涟水河畔的娄底老街就像一本古老的线装书，记载着这座城市的悠久历史。
老街始建于宋代，兴于清末民初，东起望湘门，西至观化门，宽约五六米，长约一公里。街上也曾店铺林立，商贾云集。老街在发展商贸的同时，大兴土木建筑，据专家考究，在横1000米、纵200米范围内有历史文化遗址32处。岁月流转，历史的遗迹在一天天消退，但老街一处处沧桑又难掩往日光辉的砖雕和屋檐、一个个斑驳残缺的老字号招牌，仍似在诉说着它过往的风华。
为保护老街真实的历史文化遗存、维护街区传统格局，近年来，我市已着手启动老街保护性开发工作。也许，终究会有一天，老街将拂去岁月的尘埃，以厚重而灵动的风情，回归另一种意义的繁华。
本期《记忆娄底》带您走进娄底老街，寻一段似乎耳熟能详、却又渐行渐远的记忆。
▲记忆中的娄底老街
老街旧事
娄底老街自宋代年间就开始形成并有人居住，至清朝末年和民国初期，老街已成为一处繁华热闹之地。到了上个世纪70年代，由于地处涟水河畔，且是原涟源县娄底镇镇政府所在地，老街成为当时通往涟源、新化、双峰、邵阳、益阳、常德的交通要道，是古邑湘乡上里(今娄底、谷水、杨家滩一带)政治、经济、文化的中心；是白鹭湾、磨子石、新边港、松江渡口、高车、杉山等农村集市网络的中心。轻轻地走在这老街里，犹如行走在岁月的光影里，一座座古朴的木板房，透露着淡淡的历史气息。一艘承载时光岁月的老渡船，似乎依旧在聆听着当年船工的号子。弹棉花、编篮子、织渔网等老手工艺依然在这条街上传承着，珍珠丸子、糯米酒、麻花糖等传统手工食品飘着悠悠余香……这街之物、街之事，犹如一幅幅画，一首首诗，一个个娓娓动听的故事，描画着老街的古韵今风。
老街街道
清光绪二十四年(1898年)，老街店铺超过100家，建成了600余米的单面街道，面向蓝田水，俗称老岸边。从东至西沿河有宝码头、大码头、灵官码头、赵家码头、新码头、安家码头，6个码头各有一道城门。
▲上世纪90年代初，老街青石板码头
民国时期，主街逐渐扩建成双面街道(加河岸边)，从东到西大抵以码头为界，设置万寿、聚庆、中庸、中和、三才、泰山、人和、文星八总(总相当于现在的居民小组)。为防匪盗，从万寿总至文星总设四门，即望湘门、大弄子门、人和门、观化门，加上6个码头城门，共10门。街门朝启夕闭，夜间更夫巡守，一街浑若一家，真所谓虽飞贼莫能进也。
▲古香悠悠的门锁
民国二十七年(1938年)，国民党湘乡县第四区党部和第九区公所，对街道发起捐修，镇街扩宽到3-4米。人和门以东铺设青石板路面，西为三砂鹅卵石路面。
民国三十年（1941年），老街再次捐款献地，主街延长至700米长，店铺发展到200余家。
民国三十三年(1944年)，日寇侵占湘乡县城，湘乡县政府迁驻娄底。为便于车轿通行，老街街道拓宽，街门拆除，只保留观化门，直至1954年。
1964年，各家自费(老岸边)将门面缩进2米，街中置下水道，街面的青石板作下水道盖板，全街整修成5-6米的水泥街道。
老街商业
老街集家坊、商贾、集市为一体，鼎盛时期，街道两边分布着粮食、百货、国药、茶号、染坊、铁铺、木业、当铺等各种各样的店铺200余家。老字号店铺有会芳园、杨人和、正华泰、宝华斋、新和、中和当、建新昌、同生福、也是馆、三民油坊等。这些老字号店铺历史悠久，铺面宽敞、装饰豪华，在资金、质量、经营等方面各具特色。
