雄才大略的漢武帝是西漢時一位威望很高的明君，他開了“明犯強漢者，雖遠必誅”的武力革命，打敗了邊疆強敵匈奴。但同時，漢武帝也是一位多情的帝王，他一生風流成性，放蕩不羈，身邊美女如雲，雖然早期的衛子夫，中年的王夫人、李夫人，到了晚年時，漢武帝還有一位寵愛的女人——鉤弋夫人。
一次，漢武帝狩獵時路過河間，途中在一處山水秀美的村莊附近休息。身邊有一個善觀天象的宮員看到距休息之地不遠處的天空祥雲升騰，瑞氣縈繞久久不散，再看周圍山靈水秀，不禁感嘆：“此處祥瑞之氣沖天，草木端秀，附近必有奇女子。”
漢武帝一聽來了神，立馬派使臣去“尋美”。功夫不負有心人，使臣果然在深山之中找到一位姓趙的奇女子。村子裡的人說此女自從出生後，雙手就握成拳狀，不能像常人那樣伸展開來，雖已到了婚配的年齡，但是據傳只能嫁給能將她雙手打開之人，又因至今沒有遇到而遲遲未嫁。
漢武帝一看這位奇女子，不由心中一動，他一生見過女人無數，但是後官中的粉黛們大多缺少生機和靈氣，比這位奇女子相比都遜色。
隨後，漢武帝令身邊的官女們和隨從去打開奇女子的粉拳，結果沒有一個人能打開。漢武帝驚奇之下捧起女子那雙玉拳撫摸把玩，不料竟然打開了雙拳。
漢武帝驚喜交加，將女子帶回官中並寵幸有加，很快封她為婕妤。
婕妤的位份僅低於皇后，她很快就為64歲的漢武帝生下最後一位皇子劉弗陵。鉤弋夫人是個奇女子，生下的皇子也是奇事，她懷孕14個月才生下劉弗陵。漢武帝看著這個小兒子，很欣賞地對周圍的人說：“聽說上古先帝堯就是在母親懷孕14個月後才降生的，鉤弋子這點和堯帝一樣。”隨後漢武帝特地為她修建了一座富麗堂皇的鉤弋官，因而趙婕妤又被稱為鉤弋夫人，她所生的兒子稱為鉤弋子。
漢武帝年事巳高，身體一日不如一日，選立太子成為緊迫的事情。武帝一直對太子劉據悉心培養調教，為防止爭奪皇位，其餘幾個兒子早早被派到各自的封地去，有帝王才幹的人不多。燕王劉旦博學而通大略，精於騎射並且擅長星曆數術，但是喜歡流連於聲色場所。太子劉據死後，燕王曾請求進京護駕，其實就是變相請武帝封他為太子。武帝覺得燕王有謀反之心，不但沒同意燕王的請求，反而給予處罰以以示警告。
鉤弋子在如此緊要的關頭出生，而且出生即帶有異兆，武帝立他為太子的心意大家心照不宣。鉤弋子長到五六歲的時候，身體比同齡孩子強健高大，並且聰慧機智，多知多懂。武帝看著小鉤弋子滿心歡喜，經常對近臣和侍者說這個小兒子最像他，只是這孩子太小，其母衛鉤弋夫人正當青春好年華，恐怕自己死後鉤弋夫人效仿漢高祖皇后呂雉，以兒子之名專權而禍亂國家。
為防止自己死後鉤弋夫人亂國，在立劉弗陵為太子的決心已定後，漢武帝尋著鉤弋夫人一點小錯，把她貶到冷官。後元元年(公元前88)，鉤弋夫人在冷宮抑鬱而亡，鉤弋子年方7歲。武帝雖然心痛，但為讓小兒子帝位穩固，只能忍痛割愛。
第二年，漢武帝病重，立劉弗陵為太子，把少帝託付給霞光等幾位大臣。不久，漢武帝死，8歲的劉弗陵即位為漢昭帝，追封母親鉤弋夫人為皇太后。
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