铁骨柔情
彭玉麟(1816年—1890年)，字雪琴，号退省庵主人，人称“雪帅”，祖籍衡永郴桂道衡州府衡阳县(今衡阳市衡阳县渣江)，清朝著名政治家、军事家。有人将他与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称晚清“中兴四大名臣”，他创建湘军水师，是中国近代海军奠基人，官至长江水师巡阅使、兵部尚书，封一等轻车都尉，谥号“刚直”。
彭玉麟，字雪琴，号退省庵主人、吟香外史，清嘉庆二十一年（1816年）生于安徽安庆。
其父彭鸣九，衡阳县渣江人，曾任安徽合肥梁园镇巡检，廉介明干，善书法，《湖南通志》称“鸣九工楷隶”。
彭玉麟在安庆度过了无忧无虑的童年和少年时期。道光十二年（1832），彭母病逝，彭鸣九携子玉麟、玉麒回故乡渣江奔丧。不料，却受到族人欺侮，彭鸣九忧愤而死。直到同治四年（1865），湘军名臣李鸿章之兄李瀚章担任湖南巡抚时，敬仰彭鸣九的人品和才华，特意为其作传。
父亲这棵大树倒下后，彭玉麟在母亲的鼓励下，考入衡阳最好的学府——石鼓书院。由于家穷，没有经济来源，他经常吃不上饭。苦难磨砺人，彭玉麟以一股倔强的男儿气，拿颜回自喻，泰然自若，在逆境中发奋读书。后来，为了赚钱弥补家用，彭玉麟加入了当地的绿营骑兵部队，从此与军队结缘。
道光二十九年（1849年），湖南新宁县爆发李元发起义，湖南提督向荣调遣部队前往镇压，败义军于金峰岭，俘获首领李元发。彭玉麟随军参加了这次战役，立过战功，初次展露军事才能。事平之后，论功封为临武县军营外委（相当于部队教练）。他考虑到临武县路远，不能照顾家中老母，因而辞职回乡，跑到耒阳县城，在一个叫杨子春的老板开的商铺，做账房先生。耒阳离衡阳渣江镇，只有一百多里，彭玉麟回家探母也方便。为了照顾母亲，他放弃“皇粮”不吃，跑到一个小县城打工，可见彭玉麟是个真正的孝子。
彭玉麟在这耒阳一呆就是三年。他长得一表人才，剑眉朗目，玉树临风，又有文化，彬彬有礼，嘴巴亲甜，生意做得蛮兴旺，往往货一进店，不过三五日，就卖完了。
不过，杨老板却发现，货是卖得好，却不曾有进账，日不进金，年底了也没见现钱。店小二告密杨老板，原来是彭玉麟平时慷人家之慨，对很多家穷困顾客，一律赊账。杨老板听了，不仅没有责怪彭玉麟，反而夸赞他心地善良，大方地说：“钱已用，可复还耶。”杨老板认定彭玉麟将来会出人头地，绝非等闲之辈。
彭玉麟闲暇时，常爱到耒水河边青龙塔游玩。青龙塔附近山坡，长着一片梅林。每到冬春时节，开得很鲜艳。他喜欢画梅花、写梅诗，寄托对一个过去恋人的怀念。
彭玉麟从小在安徽省安庆外婆家生活，外婆收养了一个被拐卖女孩，名叫竹宾，与彭玉麟同岁。论辈分，是他的姨妈，他喜欢喊她“梅姑”。两人青梅竹马，一块长大，日久生情。但因他俩是姨甥关系，家人坚决不同意这门亲事。彭玉麟的舅舅做主，把梅姑另许了他人。第二年，彭玉麟奉母命与邹氏结婚。
梅姑虽然嫁作他人妇，心中思念彭玉麟，几年后，1847年（道光四十七年）秋，梅姑因难产而死。彭玉麟获悉这个消息，悲痛欲绝，悔恨不已，觉得当初太软弱，辜负了梅姑的一片深情。他亲自前往主持丧事，将梅姑葬在青山秀水的南岳山下。从此，彭玉麟独恋梅花，用半个世纪的光阴，画了一万幅梅花，怀念这位初恋情人。
彭玉麟眉目峻厉，性格刚硬，谁料这个冷面汉子，竟是如此的侠骨柔情？彭玉麟确实是个侠骨柔情的人。
咸丰二年（1852）七月，太平军围攻耒阳县城，吓得城里的商户都出城逃亡了。杨老板逃走之前，舍不得家里的家业，担心被别人抢劫了，就向彭玉麟求助，问他能否留下帮他看家。他本是随便问问，心里压根没有指望彭玉麟。谁知彭玉麟居然答应下来。等到太平军准备攻城了，街坊邻居也打算逃亡，看到彭玉麟还傻乎乎守着杨家当铺，对他说：“这年头兵荒马乱的，还不赶快逃命？”彭玉麟摇摇头，冷静地说：“君子一诺千金，我既然答应了杨老板，哪怕是千难万难，我也要留下来！”结果，过了几天，太平军意外撤走了，耒阳转危为安。这一下子，彭玉麟的名声传开了，县人都夸他是个一诺千金的男子汉大丈夫。
