简华义
现在一般认为，明代成化八年的进士萧显题写了今天城楼上的“天下第一关”牌匾。
但是，千百年来华夏有不少雄关，究竟能不能被称为第一关，关键看其对京城的重要性，如果这个关隘一旦被占据就可以席卷京城，那么这个关隘就可以成为那个时代的第一关。
比如，对于秦帝国来说，函谷关就是其第一关。丢掉了函谷关，则秦帝国的首都咸阳不保，根基关中尽丧。
而对唐帝国来讲，潼关则是它的天下第一关。无论是谁，只要占据了潼关，则可以席卷长安，进而扼控关中，从而雄霸天下。
由于北宋建都于开封，四周一马平川，而北方的幽云十六州早已落入辽人之手，因此，北宋的首都开封，可以说没有任何关障可以真正拱卫它。
整个开封，除了黄河天险外，几乎无险可守，而黄河冬季会结冰，让北方的游牧民族可以踏破厚厚的冰层前来进攻。
所以从军事地理的角度来看，北宋处于极其不利的战略位置。
所以任何国家的首都，除了要有经济基础来支撑之外，更重要的是它还必须四周要有雄关和重要的关口来拱卫。
试想，成天被敌人侵犯首都，这个国家还有什么希望？
那为什么说山海关是天下第一关呢？
元朝开始，北京成为了中国的首都。对元朝人来讲，因为他是主动进攻的游牧民族，可以说周围没有能够威胁到他的势力。
但即使这样，今天的山海关附近仍然有军队把守。 到了明朝朱棣当皇帝的时候，本着“天子守国门”的宗旨，把首都从南京迁到了北京。同时重修了山海关防御体系。
对于京城北京而言，明朝主要的敌人是来自于北方草原蒙古族和东北地区的女真族。这时候，山海关、居庸关等重要关隘就关系到京城北京的生死存亡。
山海关东北是平坦的辽西走廊，南面是一马平川的河北平原。
非常有利于游牧民族骑兵行动和大规模集结。从这个角度来讲，只要游牧民族拿下山海关，就可以席卷北京，进而入侵中原。
相对而言，居庸关等关口，其背后是漫长的山路，不太利于大规模的集结和行军，并不是游牧民族入侵的最佳路线。
所以说，山海关之所以被称为天下第一关，是其军事地理的重要性决定的。
谁能控制山海关，谁就控制了北京。谁控制了北京，谁就可以虎视中原，进而一统中国。
一丹流青
山海关古称榆关、渝关、临渝关、临闾关。古渝关在抚宁县东二十里。北倚崇山，南临大海，相距不过数里，非常险要。山海关是由那些建筑组成的呢?山海关为什么又会被称会"天下第一关"?
(图)山海关旧照
山海关的城池，周长约4公里，是一座小城，整个城池与长城相连，以城为关。城高14米，厚7米。全城有四座主要城门，并有多种古代的防御建筑，是一座防御体系比较完整的城关。以威武雄壮的“天下第一关”箭楼为主体，辅以靖边楼、临闾楼、牧营楼、威远堂、瓮城，东罗城、西罗城等长城建筑。
(图)满洲时期的山海关城内鼓楼
(图)“天下第一关”巨匾
在箭楼之上，最为引人注目的是“天下第一关”巨匾，楼内外一共三块匾，一楼内悬挂的为原匾。
“天下第一关”匾额，长5.19米，高1.5米，字为楷书，笔力苍劲浑厚，与城楼风格浑然一体，堪称古今巨作。关于匾额是谁题的字流传有很多说法, 其中流传最广的有以下两种:
一说是明代成化八年进士、山海关人萧显所题。当地的民间传说中，说是他大笔挥毫之后，叫人把巨匾挂上城楼，一看，却发现“下”字少了一点，怎么办？正当围观者议论纷纷之际，只见萧显抓起一块麻布，揉成一团，沾上墨汁，往上奋力一抛，恰好就打到了点儿上，这一下，匾额就更显得气势不凡了。
二说是明代嘉靖年间武英阁大学士严嵩所题。书载明代严嵩所题的匾，每字大1.7米见方，一向藏放在关城东南角的魁星楼中。日寇攻破山海关时，将其掠往东京，并公开陈列。
(图)1929年山海关地图
(图)山海关长城旧照
山海关为什么被誉为“天下第一关”?