▲1981年娄底老街街口自由市场
当时，有两种商业管理机构，一种是商户自发组织的团体，有按行业的行会、帮会，有按籍贯的会馆、同乡会，还有家族小团体。这些民间商会团体的作用是自我管理，互相支持，以在市场竞争中求得自卫，争得一席之地。老街有3个行会、帮会组织。万寿宫为江西籍国药行业的同乡会，楚皇宫为江苏、浙江籍商人的行会机构，水仙会是本地船民的帮会。另一种是半官办的商会，由当地有声望的士绅组成，协助政府施行商政，为民剔奸除弊，调解纠纷，平衡物价，考察商情，互通信息。
老街名胜
老街在发展商贸的同时，大兴土木建筑，在横1000米、纵200米范围内有：楚皇宫、塔子园、金祠、贞节牌坊、关岳庙、覃福堂(三女校)、大慈林、总管庙、万寿宫、华光庙、水仙宫、胡祠、灵官庙、将军庙、邬祠、周家学堂、柳祠、七宝庙、福音堂、连璧书院、孔圣庙(连壁书院内)、云隐寺、天主教堂。清澈秀美的涟水为娄底造就了许多名胜古迹和游览胜境。清乾隆年间，境内举人颜大登的游记《娄底八景诗》中的石门返照、澄清秋浦、仙桥月朗、化井长虹、冷水圆折就在老街东、西5公里范围内。
▲老街上的老手工艺门店
老街的美，不仅仅是这里如画般的自然风光，更在于它有着无法复制的人文灵韵。神童贺德英故居、开国少将姜齐贤故居、抗敌书报社、飞机场遗址……让这块土地焕发出瑰丽多姿的迷人神韵。
乡民风尚
一方乡土孕育一方乡民。千百年历史的冲刷和文化的熏陶，形成了老街人的信奉和行为准则。他们传承着自神童贺德英以来刻苦读书的传统风气，捐资办学，尊师重教，建了连璧书院(两次兴建)、娄底小学、三女校、周家学堂等。所建的书院、学堂，以儒学“明人伦，兴教化”为主旨，培育了一批有志有才之士。他们所建的寺庙，以关羽、岳飞、刘猛为崇德偶像，以精忠报国、为民除害的品行作为伦理准则。他们所建的公益事业，贯穿了为民办事，为人慷慨的古道热肠。就连老街八总、四门的命名，也渗透了儒家文化的内涵。
▲改革开放初期老街街景
▲1981年老街街口的原娄底市文化馆
如今老街古迹不存，但沿袭的古道、古风、古理尚在，历经了历史风雨的侵蚀，依然在闪烁。
老街，那些渐渐消逝的记忆
老街是娄底古老历史的一个背影。古镇旧时除了有观化门和望湘门之外，靠南面通花山岭还有文星门与人和门。文星门和人和门早已湮于岁月风雨，观化门和望湘门之前虽有损毁，但于2008年重新修复。这四道门的始修时间，在相关史料上没有一个准确的记述。据《娄底市志》记载：“乾隆三年娄底设巡检司于望湘门。”“道光四年连壁书院移建于娄底观化门”。这说明观化门和望湘门始建时间应早于乾隆年间。
从观化、望湘、文星、人和等门的命名来看，娄底人自来就有行大道、遵德化、守法纪、眭四邻、重教育、吐纳四方的虚怀气度。
昔日的青石板路已不复存在，取而代之的是平整的水泥路面。间杂于鳞次栉比的洋楼中的老房子，像佝偻着身影的老者。伸向河岸的古码头石阶，在依依不舍地对接历史的记忆。涟水河翻开的波光里，已没有了吊脚楼的影子。
在冬末春初的寒风里，观化古井冒着热气腾腾的水气。一群妇女正围在井边一边洗衣服一边说笑着，似乎在还原一副旧时女子的浣衣图。但在这生动的画面里，我们已听不到那极具节奏的捣衣之声。观化古井共有上下两处，两井隔街并存。据当地人介绍，下面的井历史长于上面的井。下面的古井建设年代虽无从可考，但可以认定的是：从娄底古镇形成以来，它就一直生生不息地滋养着这一方民众，成了当地人饮用水的主源。在古井上端，有一条石拱桥。冬季井上热气腾腾，桥身隐现于雾气之中，宛若长虹，人称“化井长虹”，是娄底古镇的八景之一。
