也覺得心裡很不安，一點點錢而已，你又不是賴賬的人，所以今天特意派我來跟你道歉。”我們發現胡雪巖真是很會講話，他一開口就講到了老闆娘心裡頭。
老闆娘反倒覺得不好意思了，人家是來道歉的，自己卻還以為是來討債的，還給人家臉色看，所以臉色馬上就和緩下來。
胡雪巖馬上說：“我們老闆特別交待，再怎麼說你也是老客戶，如果現在有需要，我們還可以借錢給你，而且利息也可以低一點。”老闆娘聽了更覺得過意不去，說：“那怎麼好意思呢，原來的錢過兩天我就還上，你來拿好了。”胡雪巖過了兩天再去，老闆娘二話不說，就把五百兩銀子還給他了。
拒絕掌盤
出店再往上便是“掌盤”了，就是“掌握全盤”的意思，相當於現在的總經理，地位僅次於老闆。胡雪巖一步步升職，在從業務助理到業務主管的過程中，他不斷根據崗位的不同，調整自己的表現，樣樣都做得很出色。而錢莊的管理者——掌盤，無疑應該是他在錢莊工作的最高奮鬥目標。於老闆想到現在的掌盤年紀已大，自己身體又不太好，便有意提拔胡雪巖接任阜康錢莊的掌盤。於是就把他找來商量，說由你來做阜康錢莊的掌盤如何？胡雪巖怎麼回答？他說不要。
於老闆覺得很詫異，這麼好的機會，別人求之不得，你為什麼不要？胡雪巖回答說，錢莊的生意全靠出店交際招攬，掌盤看家固然重要，但不如讓我當出店，外面人頭熟了，這樣對店中生意的發展更為有利，等老掌盤出缺時再說也不遲。換句話說，胡雪巖的意思是不能因為自己的升遷連累了錢莊的發展，為了錢莊的發展他寧可不升。
面對如此誘惑，胡雪巖斷然拒絕，這是非常了不起的一種定力。如果你是老闆，你會怎麼樣？當然是覺得這個小孩子真不得了，年紀輕輕想得這麼長遠，當然就更信任他了。所以，於老闆最後乾脆把整個錢莊都送給了他。
一個人會做什麼樣的事情，一定有他的前因後果。這句話很重要，因果關係是永遠存在的，只不過它不是直線的，不是物理的，不是像常人所想的一個因一個果。人世間的因果是有變化的，通常一個因可以產生好幾個不同的果，所以人與人之間的關係也會有很多變化，這才是我們大家要小心的。
胡雪巖一生認為結果並不重要，原因才重要，動機才重要。此時的胡雪巖並沒有想到以後老闆會把財產交給他，當然老闆也不會提前告訴他。因為提前說出來，有的人就可能會做假，裝成值得信賴的樣子。於老闆什麼也沒有說，就是要看胡雪巖怎麼表現。其實胡雪巖不接任掌盤是有抱負的，他也是在為自己的前途著想。因為一旦當上掌盤，雖然薪水高，紅利厚，但長坐店中便不能和外面接觸，業務關係很容易疏遠。胡雪巖是要趁自己還年輕，利用出店的機會，運用自己的交際本領，為今後自己能在錢莊行業中立足打下基礎，因為他不想一輩子給人做夥計，也想有朝一日自己開錢莊當老闆，這才是他心中真正的打算。
水到渠成
於老闆後來突然得病，而且一天天嚴重起來，他自知將不久於人世，便把老掌盤和胡雪巖叫到床前，詳細問起錢莊裡的大小事情。由於幾年來阜康錢莊業務規模有所擴大，在金華、寧波、湖州、溫州等大商埠均有商鋪和客戶往來，尤其是各種投資匯兌，客戶借貸很多，但說起這些胡雪巖腦中猶如有本賬冊一般，甚至有些連老闆和老掌盤都忘掉了的重要事情，他都是瞭如指掌，如數家珍。
經過再三考驗，於老闆終於下定決心，要將阜康錢莊的全部財產贈與胡雪巖。在於老闆臨終的最後一刻，他將親友和店員喚到床前，將遺囑公開，正式宣佈把阜康錢莊交予胡雪巖經營。
最後，老闆給胡雪巖留下一句話：“你命中有好也有壞，願你今後多做好事，多積陰德。希望你能學我，勤奮積財，不要像石崇，因財賈禍。”
這一年，胡雪巖二十七歲。
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