东平湖位于东平县，东接汶水，西连黄河，古时称蓼儿洼、大野泽、巨野泽、梁山泊、安山湖等，是山东省第二大淡水湖。
东平湖，三面环山，碧波万顷，立湖堤远眺，白帆点点，菱芡铺绿，荷花含笑，芦花飘飘，景色优美，素有“小洞庭”之称。
关于东平湖的由来，有一个动人的传说。
相传很久很久以前，东平湖上原是一座大山，名曰地根山。据说，这座山的山根与地心相连，无人能将够撼动。
地根山是一座寸草不生的光秃秃的荒山，山下虽有汶水流过，但汶水是个季节河，平时河床干涸，流沙遍地，水流过后地皮都不湿，鲜有水气留住。而每到雨季，却往往又是河水暴涨，肆意泛滥，更加之这时也是黄河汛期，黄河河水倒流，更是将周围庄家尽数淹没，房屋冲跨。
因此，过去的东平湖是实在是一个穷山恶水之地，“没水的时候，渴死人，有水的时候，淹死人”，百姓生活极度贫困。
话说当时地根山下住着一对姓程的夫妇，二人虽勤劳善良，但生活过得仍是饥寒交迫。
这一年，又是一个大旱年。河水早早断流，地根山上，几个月没飘过一块云，汶河河床，几个月未见过一滴雨。汶河河滩上，粒粒沙子冒青烟，地根山上，块块石头燃火苗。
吃水更是一个大问题，人们要到很远很远的黄河河心中，挖很深很深的坑子，才能获取一点点黄河河底渗出的浊水。
这一日，程家老头很早就起来到黄河去打水。到了黄河，费了好大劲，挖了好几个深坑，日到头顶，才勉强打满一小竹筒水。
冒着炎炎烈日，程家老头急急忙忙回家转。当走到汶河沙滩上的时候，远远发现沙滩上躺着一个人。老头三步并作两步跑上前去，伏身查看，原来是一个中年汉子，脸涨得通红，嘴唇上起满了泡，还裂开了好几道血口，人已昏迷不醒。
程家老头赶紧将水筒打开，放在中年汉子的嘴上，将水一点一点地滴入中年汉子口中，过了很长时间，中年汉子才慢慢睁开了眼睛。
程家老头见汉子醒过来，忙将汉子背在背上，步履蹒跚地将其背回家中。
程家老婆婆见状，马上起锅做饭，将家中仅有的一点米全部倒入锅中，待米粥熬好，又一勺一勺地喂给中年汉子。
渐渐地，中年汉子完全苏醒过来。原来，他因长途跋涉，又热又渴又饿，昏迷了过去。
中年汉子体力恢复之后，上山下坡，围着地根山左转右转了无数圈，往来汶水和黄河之间无数趟，一边走，一边测，边测边记。原来这个中年汉子就是治水的大禹，他受舜帝之命，前来治理汶黄之患。
经过反复查看测量，禹决定移走地根山，将地根山变成一座湖，这样，就能将汶河之水留住，同时黄河水势上涨之时，也可分流到此，即减轻了黄河水流负担，降低了黄河水患，又能将水留在湖中，滋润周围的山川土地。
于是，五月初五这天夜里，大禹派大力神牛将地根山连根拉走。原来的山变成了一座湖，就是现在的东平湖。
地根山拉到什么地方去了呢？就是现在的国家级森森公园——腊山。腊山就是原来东平湖上的地根山，因是神牛拉过来的，老百姓都管它叫拉山。这时候的拉山，因有了东平湖之水，山当然就葱茏起来，成了一座“山奇雄、峰奇秀、岩奇险、水奇清、景奇幽、石奇美”的人间仙境。
拉山后来怎么又成了腊山了呢？据说与乾隆皇帝有关。
当年乾隆帝出巡，来到东平拉山。被拉山秀丽风景所吸引。问地方官这是一座什么山？地方官诉说了拉山的来历，乾隆帝就说了：“这个名子有些肤浅！这座山风光秀丽，峰耸入云，白天日想憩，晚上月要留，正寓我大清江山永固，百业昌兴。有月、有日、有业，成为何字啊？”地方官忙说：日月兴业，即为腊！“乾隆帝一拍手掌说：”好，那就叫腊山吧！”
从此之后，东平湖就成了鱼米之乡，与腊山山水相依，成了风景秀丽的人间仙境。
而那户姓程的人家，据说就是程国公——程咬金的祖先！还有人说，每年端午节的纪念册里，“神牛拉山平湖现”也是东平人永不忘记的一部分！
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