漢武帝時，他們從邯鄲遷到扶風郡茂陵，演變成扶風馬家。馬援12歲時，父親不幸過世。“長兄為父”，但馬況並沒有按照個人意願來決定三弟的未來，而是叫來馬宇、馬員兩個弟弟協商，三人一致認為馬援是塊讀書的好材料，共同決定送馬援到潁州郡拜滿昌為師學習。而今馬援的這番話，讓馬況感到他們當初決定的失敗。
那麼，這個小弟弟想幹什麼？馬援答：想去邊郡放羊。因為羊在當時比較貴，放羊能給家裡掙很多錢。儘管馬況很不贊同弟弟的這個想法，但他並沒有一口否決，而是說待和其他兩個兄弟商量後再答覆。經過連續數天的家庭會議，馬況同意馬援去邊地郡縣牧養牛馬謀求生活的請求，並叮囑說：“學《齊書》沒學好，這不要緊。因為大器都要晚成的。為兄想了很多，你說得也對，現在學什麼對你而言，也許沒有意義，因為你並不知道社會需要什麼。等有一天，當你知道社會需要什麼後，你自己就會明白該學什麼了。”
沒想到，就在馬援決定離開家鄉到邊郡放牧時，長兄馬況意外去世了。於是，他就按照當時的習俗，留在家中給哥哥守孝。在守孝的三年裡，很多人被馬援的耐心和毅力所感動。好名聲為他贏來了一個重要機遇，他先是被推選為孝廉，後又輾轉當上了負責受理刑獄和監察的扶風郡督郵。
在這個職位上，他並沒有幹出什麼成績來。一次，在奉命押送囚犯到司命府的途中，因為可憐囚犯，他私自把囚犯放掉了。隨後，他逃到了北邊邊郡給人放牛羊。王莽在長安城當上了皇帝，大赦天下。馬援終於實現了年少的夢想，放起屬於自己的牛羊。由於他給人放牛牧羊時，積累了豐富的經驗，還師從相馬名師楊子阿，學得了一手獨門相馬絕技。所以，他在恢復自由身後，就喜歡騎著高頭大馬巡視自己的牧場。
當年的“創業”激情，時時撞擊著他。他每次都像對待兄弟那樣對待客戶。
好品行給他帶來了財運，他的客戶越來越多，生意越做越大。很多周邊吃不上飯的窮人都跑來自願依附於他，跟隨他在陝甘寧一帶過起了衣食有保障的遊牧生活。想起當年做逃犯的艱辛生活，他經常對大家說：“身為大丈夫，越窮困，志向越要堅定；越年老，志氣越要壯盛。”很快，他就有了數千牛馬羊，倉庫裡的穀物糧食也達到數萬斛，成為聞名當地的畜牧實業家。
這天，他躺在天為被、地為床的草原上，心想：最近一段時間，怎麼沒了當初那股進取精神？望著蒼穹之上的白雲蒼狗，他感慨：眼下亂世，再多的錢財也終會變空。殖產興業賺了錢，就應當幫助更多的人過上好日子。經商致富只是人生的一個過程，絕不是這輩子的終極目的。是的，應該把積攢的財產、牛羊，都分送給兄弟和朋友們，不然做個守財奴，實在是一樁無聊透頂的事情。他的頭腦裡，閃過這樣一個念頭：到亂世中去建功立業，去做一個全新的自己！
於是，馬援果斷放棄了產業，走出茫茫草原，先到涼州投奔軍閥隗囂，之後被封為綏德將軍。多年戰亂流離征討四方的閱歷，練就了馬援知人見事的本領。後來，眼光獨到的他認為劉秀是能掌控天下的英主，就投奔了劉秀。在與西羌少數民族的多次戰爭中，他以卓越的軍事指揮才能，為東漢的統一建立了赫赫戰功。一次，他率兵擊破先零羌於臨洮，獲得朝廷獎賞馬牛羊萬餘。他就安排跟隨的戰友和羌人，把這些馬牛羊帶到西海一帶牧養。又因他戰功顯赫，被劉秀封為伏波將軍。從此，人們就以“馬伏波”來稱呼他。
剛剛平定西北的局勢，西南邊境就有人作亂了。公元40年春，劉秀接報：交趾叛亂。於是，馬援受命帶兵前去平亂。建武二十年（44年）秋，滿頭華髮的馬援征戰回來，有關係好的大臣勸他：“馬伏波呀馬伏波，你看你鬍子都白了，長年累月在外征戰，又取得了那麼多的戰功。要我說呀，您乾脆明兒個上朝告老還鄉得了，好好休息休息，頤養天年吧。”馬援聽後，正色道：“我聽說匈奴和烏桓還正在搗亂，在回來的路上，我就想好要面見皇上請求他派我去保衛北方。”看到他人臉上流露出的不理解，馬援當即立誓：“男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥床上在兒女手中耶？”這，就是成語“馬革裹屍”的出處。公元49年4月，年逾花甲的馬援主動請命帶領馬武、耿舒兩名將軍和四萬人馬，出征南方武陵蠻部。因為軍糧供給不足和天氣溼熱，馬援和很多士兵都患上了瘟疫。最終，63歲的馬援病死軍中，踐行了自己“馬革裹屍”的錚錚誓言。
東漢開國功臣馬援是馬氏家族公認第十一世祖，後世的歷史名人馬融、馬超均為其後代。今天的陝西省扶風縣城關街道，還有一個東伏波村和一個西伏波村，兩村間有一座並不起眼的土堆，是馬援墓。墓坐北朝南，南側有三通證明墓主人身份的石碑，分別是乾隆年間所立的漢伏波將軍馬公墓碑和世祖伏波將軍馬公援墓碑，以及1983年立的陝西省重點文物保護單位馬援墓碑。
第十一節邵平賣瓜
在今天西安市臨潼韓峪口附近，有一個具有2000多年曆史的村子——邵平店。
這個有1000多戶人家、3000多人口的邵平店村，卻沒有一戶姓邵。之所以叫邵平店，是因為漢代時一個名叫邵平的商人，不僅在這裡種植西瓜，還在這裡開店賣瓜，成為長安城中最富的瓜商。以至於陶淵明、楊炯、駱賓王、李白、王維、孟浩然等一大批著名文人，都成為邵平的“粉絲”。
邵平原是秦始皇時受封的侯爺，負責看守秦始皇之父秦莊襄王和王后趙姬墓地秦東陵的東陵侯。一朝天子一朝臣，漢王朝建立後，邵平這個沒落貴族淪落為貧民。（連載19）
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