新中國成立後第三年，即1952年首都北京啟動了一項意義深遠的“全國評酒會”，白酒領域評出了“茅臺酒、瀘州老窖、汾酒、西鳳酒”四大“中國名酒”。這裡是沒有五糧液的。
在百廢待興的建國初期，舉行一場由國家推動的“首屆全國評酒會”，可見酒對中國之重要性。為什麼評名酒？除了“軍隊”、“國宴”、“外交”、“文化”等重要領域之外，建國初期，“朝鮮戰爭”、“中蘇關係惡化”等導致中國周邊環境並不太平，國家曾把白酒上升到“戰略物質”的高度。
1956年，周恩來總理組織制訂的《1956-1967科學技術遠景規劃綱要》，其中內容之一就是“兌制白酒”，瀘州老窖大麴與茅臺的釀造工藝被列為重點研究課題。
這與原子彈、氫彈和火箭並列在一個綱要內。酒，那時候被冠以一個雷人的名稱：“精神原子彈”。而首屆“全國評酒會”正是在“國家戰略需要”的大背景下啟動誕生的。
1952年啟動的首屆“全國評酒會”，白酒領域評出了日後家喻戶曉並影響產區格局的四大“中國名酒”
據史料記載，當時中國釀酒工業尚處於整頓恢復階段，對酒類的生產是由國家專賣局進行管理，“全國評酒會”之前收集了全國的白酒、黃酒、果酒、葡萄酒的酒樣103種。由北京試驗廠（現北京釀酒總廠）研究室進行了化驗分析，並向會議推薦了八種酒。
根據分析結果和推薦意見，最終將八種酒命名為我國的“八大名酒”，分別是白酒4個，即“瀘州老窖”、“茅臺”、“汾酒、“西鳳”。；葡萄酒3個：“張裕中國紅（紅玫瑰）”、“張裕味美思”、“張裕金獎白蘭地”以及，“紹興加飯酒”即今天的古越龍山。
當時，“評酒會”確定的四條入選條件是：1、品德優良，並符合高級酒類標準及衛生指標；2、在國內獲得好評，併為全國大部分人所歡迎；3、歷史悠久，還在全國有銷售市場；4、製造方法特殊，具有地方特色，難以仿製。五糧液為什麼沒有在白酒四大名酒之列小編猜測可能與第四個因素有關，因為他和瀘州老窖基本屬於一個香型，相同點太多，而被取捨掉了吧，
事實上，這8大名酒當時在國內外已經很有名望。由於建國初期各種準備工作和條件較差，“首評”並沒有科學、規範、精細的具體統一標準，確立的四個“入選條件”顯得模糊、宏觀、空洞，設置的獎項也不多。但是，在當時的“特殊國情”下，評選的透明度較今天更為公開化，這些條件也相當具有“高尚性”、標杆性、權威性和說服力，而且又是國家領導人親自關心籤批，從級別上來說，“首評”有些類似“總統質量獎”。
“四大名酒”作為白酒中的元老，其獨樹一幟的釀造工藝、傳承創新的科研技術、悠久高貴的歷史文化等具有“不可複製性”。
據健在的當年參加第一屆“全國評酒會”的工作人員回憶，“首屆全國評酒會”由周恩來總理親自批准，並囑咐一定要認真組織，嚴格把關，評出好酒。當時提出白酒的感官評定標準是“香、醇、甜、淨”，恰恰是後來確定的濃香白酒的品評標準，因此“首屆評酒會”白酒組的前四名均為濃香型白酒，最初評出的“前四名”並不是現在的“四大名酒”。被周恩來總理視為“外交利劍”的茅臺酒屈居第五，此事引起了媒體的質疑和詰難。經過多次綜合考評後，到1953年最終公佈的名單中，才有現在的“四大名酒”。
後來，輕工部對“首屆評酒會”進行了反思，於是，就有了後來的“色、香、味、格”的四大“感觀評審”標準，這種鑑評方法因具有快速、準確、靈敏的特性，成為任何化驗分析均無法取代的一種重要質量鑑評手段，“格”不僅僅強調了酒體風格，還有另一層意思：不拘一“格”發現優秀名酒之個性。
這也就有了後來著名的“煙臺試點(1955年)”、“瀘州老窖試點(1957年)”“汾酒試點(1964-1965)”、“茅臺試點(1964-1966)”，以及“涿縣試點”、“永川試點”等歷史性的行業事件，為白酒生產能力和質量水平的根本提升奠定了堅實基礎。特別值得一提的是，1955年的“煙臺試點”讓人們首次認識到釀酒的原動力是微生物，這一發現不僅破解了釀酒的原理本質，也使釀酒行業的技術水平大為提升。
“茅臺試點”發現了濃香型白酒的主體香是己酸乙酯，同時通過對香型白酒麴種、釀造工藝、微生物特性及香味成分深入研究、成功檢測和科學總結，揭開了“茅臺”的許多千古之謎；汾酒試點指出“清香型白酒主體香是乙酸乙酯，具有國際化口感潛質和趨勢”；“瀘州老窖試點”對白酒“新老操作法”和“技藝傳承”給予充分總結和肯定。
三大名酒試點對於我國白酒行業的歷史貢獻是不可磨滅的。與其他白酒試點不同，名酒試點已經不僅僅侷限於提高出酒率等節糧降耗領域的課題，而是將重點放在穩定和提高名優白酒的工藝、質量和產品特徵，為我國名優白酒的發展壯大奠定了科學基礎。名酒試點對於白酒香味成分、微生物菌種、生態技藝等的研究，開啟了白酒邁向現代化和國際化的新時代。因此，某位白酒權威曾說過這樣一句話：“新中國白酒產業是靠試點起家的”。
“四大名酒”的誕生與周總理親自籤批有關，而在這之前，就已經是中國久負盛名和享譽世界的四大“歷史文化名酒”了，又因時常出現在重要場合，受到國內外領袖人物推崇，奠定了名酒的顯赫地位和高貴身份。
所以，他們都是中國白酒的探路者，是不斷把中華“國粹”推向價值巔峰的引擎和脊樑。他們象夜行大海中的一盞盞燈塔，照亮了中國白酒的未來行程。
他們是當之無愧的大國“酒魂”！
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