在公元1900年以前，中國氣候史上出現過四個“溫暖期”，據史料記載，乾隆八年（公元1743年），北京史上最熱夏天就在這一年。
那一年，北京近郊和城內有11400人死於炎熱。據說溫度值最高達到了驚人的44.4℃。
電視劇《甄嬛傳》裡，到了夏天，下人會在一個大瓷缸中放進碎冰塊，放置在主人房間中，以此降溫。電視劇《雍正王朝》中也有同樣的情節。
其實，這還真不是編劇胡編亂造。參考各種歷史資料，除了打赤膊，如何才能度夏，古人也是花了不少心思的。
防暑利器一：靜坐、赤膊、開襠
人們常說，心靜自然涼。唐人白居易專門寫了一首《消暑》詩：“何以消煩暑，端坐一院中”。
王維也有抱著古琴在竹林中席地而坐的經歷。“眼前無長物，窗下有青峰。散熱由心靜，涼生為室空。”但更多社會底層人士需每天勞作以求溫飽，就不能像他們那麼一天坐著啥也不幹。
根據部分古時流傳的畫，古代的男人在夏天也流行“打赤膊”。另據一些專家考證，部分朝代的女性夏天則流行穿“開襠褲”。古人外穿深衣(即上衣下裳連體的一種服裝)，裡面多會穿脛衣。它是褲子的原始雛形，僅有兩隻褲管，上端用帶子系在腰部，沒有襠。
這種開襠褲是不單穿的，外面還會穿前後兩片“裳”。
防暑利器二：天然“冰箱”
早在周代，古人就開始用冰窖儲藏冰塊。到後來，有條件的人都會在家中修築一個冰窖，冬天將冰雪收集儲藏，等到酷暑夏季時拿出來消暑降溫。那個時候，家有儲冰室是地位和身份的象徵，好比現在的豪車、洋房。
如明清兩代的北京，“每到三九、四九天，即有伐冰、藏冰之舉，頗屬盛事”。到了夏季，將冰送到紫禁城及官府、廟壇，是一種重要的官辦經濟活動。清代的冰窖是由工部都水清吏司掌管，統稱“官窖”，特供宮廷、皇家廟壇與官府用冰。
另外，冰塊取出來，會放在一個專門的容器中——冰鑑，多為陶器或青銅器。使用的時候將盛裝食物的器皿放進去，然後周圍鋪滿冰塊，合上蓋子，就能保鮮食物或者冷凍飲料。
對於普通人家，降暑的“冷氣”主要來源於水井，在水井中放一口大甕，作為保鮮食品的“冷藏室”;或者把食品放在籃子中，用繩索繫上放在井下保存。
防暑利器三：人力風扇
古代普通人家納涼一般都是竹扇，但達官貴人家就有了罕見的依靠人力轉動的風扇。
近讀《西京雜記》,卷一中有這樣的記載：漢朝時“長安巧匠丁緩……作七輪扇，連七輪，大皆徑丈，相連續，一人運之，滿堂寒顫”。由此可知，早在漢朝時，已經有人制造出一種以輪葉撥風的大型扇涼器具，其取涼效果非常可觀。
由於這段文字的描述很簡單，我們無法準確得知這種古代大型風扇的真容究竟如何。不過，依情理可判定，它的撥風方式應該是輪形旋轉撥風，即在巨輪上安上葉片，七個輪連在一根軸上，軸的一頭設有搖動手柄，只要搖動手柄，七巨輪作快速旋轉，室內空氣被攪動起來，達到一屋涼快的效果。
這種大型風扇其時當屬高科技專利產品，是皇家貴族專享的“豪華家電”，民間難以見到，自然也就不會有“山寨”版仿製品出現。久而久之，這種古人的聰明才智只能見於古籍了。
另外，還有一種更高級的降暑方式叫“冰盤”，效果絕對不遜於今天的空調。
從冰窖中取出冰塊，放在一個大的陶器中，冰塊上放置一個可以旋轉的扇形道具。旋轉時，讓冷氣擴散到整個房間裡。此物堪稱古時的“空調”。
防暑利器四：冷飲防暑
在古代，最初的防暑飲料就是井水。到了漢代開始，出現了蜜水，就是在水裡攙加上蜂蜜之類的飲料，非常受歡迎。
傳說漢末梟雄袁術十分愛喝這種飲料。袁術死時正好是酷暑，想喝杯蜜水，但當時軍中找不到蜂蜜。僕人端來一杯水，袁術長嘆“我袁術怎麼到了這個地步”，吐血而亡。
到隋唐開始後，開始出現了類似現在的保健飲料，稱之為“飲子”。將蘇葉、霍葉、甘草等中藥和果品熬製成茶，放置容器內，隨時飲用。解渴的同時，還有清熱解毒降暑的效果。
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