观化居委会111号是开国少将姜齐贤的故居。这栋砖木结构的房子，是老街迄今保存得较为完好的古建筑。共和国开国少将、原历任中央军委卫生部部长、国家农垦部副部长等职的姜齐贤于1905年诞生在这里的一个小商人家庭。1938年7月，姜齐贤回乡为母亲庆祝七十大寿，为表彰他的高超医术，毛泽东亲书“国之贤母”的寿幛，要他转赠其母。朱德则在红绸缎上亲笔写了一首诗相赠：“人生七十古来稀，孟母贤劳说断机。哲嗣医疗称妙手，楼兰未断尚戎衣。”这两件珍贵文物，至今仍存于姜齐贤后裔之手。
在民国二十四年的1935年以前，娄底老街共建有6个码头，后又建了一个新码头。这些密集的码头，见证了涟水河的舟来楫往之便与老街曾经的商贾繁荣。在上世纪70年代中期娄底一大桥修通之前，这些码头是两岸居民来回往返的必经之途。
在一处没有标识但显然为古码头的地方，我踩着几块稀稀落落的青石板下到河岸边。我看到了生机盎然的一片绿色———青青的蔬菜铺满了河岸，它给人带来了一种悠然的田园生活气息。一只受到惊吓的水鸟扑楞着翅膀，从它栖憩的灌木丛中飞出，贴着水面飞向河中，划出一路水波。
涟水河的水并不清澈，相反有点浑浊，这是工业、生活垃圾等环境污染的严重后果。我悚然看到：沿河居民的生活污水包括粪便水都是直排进河道。当地居民柳先生说，在上世纪60年代以前，涟水河不仅水面宽阔，而且水质清澈，河底水草丰茂。儿时，他们经常在河里洗澡嬉戏，河里的水可以直接饮用，味道甘甜。在码头边洗脚时，只要一搅动河水，无数的小鱼就会游过来。“用菜箕都可以捞到鱼。哪像现在，不仅见不到鱼了，连下河洗澡都不敢了，水太脏了。”
因有了一大桥桥面的遮挡，桥下人行道宽阔处成了老街居民的天然休闲娱乐场所。虽然天气稍有些寒冷，但这丝毫无减一些老人相聚的热情。在一张石桌前，一些男女老人围坐在自备的煤炉火前边取暖边聊天，这样的场景，让人看了浑身暖和。是的，只要情暖心暖，则风不寒雨不苦。
我向其中一位老人打听老街的历史，老人告诉我，他姓刘，不是老街本地人，但却居住在老街附近儿子的家中。他说，从年轻时，他就经常来老街，对老街的很多景物，有着很深的印象。他滔滔不绝地向我介绍：他们现在坐的地方不远处，以前有一棵几百年的老树，在修一大桥时被砍了。修白马灌区渠道时，他经常从娄底老街挑蔬菜步行回水洞底的工地给民工做饭。在望湘门旁边，原来有一座气势恢宏的贞节牌坊。老街原来的商业很繁荣，手工业也相当发达。有织竹蔑活的、打铁的、弹棉花的、做木工的、做缝衣活计的、染布的，凡当时生活所需用品，在老街都能买到。
在一大桥东侧望湘门上的娄底历史名人简介和娄底老街示意图(1935年)可以看到，当时的娄底老街，共有码头6个、庙宇7个、祠堂4个、教堂2个，在望湘门旁边，还建有一个高大的贞节牌坊。据专家考究，娄底老街共有历史文化遗址32处。可惜的是因岁月的风雨变迁，老街的很多历史文化遗址及建筑已逐步消逝。
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