1928年,作為當時全國性的最高學術機構——中央研究院成立。當年5月,傅斯年被任命為歷史語言研究所代理所長,8月,他派青年學者董作賓去河南安陽小屯村調查甲骨埋藏情況。
自1928年10月起,對殷墟的科學性考古發掘拉開帷幕,前後共進行了15次大規模的科學發掘,直到1937年抗日戰爭爆發才暫告停止。主要參加者還有李濟、梁思永等人。解放後,對殷墟的發掘又重新開始。
而近年來,殷墟考古驚世發現依舊不斷,如1990年的郭家莊M160墓、1991年的花園莊東地H3甲骨窯穴、1999年的洹北商城、2001年的花園莊東地M54墓等。殷墟的分佈和佈局在一次次的發掘中逐漸清晰。
一個世紀以來,隨著考古發掘工作的不斷深入,殷墟的範圍在不斷擴大,印證了著名考古學家夏鼐先生所言:“殷墟不僅文物豐富,而且學術價值很高。它蘊藏的寶物,還遠未罄竭。”
殷墟遺址跨越洹河兩岸,其範圍東起安陽市西北的郭家灣,西至北辛莊,長約6公里,南起鐵路苗圃,北至三家莊,長4公里以上,面積約24平方公里。如果將近年陸續發現的一些地點計算在內,殷墟面積已達30平方公里。
多年的發掘證實,殷墟不僅規模大,而且內涵豐富,主要包括宮殿區、王陵區、手工業作坊、居住區和墓葬區等,在宮殿宗廟區還分佈著為數眾多的甲骨窖穴遺蹟。
祭祀坑。解放前,在後崗發掘出圓形祭祀坑。1976年,在武官村北地殷墟王陵區內發現250餘座祭祀坑,其中有191座做了發掘,發現大批人祭遺存。這些祭祀坑可分為22組,其方向有南北向和東西向兩種,東西向坑,有部分疊壓在南北向坑上。根據坑的層位關係和出土器物推測,東西向坑的時代可能屬殷墟文化二期,南北向坑為殷墟文化一期。
根據發現的大批祭祀坑,王陵區內武官村北地被認為是殷王陵區的祭祀場所。“殷王室從武丁至祖庚祖甲、帝辛近百年時間,曾在這裡進行了長期的祭祀活動。”“這一祭祀場所應是殷王室祭祀祖先的公共場所。”
殷墟發現的祭祀場所,還有西北岡王陵區內一處、小屯宮殿區內一處,另外在宮殿區乙七、乙八宗廟基址前面,還有一群分佈密集的小葬坑。總的來說,這些都是殷王室祭祀祖先的遺存。
宮殿宗廟區。即宮城區,位於今安陽西郊洹河西岸、南岸臺地上的小電村、花園莊一帶。考古發現的重要遺蹟有殷代大型宮殿宗廟建築基址、小型房址、窖穴、灰坑、祭祀坑、墓葬(包括車馬坑)、城壕、骨料場、玉石器作坊等,重要遺物則有甲骨文、青銅器、玉石器、骨蚌器、陶器等。
早在解放前,小屯村就有大型建築遺址發現,出土遺物中最重要的是甲骨,共發掘出土24794片,其中包括著名的“大龜四版”、“大龜七版”。解放後,在小屯西勘探出一條南北長1100米,折向東西長650米的壕溝,環繞宮殿區西側和南側,與洹河共同構成宮殿區的防禦設施。在小屯西南的苗圃北地發現有一萬多平方米的鑄銅作坊遺址。
1989年,在小屯北側發掘出一處大型宮殿基址,三排房呈凹字形連成一體,面積約5000平方米。小屯村發現的多組大型建築遺址,錯落有致,佔地廣大,氣派非凡、氣勢雄偉,為一般居住址望塵莫及,當為宮殿宗廟建築。據鑽探壕溝的範圍推知,小屯宮城的範圍約有0.5平方公里左右。該遺址並不是單純的宮殿宗廟區,同時也是一般生活區、生產區和墓地、祭祀場所,是一集王族居住、平民居住、鑄銅、制玉石、制骨、祭祀場、墓地以及占卜場所於一身的王族聚落。
大型宮殿基址的發掘,使殷墟宮殿宗廟建築向南延伸了130多米,向東擴展了50多米。其他一般房址、窖穴,灰坑、墓葬和粗糙的陶器、石器、骨蚌器的普遍發現,表明在宮城區內同時生活有非王室貴族,司職農業、手工業生產以及參與軍事戰鬥的體力勞動者或一般族內成員。
王陵區。位於洹河北岸武官村、侯家莊之北的西北岡一帶,東南距小屯宮殿區約2.5公里,其東西長約450米,南北寬約250米,總面積為0.11平方公里。發現的遺蹟主要是王陵大墓、祭祀坑及眾多小墓。解放前在西北岡西區和東區發掘了13座大墓和大批祭祀坑。1950年春,發掘了武官村大墓。1976年小屯“婦好墓”,1977年小屯17號、18號墓,以及20世紀30年代王陵區個別大墓出土的青銅器,分別發現“婦好”、“司母辛”、“子漁”、“司母戊”等王室人物名號,更加證明王陵區的存在。
1978年春,在殷墟王陵區1217號大墓東墓道之北,發掘甲字形大墓一座,是這一帶新發現的殷墟早期墓葬之一。其後,又發掘了相傳曾出土司母戊鼎的大墓,墓道內發現不少殉葬的奴隸頭骨。
西北岡王陵遠離殷墟都城的腹心地區小屯宮殿區,居殷墟北部邊緣的高崗地帶,在地理上與小屯宮殿區不直接相連,但從陵墓的規模祭祀坑的集聚和出土遺物的貴重情況可知,其是殷墟都城一個重要組成部分。
在殷墟發掘的大型墓葬中,最為著名的為婦好墓。不過婦好墓並不在西北岡王陵區的範圍內,而是在宮殿宗廟區的小屯。婦好為中國歷史上第一位有文字記載的女將軍,是商王武丁的妻子,甲骨文中記載,她曾多次出征討伐四方。
婦好墓是1928年殷墟科學發掘以來發現的少有的保存完整的商代王室成員墓葬,也是目前唯一能與甲骨文聯繫並斷定年代、墓主人及其身份的商代王室墓葬。該墓規模不大,南北長5.6米,東西寬4米,深8米,墓上還有與墓口大小相似的夯土房基,可能是用於祭祀的建築。墓內發現有16個殉葬人。墓內共出土銅器、玉石器等各類隨葬品1928件,其中銅器460餘件,為武丁時期斷代的標準器物,反映了武丁一代經濟、藝術方面的傑出成就。
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