編者按：本文作者Mike Ramsay，是Gartner汽車和智能移動領域的研究主管，此前，他曾是《華爾街日報》等多家報紙的記者，
Gartner是全球最具權威的IT研究與顧問諮詢公司。在Ramsey看來，自動駕駛汽車技術正在陷入幻滅的低谷期。
自動駕駛汽車已經陷入幻滅的低谷，當這樣說的話，好像末日就要到了，意味著自動駕駛汽車研究上花掉了數以十億計的美元白花了。實際上，這對於一項新技術來說是不可避免的，同時，也是一個好兆頭。
今年，Gartner的汽車和智能移動領域研究小組把自動駕駛汽車判定為進入了幻滅的低谷期，並推出了網聯汽車和智能交通的技術成熟度曲線研究報告，而Mike Ramsey正是這份報告的第一作者。
在Gartner的研究報告中，展示了一系列的新技術和新概念，並試圖將這些技術的成熟度與他們所被宣傳的力度進行對比。得出了結論就是，在技術影響力尚未形成之前，技術會被大肆宣傳，而當技術成熟的實話，反而不會進行大規模的宣傳。
對於自動駕駛汽車來說，這個結論和其他技術週期是一致的。最初，關注技術的宣傳力度會很大，隨後，當技術在商業化落地或逐漸實現的時候，這種大規模的宣傳就會消失。最終，供給給新技術的資源會收緊，導致市場無法容納更多的參與者。在技術成熟度曲線中，整個技術週期被Gartner劃分為五個階段。
在過去的一年中發生的很多事件，證明了自動駕駛汽車正在進入低谷期，包括了Delphi圈子收購了領先的獨立的自動駕駛汽車技術開發公司nuTonomy，後來被Delphi整合為Aptiv，值得一提的是，Delphi是第一家收購自動駕駛軟件初創公司的一級供應商。而在幾個月前，Intel用超過150億美元的價格收購了這個領域的代表性企業——Mobileye。
雖然還有不少企業在自動駕駛領域還能夠獲得資金，但是一些規模較小的企業、技術不夠領先的企業會開始感到資金緊張，因為風險投資者對項目越來越挑剔了。
最近，激光雷達領域的明星初創公司Quanergy被Bloomberg報道出面臨困境，而Quanergy利用激光來進行測距，幫助自動駕駛汽車“看”世界。但是，這一技術大規模商用還需要很多年的時間，並且這個領域也有太多的潛在玩家了。這也意味著，這個領域的一家初創公司要得到源源不斷的現金流，還需要很長時間，並且面臨著劇烈的市場競爭。
毫無疑問，美國亞利桑那州一名行人被優步(Uber)的自動駕駛汽車研發車意外撞死，以及一名使用特斯拉(Tesla)自動駕駛汽車輔助系統的男子死亡，都引發了人們擔心該技術是否準備就緒。
雖然目前的宣傳力度相對還是比較多，但是已經和2015年的時候不一樣了，當時，企業發展自動駕駛汽車的時間表顯得更合理和更具影響力。不過，Gartner在上市就把這項技術放在了高於預期的頂峰。現在到了2018年下半年，離自動駕駛汽車正式投入使用的時間越來越接近了。
Waymo當然會繼續堅持自己的規劃，在今年晚些時候會部署無人駕駛的小型貨車，並提供商業化的打車服務。如果Waymo成功了，這將會是一個巨大的成就。通用汽車計劃明年在自己的叫車服務車隊中部署自動駕駛汽車，而更多的公司將會在2020年或者2021年推出自動駕駛汽車。
隨著自動駕駛汽車部署的承諾時間越來越近，對於這項技術能否商業化應用還有一些疑問。包括美國政府尚未通過一項法律法規來保證自動駕駛汽車的安全性，各個城市和州政府都在想著應該怎麼監管這些自動駕駛汽車。
Audi表示，目前缺乏明確的規定，是否禁止銷售配備了Traffic Jam Assist的A8在美國銷售，因為A8裝備的Traffic Jame Assit是所謂的L-3級自動駕駛系統，這個系統允許司機在時速35英里以下放開雙手。
自動駕駛技術必須在技術成熟度週期中成長，即便其商業化的過程有很多的阻撓和延誤，但是不會影響其重要性。幾年後，自動駕駛技術將會爬上啟蒙階段的斜坡，進入生產力的高峰。那個時候，自動駕駛技術將不會被大規模宣傳了，但是，更加實用了。
車智君總結：在國內，與自動駕駛技術相關的初創公司也到了面臨著商業化的難題，從技術能力到商業變現，並不是每一個初創公司都能做好。同時，由於資金面的原因，國內風險基金的錢愈發緊張，一些拿不到錢的初創公司必然走向滅亡，如同千禧年前後的互聯網泡沫破滅一樣，但是，倖存下來的企業，有望成長為偉大的公司。
本文由車智君編譯並改寫。
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