一條路，曲曲彎彎，荊棘遍地；一座關，巍峨矗立，雄峙千古；一首歌，如泣如訴，綿延悠長；一行人，扶老攜幼，離鄉背井。那發生在清朝咸豐年間“走西口”的故事，見證了這條古道的歷史滄桑。而今，古道猶存，但卻物是人非。那條通衢大道，連接著關內外，傳遞著時代的信息，運送著無盡的人流與物流，向人們展示了迅捷發展的美好前景。
我從哪裡來？我的根在哪裡？對於這些問題，爺爺曾經明確告訴過我，我的祖先在山西省寧武縣繁衍生息了不知多少個世紀，只是在清朝，才來到塞外渾河岸邊這個小村莊，出走口外也不過五、六代光景。為什麼來到這裡呢？爺爺沒有明確告訴我，而是勸我多看看二人臺《走西口》，然後就明白了。
一曲二人臺，難道與我的家道還有關係嗎？長大後，學習了一點歷史，我才明白，我的祖輩似乎也像太春和玉蓮們一樣，為了逃荒從關內“走西口”過來，然後才在這個小村莊落地生根。哥哥甚至斷言，我們村的王家似乎就是二人臺小戲《走西口》的原型，只是王家老人早就過世，目前已無法考證罷了。
古道連接著晉蒙兩地，交界處便是殺虎口，傳統上又稱“西口”——與“東口”張家口相對。因此，所謂“走西口”，狹義上講就是走殺虎口。而殺虎口千古以來就是一處極其重要的關隘。從兩漢到魏晉，從隋唐到明清，北方草原民族與中原漢族統治者發生了數不勝數的軍事衝突。特別是明代，殺虎堡曾屢次被蒙古軍攻下，直接威脅到明王朝的統治，使得明朝政府被迫收縮防線，並動員幾乎全國力量，在晉蒙交界處修築了萬里長城以抵禦蒙古軍。此後，隨著明朝政府放寬對百姓的控制，關內的一些貧苦農民紛紛背井離鄉，出關北上，來到海海漫漫的土默川平原，興建了大大小小的“板申”定居下來，開發土默川平原，發展農耕生產。
清代，為了打擊蒙古噶爾丹叛亂，清朝政府設立了五路驛站，其中出京師經殺虎口到土默川一線就成為重要的一條驛路。清代中葉以後，關內大批貧苦農民為了謀生，紛紛逃荒出關，來到關外廣闊的土地上辛勤耕耘，他們春來秋去，時稱“雁行客”。此後，隨著對關外的深入認識，特別是對這片廣袤土地的依賴，一些農民便在這裡定居下來，形成了諸如代州窯、偏關窯等具有關內特徵的村落，這些農民也為開發土默川平原做出了巨大的貢獻。
我曾數次沿著這條古道入關。從呼和浩特出發一路向南、向東進發，沿途可以看到眾多的烽火臺，這些烽火臺互不相連，考古學家稱其為牧火墩臺，也就是用以傳遞軍情信息的軍事設施，據考古學家證實，這些墩臺最早有漢代的，還有明代的，最晚還有清代的。在呼和浩特市賽罕區、和林格爾縣盛樂鎮、城關鎮、新店子鎮等地，沿著這條驛路，我們還要經過三輔、四輔、二輔、東二輔等帶有明鮮驛道色彩的村莊，當然也有當年的沙爾沁、二十家子（和林格爾）、殺虎口等驛站。現如今，驛站不再，眾多當年的驛站如今已發展成為大大小小的城鎮，如明珠、似翡翠，撒在這條當年千難萬險的古驛道上。
在和林格爾縣城關鎮武松村西北側的崖壁上，我們發現一處不太深的石質窯洞，內樹一塊石碑，上面鐫刻了清代為修築這條路出資者的名單及過程，從而證實這確是清代的驛道、商道。在新店子鎮鄰近殺虎口的茶坊村，沿渾河右岸往下游去，行走未遠，我們便在岸邊石崖上看到了一處摩崖石刻，是佛像的造型，離地約有四米高，上面似乎還塗有紅色。繼往前行，我們的腳下便有了新的感覺，低頭看去，只見十幾米的路面，鋪著渾圓光滑的石頭，石面上留著深深的車轍。同行的朋友告訴我，他家原本就住在這個村子，這條古道他自小經常走過，也不知經歷了幾世幾代，過去還很長，後來由於河水的衝涮，古道的大部分現已無存，只留下這短短的十幾米。這幅摩崖石刻佛像和這條古道，再次有力地證實，清代的商道就途經此處，似乎那吱吱嘎嘎車軸的聲還回響在山谷間。
繼續前行，殺虎口就在眼前了。雄偉的關口，堅固的長城，川流不息的人流車流，使我們彷彿回到了明清時期商業繁盛的時代。入得關來，右邊坡樑上面便是巨大的殺虎堡，據說，在清代最繁榮的時候，殺虎堡居民曾一度達到五萬餘人，而繁榮的商業貿易使得關稅收入“日進斗金鬥銀”。如今，古堡居民已經廖廖無幾，但古堡內的戲臺、民居，古堡外的石橋、古道仍舊曆歷在目，古堡南門額上那古香古色的“殺虎堡”三個大字，似乎在向人們傾訴著古堡的前世今生、盛衰榮辱，令人感慨萬千。
從殺虎口到右衛城僅十餘公里，這裡便是東漢雁門郡治所在地善無故城，明朝移關外玉林衛並興建了右衛城，亦稱右玉林衛，清雍正年間置朔平府並設立將軍府，乾隆初年將軍府移治綏遠城，古城一時沉寂下來。歷史地看，雖然明朝修建了長城、設立了關隘，但由於明朝實施開設互市、移民實邊的政策，清朝走西口興起、旅蒙商發達，關內外的聯繫事實上達到了歷史上的最高峰。
建國以後，古道的面貌逐步得到改善。先是進一步拓寬改造了舊有的砂石路，上世紀八十年代從呼和浩特到和林格爾縣城關鎮柏油路通車，九十年代末和林格爾至右玉縣的柏油路通車。進入新世紀，國家進一步加大道路交通建設力度，再次投入巨資，修建和呼和浩特經和林格爾縣、山西省殺虎口直到大同市高速公路，使得關內外的交通條件進一步改善。最有意思的是，相鄰的和林格爾縣與山西省右玉縣，在發展農村經濟、推進生態建設方面均有不俗的表現，兩個縣因生態環境建設卓有成效，都曾獲得過全國綠化造林先進縣稱號。進入新世紀，兩縣依託伊利、蒙牛兩大乳業巨頭，都投入巨大精力發展奶牛養殖業，農民收入顯著增長。兩縣的趨同發展，見證了晉蒙山水相依、人民共謀幸福的歷程。
驛道悠悠，西風漫朔；虎關雄踞，縱貫古今。一條路，就是一部歷史，那是萬千民眾踩出來的；一條光明大道，是一個時代變遷的歷史見證，那是新時期改革開放輝煌事業的縮影。西口古道載著我們的希望，正在奔向更加美好的明天。
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