过了一年，酷暑时节，太平军再次攻打耒阳。杨老板故伎重演，赶紧躲到乡下去了，再次留下彭玉麟帮他看家。不过，这次没那么侥幸了，起义军真的攻入了县城。彭玉麟去找耒阳县令陈诗，问他怎么办。陈诗是益阳人，举人出身，一介书生，束手无策。他无可奈何地说：“我哪有办法呀，我多次请求上面调兵防御,求拔军费，到现在都没反应。我们还是弃城逃命吧！”彭玉麟拍拍胸脯说：“冇得守城之兵，城中百姓都是兵。冇得军费，我当铺内有数百万金。”陈诗干脆把官印交给彭玉麟，说：“那就全靠你了！”彭玉麟有了官印，就有了招兵权。他马上拿出杨家当铺的金子，招募了几百名兵勇，收集富户家的兵器，并制作很多旗帜，让兵勇时刻穿巡于城墙之上，大张声势。果不其然，太平军以为耒阳县有重兵把守，不敢来犯，耒阳获得了安全，还保住了衡阳。
事后，由于没有发生战事，朝廷无法给彭玉麟记功，县令陈诗就请彭玉麟担任耒阳县千总。彭玉麟满口谢绝，只是讨回了从当铺内所借的钱，还给杨老板。杨老板对彭玉麟感激备至，拿一笔钱奖给他，他却分文未要。这时传来母亲病逝的消息，彭玉麟留下一封书信，回衡阳渣江守孝去了。
清政府军面对太平军节节溃散，根本没有还手之力。咸丰皇帝无奈之下，紧急下诏书，命令所有在老家或者丁忧、或者赋闲的朝廷大臣，在当地招募兵勇，办团练。曾国藩因为母亲病逝，丁忧在家，起初对这个命令非常抵触。后来，在湖南巡抚张亮基和林则徐、左宗棠、郭嵩焘等师友规劝、推荐下，硬着头皮上马，在湘乡招募了一千团练，带到长沙，对付当地零星的农民起义。
绿营兵将瞧不起曾国藩，四处刁难团练，双方引发斗殴火拼。曾国藩斗不过，向新任巡抚骆秉章求援。骆省长不但不主持公道，反而代曾国藩向对方道歉。曾国藩时任吏部左侍郎，毕竟是个副部级京官啊，还当过礼部右侍郎、兵部左侍郎、工部左侍郎，做过好几个部的副部长，真是虎落平阳被犬欺。他看到无法在长沙立足了，就带着一千团练，来到衡州，也就是衡阳。
衡阳既是曾家的祖籍地，又是他妻子欧阳的娘家，还是曾国藩少年时读书的地方，有他不少亲戚朋友和族人。因为地头熟，曾国藩很快站稳了脚跟。曾国藩决心办个不一样的团练给那些官僚看看。他利用个人影响力，广招各路豪杰。
他听说彭玉麟在耒阳妙计退敌的英勇壮举，觉得这是一位有勇有谋的奇才，而且孝心可嘉，决心请他出山相助。此时的彭玉麟，从耒阳回到衡阳尽孝刚好一年，继续呆在母亲的墓庐里伤心流泪。曾国藩三次到彭玉麟的住所，都不见在家，于是去墓山找彭玉麟。墓山位于衡阳城北十余里的瓯架山，曾国藩果然在山中石头墓庐里，找到了彭玉麟。只见他清瘦修长的个子，风骨脱俗。曾国藩与之在山中谈了很久，请求彭玉麟出山，跟随他平定天下。
曾国藩请彭玉麟出山后，派人到耒阳招募湘军，石湾曾家许多年轻人投军。曾族还送了六担银子给曾国藩作为办团练捐款。就这样，曾国藩凭借在家乡的师徒、亲戚、家族等的人际关系，终于建立起一支地方武装。同时，他还建立了一支水师，由彭玉麟统领，以对抗太平天国水军。曾国藩平定太平天国后，为报答耒阳公平石湾曾族的资助和支持，请旨在石湾建立《清军府》，占地约十亩，中间大门悬挂一块匾，上有曾国藩的题字。同治五年石湾修谱时，还请曾国荃为谱作序。
彭玉麟一介书生，作战却很勇敢。湘军水师创立之初，士兵们想方设法躲避炮弹，发现各种方法都不实用。彭玉麟和杨岳斌带头提倡勇敢，主张不要任何遮拦，冒着炮火冲锋，大大地提高了湘军水师的战斗力，使其成为了真正的钢铁之师。湘军水师首战告捷的是火烧湘潭，打出了湘军水师的威名。随后，彭玉麟指挥水师，由湘江到长江，稳扎稳打，势如破竹，接连取得田家镇半壁山之战、江西石钟山之战、合围南京的九伏洲之战的大捷，郭嵩焘如此评价他的贡献：“收吴楚六千里，肃清江路之功，水师创立书生手。”
太平天国被镇压后，湘军水师改制为长江水师，杨岳斌调任陕甘总督，彭玉麟在很长一段时期内，都是长江水师的唯一统帅。后来，他与曾国藩一起制定了长江水师营制，成为中国近现代海军的雏形。因此，彭玉麟被公认为中国近代海军的奠基人之一。
他 是清末“中兴四名臣”之一。
也是晚清最强势的国防部长；
他是曾国藩最好的学生；
也是李鸿章最危险的敌人；
他是左宗棠最好的朋友。
他一生只爱一人，
是当之无愧的史上第一痴情高官；
他一生清贫杀贪，
曾三次请求曾国藩诛杀曾国荃，
斩杀了李鸿章的侄子李秋升，
参倒了李鸿章的小舅子赵继元。
他抗过倭，抗过法，
更是镇南关一战的幕后指挥者！
“臣以寒士始，愿以寒士归”。
“不要官、不要钱、不要命”
使他“三不要”美名著称于世。
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