主要是从地理位置上，从山海关再往南，就是建筑在海滨上的老龙头，1990年以前这里曾被认为是明长城的东部起点, 山海关就是明长城的东北的第一座关隘。
(图)老龙头景貌
而且山海关从地理形势上，依山邻海，雄关锁隘，易守难攻贡，成为明清以来特别是近代史上“关”的代表称号了，代表最强之意。在高山大海相距7.5公里之间，长城纵贯南北，山海关城紧扼隘口。并且东有峻岭是一道天然屏障西的石河，成为一条自然壕堑，从而构成名副其实的战略要地。
所以人们认为山海关是“天下第一关”。与万里之外的嘉峪关遥相呼应，闻名天下。
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山海关修筑于明朝洪武十四年（1381年），是由中山王徐达在此修建的。山海关是明长城最东端的起点，是华夏东北地区最重要的关隘之一，与最西端的嘉峪关遥相对望，共同守护着华夏大地。山海关这座汇聚了万里长城之精华的“天下第一关”，以气吞山河的气势将山川、大海与之相连，与长城成为不可分割的一体，是“边郡之咽喉，京师之保障”。
山海关与长城相连接构成一整套完整的长城防御体系，在历史上堪称军事建筑的绝唱。山海关城的建筑设计真可谓因地制宜，将四方形的城池与长城相连接，并以此为关，匠心独运。城 墙外部以青砖包彻，内填夯土，城高14米，厚7米。城墙四周封闭，有城门4个，东称“镇东门”，西称“迎恩门”，南称“望洋门’，北称“威远门”，其中保存最完整的东门城楼上悬挂“天下第一关”的匾额。山海关之所以能声名远播，除了它的历史意义外，这块巨匾的贡献也不容小看。它大约6米长，1.5米宽，正中写有“天下第一关”五个正楷大字，笔力苍劲浑厚，气势豪壮，一看就知道出自名家之手。但出自哪位名家之手，史书上并无记载。 
山海关城楼东西南北四门中，东门的镇远楼最为著名。镇远楼也叫箭楼，耸立于长城之上，为歇山重檐顶建筑，顶脊双吻对称，下面是砖木结构，四角的飞檐上有形态各异的脊兽作为装饰，造型美观，栩栩如生。登上城楼，雄视四野，眼前是烟波浩的大海，身后是蜿蜒不绝的万里长城 。
除了镇远楼，山海关城楼的四周还设有靖边楼、牧营楼、临阁楼等建筑，它们共同构成了山海关威武雄壮、无坚不摧的防御体系。其中，靖边楼也叫东南角楼始建于明初，在抗日战争中被毁，1958年国家又拨专款修复了靖边楼，1986年才竣工。
随着岁月的流逝，山海关卸下了历史的重担，抹去了一身的肃杀，只有那斑驳的伤痕成为永久的回忆。今日的山海关，因为那奇异的风光、璀璨的名胜古迹，又再次成为历史古迹的名城和旅游避暑的胜地。欢迎你来山海关旅游、度假！
天马行文
明朝洪武十四年建设山海关，这里也是明长城东部的主要关隘，早在隋朝年间，这里便建设了关隘称为榆关，五代之后因幽云十六州被契丹所夺，这一关隘也失去了功用。
直到明朝，山海关建成之后，称为了扼守中国北方的一处要冲。作为万里长城的东部起点，山海关是关内与关外的分界线，也是京畿的一道重要屏障，尤其明朝成祖迁都北京之后，山海关更是关乎明朝的生死。由于处在中原农耕文化和东北游牧文化的枢纽位置，山海关在明清时期的商贸地位尤为显著，中原和少数民族商旅往来频繁，山海关既是军事重镇，又是商贸重镇。
山海关扼守辽西平原，守卫华北平原，战略地位非常重要，明朝之后，逐渐赢得“天下第一关”的美称，当年吴三桂“冲冠一怒为红颜”，打开山海关放清兵入关，也成为了历史上的最大骂名。
